Orkanjakt fra verdensrommet

Hvis du bor i den rette delen av verden, bruker du mye av året på å bekymre deg for orkaner eller – teknisk sett – tropiske sykloner. Disse stormene bærer utrolig mye kraft og kan forandre livet ditt. Imidlertid er vi relativt bortskjemte i disse dager sammenlignet med tidligere. Det er vanskelig å forestille seg, men det var en tid da en orkans ankomst var noe av et mysterium. Visst, skip ville rapportere hva de møtte, men å finne eksakte data om en orkan var litt hit eller miss. Vi snakker ofte om romteknologi som gjør livet bedre. Værvarsling – spesielt for tropiske stormer – er et sted hvor penger brukt i verdensrommet har gjort livet mye bedre på jorden.

Mangelen på data om stormer kan være dødelig. Den store Galveston-orkanen i 1900 tok rundt 12 000 liv. Det kunne ha hatt et bedre resultat, men spåmenn bommet på hvor stormen var på vei, og kunngjorde at den ville gå fra Cuba til Florida, noe som bare var helt feil. Ikke det at en spåmann ikke kunne gjøre en feil i dag, men med fly- og satellittdekning ville du raskt vite at spådommen var feil, og du ville slå alarm. I sannhet har prediksjonsmodellene blitt veldig gode med årene, så sjansene for at dette skjer i dag er praktisk talt null uansett. Men å kunne lokalisere og spore stormer nøyaktig bidrar til å redusere virkningen av stormen og mater også inn data i modellene som gjør dem enda mer nøyaktige for fremtiden.

Recon Aircraft

Du skulle tro det ville være litt av en risiko å fly et fly inn i en orkan. Du har rett, selv om hvis du gjør det riktig og alt går bra, holder du deg unna orkanen, men – selvfølgelig – går det ikke alltid bra.

Den første mannen som flyr inn i en orkan – i det minste med vilje

Den 27. juli 1943 bestemte US Army Air Forces oberstløytnant Joseph B. Duckworth, som var en erfaren instrument-vurdert kommersiell pilot i sivilt liv, å fly inn i øyet til en orkan med vilje. Han og en navigatør fant øyet til en storm nær Houston, og etter å ha identifisert den, fløy han inn i den igjen med en meteorolog ombord.

Flyturen var uautorisert og muligens et resultat av et veddemål, men dataene var nyttige nok til at tjenesten foretok flere orkanflyvninger senere samme år, og dette startet en lang tradisjon med orkanjegerflyvninger.

Verdensrommet

Selvfølgelig, i romalderen, hvorfor trenger du et fly for å få utsikt over en orkan? Svaret er naturligvis at du ikke gjør det. Vi tar det for gitt i dag at satellitter sender bilder av jorden nedover, men det har ikke alltid vært tilfelle. Television Infrared Observation Satellite Program (TIROS) på 1960-tallet var en banebryter for å sende ned bilder av jorden fra verdensrommet.

TIROS 3-satellitten før oppskyting

I følge NASA var TIROS I et teknisk vidunder for sin tid:

Romfartøyet var 42 tommer i diameter, 19 tommer høyt og veide 270 pund. Fartøyet var laget av aluminiumslegering og rustfritt stål som deretter ble dekket av 9200 solceller. Solcellene tjente til å lade batteriene om bord. Tre par roterende raketter med fast drivstoff ble montert på bunnplaten.

To TV-kameraer ble plassert i fartøyet, ett lavoppløselig og ett høyoppløselig. En magnetbåndopptaker for hvert kamera ble levert for lagring av fotografier mens satellitten var utenfor rekkevidde til bakkestasjonsnettverket.

Antennene besto av fire stenger fra bunnplaten for å tjene som sendere og en vertikal stang fra midten av toppplaten for å tjene som mottaker.

Fartøyet var spinnstabilisert og romorientert (ikke jordorientert). Derfor ble kameraene bare betjent mens de pekte mot jorden når den delen av jorden var i sollys.

Satellitten var bare operativ i 78 dager, selv om den neste lignende satellitten fløy i over et år.

Orkanen Esther avbildet fra TIROS 3

Det var imidlertid TIROS 3 som skulle skrive orkanhistorie. I 1961 fant den orkanen Esther. Det hadde vært bilder av stormer fra verdensrommet før, men Esther var den første stormen som ble funnet av en satellitt.

Ved en tilfeldig tilfeldighet var denne stormen også en som marinen brukte for å teste en teori om at å så stormens øye med sølvjodid kan redusere stormens intensitet.

De første rapportene var at frøet avkjølte vann ved øyet og reduserte stormstyrken, men senere analyser tyder på at prosessen var ineffektiv. Uansett var evnen til å søke i havene etter stormer fra bane en gamechanger. Mellom forhåndsvarsling til skip og populasjoner og forbedrede data for prognoser, har kapasiteten reddet et utallig antall liv, så vel som dollar med skade på eiendom.

I dag

Bildet av Esther ser desidert lavteknologisk ut i dag. Sammenlign det med dette nylige bildet fra GOES-satellitten av en storm som dannes:

Moderne bilde av en tropisk storm fra verdensrommet

Orkanprognosene er nå bedre enn noen gang, spesielt for stilling, mens intensitetsprognoser fortsatt forårsaker noen problemer. I tillegg til å få informasjon til allmennheten, er dette også en fordel for borgerforskeren. Dataene er tilgjengelige hvis du ønsker å studere dem, eller kanskje bare for å bygge din egen tidlig varslingssystem.