Overraskende oppdagelse av radiosignaler kan bidra til å spore romsøppel og begrense globale sikkerhetsrisikoer

Forskere tester et nytt system for å spore tusenvis av satellitter og romsøppel som kretser rundt jorden ved hjelp av de samme radiosendingene som får en bils radio til å synge.

Den overraskende oppdagelsen kom fra et radioteleskop som skulle se tilbake 13 milliarder år til den første dannelsen av stjerner og galakser i universet vårt.

“Tilbake i 2013 skrudde vi på dette nye radioteleskopet kalt Murchison Widefield Array … [and] ganske raskt fant vi signaler som tydeligvis ikke var astronomiske,” sa astrofysiker Steven Tingay ved Curtin University.

“Og etter litt arbeid sporet vi opp det faktum at de var på grunn av objekter i verdensrommet, som reflekterte FM-sendinger fra radiostasjoner på jorden.”

Søppel påvirker viktige satellitter og forsvar

Ettersom flere og flere satellitter skytes opp i jordens bane, er det en stor utfordring å holde styr på alt i verdensrommet og titusenvis av biter av romsøppel.

Det er kjent som Space Domain Awareness.

Plass for å spille av eller pause, M for å dempe, venstre og høyre piler for å søke, opp og ned piler for volum.

Se

Varighet: 4 minutter 20 sekunder4m 20s

Satellitter gir viktig kommunikasjons-, vær- og navigasjonsinformasjon – og er også avgjørende for forsvar.

“Våre øyne og ører er i verdensrommet,” sa Dr Steer.

“Hvert land er på en eller annen måte avhengig av romteknologi, og våre militære er svært avhengige av det. Mange våpen er GPS-baserte. Evnen til å spore bevegelsen til egne tropper på land til sjøs, og i luften, og evnen å spore motstandere [comes from satellites] også.

“Så vi må også forstå risikoen for disse teknologiene, for hvis du ønsker å kompromittere motstandernes øyne og ører, må du målrette romsystemet deres [is] en svært effektiv måte å gjøre det på.”

Felt med antenner som ser på himmelen

Curtin University har inngått samarbeid med Nova Systems for å bygge et passivt radarsystem i den regionale sør-australske byen Peterborough.

Den fanger opp refleksjonene av FM-radiosignaler og, med litt astrofysisk prosesseringsekspertise, hjelper den med å spore objekter i jordens bane.

“Teknologien som går ut her på Peterborough, den modne teknologien vil se hele himmelen over Australia, mot New Zealand, ut til Christmas Island,” sa Nova Systems’ Space Precinct-prosjektleder Nick Kemp.

“Hvis du hadde disse sensorene spredt rundt om i verden, kunne du egentlig se alt som er over oss.

“Teknologien har blitt brukt til radioastronomi, å se på verdensrommet og se hvordan universet ble dannet. Så det er veldig, veldig følsomt.”

Professor Tingay og teamet hans jobbet med et annet selskap i 2018, Silentium Defence, og brukte passiv radar ved høyere frekvenser.

Denne rettssaken i Peterborough vil se på hva som kan avsløres ved bruk av lavere frekvenser.

Ved å bruke forskjellige frekvenser kan forskere oppdage forskjellige størrelser og former på objekter.

Romvitenskap i hverdagen

Professor Tingay sa at denne typen teknologier og funn viste virkningene av investeringer i grunnleggende vitenskap i den virkelige verden.

“Å ha en astrofysisk bakgrunn, og å ha en forståelse av radioastronomiteknikker, har vært grunnleggende for å utvikle denne nye måten å oppdage disse objektene på,” sa han.

“Det er et virkelig unikt aspekt ved arbeidet vi har, bare fordi det er skapt ut av en helt annen disiplin.”

Med byggingen som skal starte allerede i år på verdens største radioastronomiobservatorium – Square Kilometer Array – i Vest-Australia, er forskerne spente på hva det neste gjennombruddet vil bringe.