Blått lys fra kunstige kilder er på vei oppover, noe som kan ha negative konsekvenser for menneskers helse og det bredere miljøet, ifølge en studie.
Akademikere ved University of Exeter har identifisert et skifte i hva slags lysteknologi europeiske land bruker om natten for å lysne opp gater og bygninger. Ved å bruke bilder produsert av den internasjonale romstasjonen (ISS), har de funnet ut at de oransjefargede utslippene fra eldre natriumlys raskt blir erstattet av hvitfargede utslipp produsert av LED.
Mens LED-belysning er mer energieffektiv og koster mindre å drifte, sier forskerne at den økte strålingen av blått lys forårsaker “vesentlig biologisk påvirkning” over hele kontinentet. Studien hevder også at tidligere forskning på effekten av lysforurensning har undervurdert virkningene av blått lys.
De viktigste helsekonsekvensene av blått lys er dets evne til å undertrykke produksjonen av melatonin, hormonet som regulerer søvnmønsteret hos mennesker og andre organismer. Tallrike vitenskapelige studier har advart om at økt eksponering for kunstig blått lys kan forverre folks sovevaner, som igjen kan føre til en rekke kroniske helsetilstander over tid.
Økningen i stråling av blått lys i Europa har også redusert synligheten av stjerner på nattehimmelen, som studien sier “kan ha innvirkning på folks følelse av natur”. Blått lys kan også endre atferdsmønstrene til dyr, inkludert flaggermus og møll, da det kan endre bevegelsene deres mot eller bort fra lyskilder.
Storbritannia er blant landene som er utpekt i studien for å være mest påvirket av virkningene av overgangen til LED-nattbelysning, spesielt risikoen for undertrykkelse av melatonin. 51 prosent av gatelysene i Storbritannia ble drevet av LED i 2019.
Italia, Romania, Irland og Spania ble også identifisert som land mer sårbare for påvirkningene av blått lys på grunn av deres nylige overganger til LED-nattlys. Påvirkningene har blitt følt mye mindre i land som Østerrike og Tyskland, som fortsatt driver mye av nattbelysningen ved hjelp av eldre gass- og lysrør.
Forskningen var publisert i tidsskriftet Science Advances.
Darren Evans, professor i økologi og bevaring ved Newcastle University, som ikke var involvert i studien, hyllet den som “et ekstraordinært stykke arbeid”, og sa at det stemmer overens med hans egne funn om hvordan lokal gatebelysning dramatisk har redusert overfloden av nattlige insektpopulasjoner.
Overgangen til lysdioder i Storbritannia “vurderte dårlig” de økologiske og menneskelige kostnadene ved en slik politikk, sa Evans.
David Smith, fra den veldedighetsorganisasjonen Buglife, sa: «Lysforurensning kan ha en dramatisk innvirkning på virvelløse dyr, enten det er hvordan de går i hverdagen, eller til og med ved å redusere populasjoner av arter som lever i habitater opplyst av LED-lys. Gitt at virvelløse dyr allerede lider av dramatisk tilbakegang, er det viktig at vi avlaster dem fra alt press for å gi den beste sjansen for å bli frisk.»
Smith oppfordret den britiske regjeringen til å innføre nasjonale mål for å redusere nivåene av lysforurensning, og sa at målingene i landet var usammenhengende og ukoordinert.
“Vi bør vurdere lys fra et bredere biologisk perspektiv enn bare menneskers [and] vi må fokusere på belysning av bedre kvalitet som er harmonisk med vår naturlige verden. Bedre kvalitet og lavere nivåer av belysning vil bidra til å spare energi og lavere økonomiske kostnader, samtidig som miljøet vårt blir tryggere for virvelløse dyr.”
Noen råd i England prøver allerede å redusere virkningen av LED-belysning, som Evans sier er “oppmuntrende tegn” på at tiltak blir iverksatt. Han påpeker at noen myndigheter dimmer lysene i nattetimer, og endrer båndbredden til LED-pærene sine for å produsere mindre skadelig blått lys, som man ser på Isle of Wight, som bruker varmere pærer som sender ut mindre blått lys.