Alpine Formel 1-fører Esteban Ocon sier at han ville elske å ha “god venn” Mick Schumacher som sin lagkamerat i 2023, men insisterer på at han ikke vil lobbye teamet for å velge Haas-føreren.
Aston Martin-avtalen signert av Fernando Alonso og reservesjåføren Oscar Piastris avvisning av et opprykk for 2023 betyr at kandidaturet til Ocons lagkamerat i Alpine for neste år og utover er i luften.
Ocons tidligere Renault-lagkamerat Daniel Ricciardo er allment ansett som en frontløper for setet – spesielt ettersom han torsdag bekreftet sitt ønske om å bli i F1 etter hans nå bekreftede forestående McLaren-exit – men Schumacher har også blitt foreslått som et eksternt alternativ.
Han var en som Ocon – kontrahert av Alpine gjennom 2024 – tok opp effektivt uoppfordret da han ble spurt om han ønsket å ta en mer praktisk rolle i Alpines søken etter sin fremtidige lagkamerat.
“Jeg diskuterer egentlig ikke om det i teamet,” sa Ocon. «Jeg stoler fullstendig på Laurent [Rossi, CEO] og Otmar [Szafnauer, team principal], sjefene, de kommer til å ha det ganske travelt. Jeg er sikker på at de mottok hundrevis av henvendelser for det setet.
«Nei, jeg er ikke interessert i det i det hele tatt.
«Det jeg ønsker er at Mick skal rase med meg, det er klart fordi han er min gode venn, men det går ikke inn i sjefenes øre. Jeg lar dem bestemme.”
Ocon inntok en lignende holdning da han ble spurt om Schumacher spesifikt i en skriftlig mediesession.
“Det er ikke min avgjørelse,” sa han. «Jeg ville være veldig glad for å jobbe med Mick, en venn av meg. Teamet bestemmer, ikke jeg.
“Hvis det ender opp slik, kommer det til å bli en flott tur.”
På spørsmål om utsiktene til å gjenforenes med Ricciardo – i sammenheng med at australieren hadde overtaket over Ocon i løpet av sin eneste sesong som lagkamerater i 2020 – sa Ocon: “Det spiller ingen rolle hvem som er ved siden av meg, jeg vil beholde jobben jeg gjør nå som jeg gjør med teamet mitt. Å fortsette å forstå bilen og fremgangen vi har gjort i 2022 har vært enorm.
«Jeg er en helt annen sjåfør enn det jeg har vært. Jeg vet mye mer nå om teamet og bilen og hvordan jeg bruker maskinen jeg har i hendene. Jeg er fornøyd med hvor det går.
«Den som vil være på min side [as a team-mate] neste år vil jeg fortsette å gjøre jobben jeg gjør. Så lenge jeg er fornøyd med prestasjonen og hvordan det går, er det ingen grunn til å endre eller bekymre meg for den andre siden.»
Alpine har ikke avviket fra sin offentlige holdning om å ha Piastri i bilen for 2023 – selv om Otmar Szafnauer erkjente at hvis Piastri faktisk, som det er allment forstått, innstilt på å kjøre for McLaren i stedet, ville det være et spørsmål om passende økonomisk kompensasjon .
Når det gjelder Schumacher, ble han torsdag grundig spurt om fremtiden sin.
Og mens det har dannet seg et inntrykk i F1-kretser om at både Haas og Schumacher ville være åpne for å gå videre fra hverandre på slutten av året, insisterte Schumacher gjentatte ganger på at han likte der han var nå.
«Jeg er glad der jeg er for øyeblikket, det er jeg sikker på, og jeg tror målet vårt er å være i poengbetalende posisjoner for de neste løpene, det er et klart mål for oss, forhåpentligvis blir vi det i stand til å klare det, sa Schumacher.
«Og hva fremtiden bringer, er jeg sikker på at jeg vil dele så snart jeg vet.
“Vi [together with the team] viste hvor vi kom fra i fjor. Igjen tror jeg vi er i en god posisjon for øyeblikket. Vi liker å jobbe med hverandre og vi er i stand til å trekke ut det maksimale potensialet ut av bilen.
“Selvfølgelig vet vi at noen andre biler har forbedret den opprinnelige oppførselen til bilen eller statusen til bilen, så vi må prøve å gjøre mer for å ta igjen.
«Vi har hatt våre oppturer og nedturer, men jeg tror at vi setter pris på øyeblikkene som har vært gode, og vi lærer av de som ikke har vært så gode. Og alt dette til sammen resulterer i at jeg vokser som sjåfør.»
Da han ble spurt spesifikt om mulighetene for racing for Alpine – etterkommerlaget til Benetton-antrekket hans far Michael vant F1-titler i 1994 og 1995 for – sa Schumacher: «Igjen, jeg er glad der jeg er, og jeg ser etter frem til neste løp.”