Men til tross for nedturene i fjorårets Abu Dhabi-kontrovers, konkurransekampen med Mercedes denne sesongen, og fornyet angst forårsaket av Red Bulls kostnadstak overforbruk, er den syv ganger mesteren tydelig på at lidenskapen hans for racing ikke har avkjølt.
Faktisk, til tross for at han har mange gode grunner til å gå bort fra F1 og forfølge interesser han har andre steder, er ønsket om å holde seg til det nåværende laget sterkere enn noen gang.
For det er ingen ‘hvis’ om en kontraktsforlengelse med Mercedes utover utgangen av 2023. Det er bare et spørsmål om når.
“Vi kommer til å gjøre en annen avtale,” sier han til utvalgte medier, inkludert Motorsport.com, i et intervju under forrige helgs United States Grand Prix.
“Vi kommer til å sette oss ned og vi skal diskutere det i løpet av de neste par månedene, vil jeg si.
“Målet mitt er å fortsette å være med Mercedes. Jeg har vært med Mercedes siden jeg var 13. Og det er virkelig familien min: Mercedes-Benz er familien min.
«De har holdt seg til meg i tykt og tynt. De holdt med meg gjennom å bli utvist på skolen. De holdt med meg gjennom alt som foregikk gjennom 2020. De har holdt seg med meg gjennom mine feil, og dritt som har vært i pressen; de har holdt seg med meg gjennom oppturer og nedturer.
“Jeg tror virkelig på dette merket. Jeg tror på menneskene som er i organisasjonen. Og jeg vil være den beste lagkameraten jeg kan være for dem, fordi jeg tror vi kan gjøre merkevaren enda bedre, mer tilgjengelig, enda sterkere enn den er. Og jeg tror jeg kan være en integrert del av det.»
Abu Dhabi nedfall
Mens Hamilton er begeistret for fremtiden sin med Mercedes i F1, er det rimelig å si at turbulensen han har vært gjennom siden den kontroversielle sikkerhetsbil-omstarten i Abu Dhabi i fjor, ikke har vært lett å navigere gjennom.
Når han reflekterer over følelsene sine i kjølvannet av Abu Dhabi, da han koblet seg fra det offentlige søkelyset, bagatelliserer han snakk om at han var nær ved å gå bort.
“[It] føles som år siden, sa han. «Jeg mener, det var definitivt åndsbrytende, eller sjeleknusende, hva du nå vil kalle det. Skulle jeg noen gang virkelig ikke komme tilbake? Jeg er ikke en som gir opp sånn, egentlig.»
Men selv om å slutte aldri var på bordet, er det ikke dermed sagt at smerten ved Abu Dhabi-tapet – og spesielt omstendighetene rundt FIA som bøyde sine egne regler – ikke skar dypt.
“Det som virkelig gikk i stykker var å bare tro at sporten ville gjøre noe sånt, at det ville skje i sporten, gitt at det er så mange mennesker du stoler på,” sa han.
«Du forventer at jobben vil bli gjort riktig. Og et utfall av et verdensmesterskap, som så mange mennesker har jobbet så hardt for, ville komme ut av en feil beslutning fra noen, vet du?
«Det var nok det eneste. Det var ikke for min mangel på kjærlighet til å jobbe med teamet mitt eller racerbiler, det var bokstavelig talt at…hvis du kan tape et mesterskap på grunn av feil i en organisasjon, det var det jeg lurte på. [about].
“Men jeg tilbrakte tid med familien min, og det var virkelig den beste delen av healingen. Jeg bare ga all min tid til barna, bygge snømenn og bare være tilstede med dem.
“Det gjorde at jeg virkelig kom meg, virkelig kom tilbake. Hvis jeg ikke var sammen med dem, ville jeg blitt sittende fast i et hull.»
På spørsmål om han følte at avgjørelsene tatt av F1-løpsdirektør Michael Masi i Abu Dhabi var bevisste for å prøve å hindre ham i å vinne en åttende krone, svarer Hamilton: «Jeg vet ikke. Det føles så lenge siden nå.
«Jeg synes det bare var dårlig beslutningsprosess. Jeg er sikker på at det er ego involvert, og så er det også de bevegelige delene. Det er folk som snakker inn i øret hans. Jeg føler ikke at det var spesielt målrettet.»
Kostnadsbegrensningsspark
Lewis Hamilton, Mercedes W12, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B
Foto av: Sam Bloxham / Bilsport bilder
Mens Abu Dhabi-kontroversen fortsatt er et sensitivt tema innen F1, og Mercedes-sjef Toto Wolff innrømmet at han fortsatt tenker på hendelsene hver eneste dag, har Hamilton bevisst forsøkt å trekke en strek under den.
«Jeg har gått videre fra det. Jeg nekter å leve i fortiden. Jeg har allerede opplevd det i 2007, og som ung holdt det meg definitivt oppe om nettene, og det var bare negativt.
“Når du holder på noe negativitet, når du holder på hat eller hva det nå er, holder det deg bare tilbake.
«Jeg går opp. Og jeg går fremover, uavhengig av hva som har skjedd tidligere. Jeg valgte å ikke dvele ved det. Det er ingenting jeg kan gjøre med den gang. Jeg ga alt. Som, jeg ga alt, og jeg ofret.
“Men jeg er villig til å gjøre det igjen. Så det er det jeg prøver å jobbe mot.»
Men til og med Hamiltons tankesett med å forsøke å slette negativiteten til Abu Dhabi har nylig blitt testet da det viste seg at Red Bull ble funnet skyldig av FIA for overforbruk under kampanjen i 2021.
Etter å ha snakket offentlig nylig om virkningen ekstra utviklingspenger for Mercedes ville ha hatt på tittelkampen, er det klart at spøkelsene i 2021 kanskje aldri forsvinner helt.
“Definitivt når du hørte å gå til Singapore om denne kostnaden [cap] ting som garantert vekker litt følelser, innrømmer han.
«Fordi du på en måte begravde den og gikk videre, og så kommer den opp igjen, og så er det som et nytt spark. Og, ja, det kjøpte akkurat det helt ferskt igjen. Så da er det bare å komme tilbake til fasen med å undertrykke det og gå fremover.»
Hvor saken går nå er det nå FIA å avgjøre, men selv om det var det usannsynlige scenariet Red Bull og Max Verstappen miste mesterskapspoeng og 2021-tittelen på grunn av kostnadstakproblemet, sier Hamilton at det ville gi ham null tilfredshet.
“Nei, fordi skaden er skjedd,” sa han. “Jeg har følelsen av hva vi gjorde som et lag, hvordan vi oppnådde det og hva vi virkelig oppnådde, og jeg kan holde det for meg selv i meg. Vi ga alt og vi gjorde det på riktig måte, og jeg er stolt av det.»
Mercedes spretter problemer
Lewis Hamilton, Mercedes W13
Foto av: Glenn Dunbar / Bilsport bilder
Det som kanskje også har gjort Abu Dhabi-kontroversen så mye vanskeligere å glemme, er at Hamilton og Mercedes ikke bare har vært i stand til å børste støvet av seg og fortsette å kjempe om den neste tittelen.
2022 W13-bilen har vist seg å være en vanskelig bil. Det tok Mercedes for lang tid å forstå problemene, og på bakgrunn av kostnadsbegrensningen i F1, har en gjenoppretting i sesongen vist seg å være for mye å levere.
Det har betydd en kampanje ulik alle andre de har opplevd sammen. Og selv om det har vært positivt å hente fra læringsopplevelsen, har det absolutt ikke vært helt morsomt å gjennomleve.
Hamilton sier at erkjennelsen tilbake i vintertestingen at ting ikke hadde gått riktig var spesielt tøff for alle i Brackley.
“Jeg vil ikke si at det har vært perfekt for noen,” forklarte han. «Jeg er sikker på at Toto ville fortelle deg at det ikke har vært perfekt for ham.
“Vi satt i februar og vi var alle oppegående. De fortalte oss alle at vi skulle ha en massiv rask bil, og jeg er sikker på at alle som jobbet med den var så hypet med alt det harde arbeidet de la ned gjennom vinteren.
«Det er en så slitsom tid for alle i laget, det er da de virkelig knaser og legger ned de vanvittige timene. I det normale livet forventer du at den perioden skal være en mer avslappet tid for folk.
“Men å finne ut at det forbanna ikke fungerer, og vi har fått sprett, det var vanskelig for alle. Alle slet veldig, tror jeg.
“Og vi gikk alle gjennom vår egen prosess for hvordan vi skulle håndtere det. Men jeg tror overraskende nok at det har vært en veldig kraftig transformasjonstid for oss alle. Vi har blitt sterkere og strammere som et lag.”
Men hvor tøff var den mentale omstillingen for Hamilton selv?
“Jeg tror, fra startfasen, i begynnelsen, føltes det ikke så vanskelig,” reflekterer han.
“Men definitivt begynte det å slite på deg fordi du har et håp om at du skal komme tilbake dit, og det gjorde vi ikke på en stund.
«Så, plutselig, begynner vi å ha de løpene der vi kommer inn på andreplass, og så er det neste løp [not]. Bilen er en helg bra, så er den en, to, tre, fire ikke bra, så dukker den opp. Og du vet ikke.
«Du gjør alt arbeidet i simulatoren og simulatoren forteller deg noe annet enn det du får på banen. Bare et forvirrende år med følelser.
“Du tror, bilen føles ganske bra denne helgen, eller ingeniørene sier “ok, vi har en oppgradering som er verdt tre tideler”, og du kommer dit og det er en tiendedel tregere.
“Og du er ‘oh shoot’. Jeg tror jeg har lært meg å ikke få håp om noe. Det er bedre å på en måte underforvente, og hvis det er like bra er det like bra, og hvis det er bedre, er det bedre. Når det gjelder forberedelser, tror jeg vi er bedre.»
I hvordan han har svart selv på utfordringen med å ikke være der ute og kjempe om seieren hver helg, tror Hamilton at han har håndtert ting bedre enn han gjorde tidligere når ting ikke gikk som det skulle.
“Det er alltid verdi, det er alltid ting å ta fra læringen,” sier han om året. «Det er ikke slik at jeg aldri har opplevd en sesong som denne. Jeg vil si mer… Jeg vil definitivt tro at jeg har vært bedre enn jeg var de andre gangene jeg har hatt år som dette.
“Inne i teamet, innenfor meldingsutvekslingen, innen gir folk opp. Jeg tror jeg har vært en bedre lagkamerat for kollegene mine enn jeg noen gang har gjort før. Og jeg tenker utenfor, i livet mitt utenfor, tror jeg at jeg har hatt en enda bedre balanse enn jeg har hatt tidligere. Jeg synes det har vært greit.»
Ser mot fremtiden
Lewis Hamilton, Mercedes-AMG, med Toto Wolff, teamsjef og administrerende direktør, Mercedes AMG
Foto av: Steve Etherington / Bilsport bilder
Det som imidlertid aldri har vært i tvil er Hamiltons ønske om å komme tilbake til fronten. Og det er fortsatt på toppen av oppgavelisten hans i stedet for å forfølge noe annet.
“Når det gjelder planene mine for fremtiden… hvert år, på slutten av året, sitter du der og ser over hvilken utsikt du har, og du sitter og prøver å finne ut,” sier han.
«Jeg vet ikke hvordan det er for dere, men jeg prøver å analysere året mitt og analysere min neste tre til fem årsplan. Det er vanskelig å gjøre ti.
«Men hvor ser jeg meg selv? Hva er tingene jeg vil gjøre? Hva er målene mine? Og ting blir lagt til. Og jeg legger til mange forretningsting. Jeg har mye forretning på gang. Jeg har mange vellykkede, virkelig positive ting som har mange muligheter for suksess utenfor.
“Men jeg vil fortsette å kjøre. Jeg elsker hva jeg gjør. Jeg har gjort det i 30 år, og jeg føler ikke at jeg burde måtte slutte.
«Jeg tror jeg fortsatt tjener på meg, vil jeg si. Jeg vil fortsatt gjøre det bedre. Men jeg planlegger å være her lenger.”