Hvis Taranakis NPC-kampanje ikke var på livsstøtte før runde seks, er det absolutt etter deres nederlag mot Tasman på søndag.
Et år etter å ha gått ubeseiret og presset på for en fornyelse av konkurransens format, stupte de gule og svarte til sitt femte tap for sesongen, på Trafalgar Park i Nelson.
Nederlaget på 38-27 gir dem sjette plass i Odds-konferansen med elendige seks konkurransepoeng, 11 utenfor sluttspillkampen.
På den annen side satte Tasman liv i sesongen deres med bonuspoengseieren, en de sårt trengte for å holde sluttspillhåpet sitt i live.
LES MER:
* Southland Stags-trener Dale MacLeod sløyd etter mareritt i Napier
* Lørdag NPC-avslutning: Hawke’s Bay beholder Ranfurly Shield med 69-24 dunking av Southland
* Ubeseiret Waikato marsjerer til nok en seier da Roger Tuivasa-Sheck smaker nederlag med Auckland igjen
* NPC-talepunkter: Fremveksten av Taniwha the feel good-historie så langt
Crusaders-fans vil ha gledet seg spesielt over Tasmans seier på en dag som hooker Quentin MacDonald overgikk Robbie Malneek som den mest besatte Mako (105).
Tross alt var en av lagets nye signeringer – Noah Hotham – i spissen for sin tredje seier for sesongen.
Hotham var overalt i det som truet med å bli en utblåsningsseier på ett stadium, fremhevet ved å score to forsøk og sette opp et nytt.
Men det var ikke bare evnen hans med ballen i hånden som blinket. Hotham gjorde også en forsøksreddende takling, fikk en sammenbruddsstraff og rev ballen fra All Black Pita Gus Sowakulas grep i to tester.
Evan Barnes/Getty Images
Tasman-halvbacken Noah Hotham var enestående under lagets bonuspoengseier mot Taranaki på søndag.
De som så på New Zealand under 20-årene tidligere i år vil ikke bli overrasket, siden han var en fremragende spiller under Oceania-serien.
Crusaders, som også har signert den spennende Tasman-backen Macca Springer til en langsiktig avtale, slo til og signerte ham til en treårsavtale.
Hotham scoret begge sine forsøk fra nært hold i første omgang mot Taranaki, ett av dem etter at ballen spratt ut av scrumet mot feeden.
Han stilte alltid spørsmål rundt kantene, og det var hans enhånds avlastning i forkant av Levi Aumuas forsøk tidlig i andre omgang som beseglet bonuspoenget.
Chris Symes/Photosport
Taranaki-spiller Kaylum Boshier tar en lineout mot Tasman i Nelson på søndag.
Det ga dem en ledelse på 28-6 mot et lag som hadde mønstret en konkurranse-lave seks forsøk på vei inn i runden.
Men, utløst av at Tom Florence avsluttet et feiende trekk fra dypt inne i sin egen halvdel, lignet rav og svarte plutselig på seg selv fra 2021, i det minste i perioder.
Kini Naholo og Logan Crowley løp også i suverene forsøk, men Mako-erstatteren Tomasi Alosio iset resultatet med et forsøk i det 74. minutt.
Tasman var ikke de eneste som måtte tåle et comeback i andre omgang på dagen, med Wellington som holdt tilbake Otago for å vinne 32-26 i hovedstaden.
Otago elsker absolutt en lineout-kjøring, og scoret tre av sine fire forsøk via metoden for å brøle tilbake til en kamp de lå bak 26-7 sent i første omgang.
Hooker Henry Bell sto for to av dem, hvorav den andre dro blå og gull til innenfor slående avstand med 16 minutter igjen.
Andy Jackson/Getty Images
Wellington-flanken Du’Plessis Kirifi avlaster mot Otago i Wellington søndag ettermiddag.
Til tross for at de ble møtt med muligheter, klarte ikke gjestene å fullføre comebacket og unngå et tredje tap på rad, noe som gjorde at de på utsiden ser inn med kamper mot tungvektere Waikato og Canterbury som fortsatt venter.
En beinskade på den mektige midtbanespilleren Thomas Umaga-Jensen, tvunget ut tidlig i kampen, er nok en hodepine for Otago fremover.
Wellington, etter å ha ledet 19-0 i det første kvarteret etter at TJ Perenara stupte over fra nært hold, har vunnet fire strake for å sitte på tredjeplass i Odds-konferansen med tre ordinære kamper å spille.
I rundens siste kamp overvant Canterbury en svak start og fortsatte lineout-problemer for å sparke videre fra 14-10-ledelsen i pausen og hamre Northland 46-17 i Christchurch.
Hannah Peters/Getty Images
Canterbury pivot Fergus Burke, som sparket seks fra seks på natten, i aksjon mot Northland under lagets store seier i Christchurch søndag ettermiddag.
Hooker Brodie McAlister, tilbake etter en stint på sidelinjen med en albueskade, kom fra benken for å score to forsøk i andre omgang for vertene, hvis bonuspoengseier førte dem 10 poeng foran Auckland på andreplass i Evens-konferansen.
Vingen Ngane Punivai tok også en brakett mot den dårlig disiplinerte Taniwha, som jaktet på sin første seier i Christchurch siden 1987, og spilte betydelig bedre enn sluttresultatet indikerte med nøkkelspillerne Tom Robinson og Josh Moorby som sto ut av kampen.
RUNDE 6 RESULTATER
Waikato 30 (Daniel Sinkinson, Tepaea Cook-Savage, Patrick McCurran prøver; Damian McKenzie 3 penn, 3 kon) Auckland 15 (Jordan Trainor, Harry Plummer prøver; Plummer penn, con). HT: 17-10.
Hawke’s Bay 69 (Tyrone Thompson 3, Kianu Kereru-Symes 2, Ollie Sapsford 2, Pouri Rakete-Stones, Brad Weber, Neria Fomai prøver; Lincoln McClutchie 7 con, penn, Marino Mikaele-Tu’u con) Sørland 24 (Rory van Vugt, Robbie Robinson, Viliami Fine prøver; Marty Banks 3 kon, penn). HT: 24-17
Bay of Plenty 48 (Kurt Eklund 3, Naitoa Ah Kuoi 2, Inga Finau prøver; Wharenui Hawera 3 con, Kaleb Trask 3 con, 2 pen) Nordhavn 34 (Bryn Gatland, Luteru Tolai, Mark Telea, Cameron Suafoa prøver; Gatland 4 kon, 2 pen). HT: 24-10
fylker Manukau 41 (Peniasi Malimali 2, Jared Side 2, AJ Alatimu, Cam Roigard prøver; Riley Hohepa 4 con, penn) Øyeblikk 33 (Siua Maile, Logan Henry, Veikoso Poloniati, Ed Fidow, Potu Leavasa prøver; Brett Cameron 3 con, Sam Clarke con). HT: 33-14
Tasman 38 (Noah Hotham 2, Braden Stewart, Levi Aumua, Thomas Alosio prøver; William Havili 4 con, Campbell Parata pen, con) Taranaki 27 (Tom Florence, Kini Naholo, Logan Crowley prøver; Daniel Waite 2 pen, Matt McKenzie 3 kon). HT: 21-6
Wellington 32 (Du’Plessis Kirifi, Ruben Love, TJ Perenara, Xavier Numia prøver; Aidan Morgan 3 kon, 2 pen) Otago 26 (Josh Timu, Henry Bell 2, James Lentjes prøver; Cameron Millar 3 con). HT: 26-14
Canterbury 46 (Billy Harmon, Brodie McAlister 2, Ngane Punivai 2 forsøk, straffeforsøk; Fergus Burke 4 kon, 2 pen) Nordland 17 (Allan Craig, Heremaia Murray prøver; Rivez Reihana penn, 2 kon). HT: 14-10
Poeng (spill spilt)
Evens konferanse: Waikato 25 (6), Hawke’s Bay 24 (7), Wellington 24 (7) Bay of Plenty 22 (6), Counties Manukau 15 (6), Otago 17 (7), Southland 4 (6).
Oddskonferanse: Canterbury 31 (7), Auckland 21 (7), Northland 18 (6), North Harbor 17 (7), Tasman 17 (12), Taranaki 6 (6), Manawatū 2 (7).