Overskuddet hos verdens største oljeselskaper har steget til nesten 150 milliarder pund så langt i år ettersom Russlands krig mot Ukraina presset opp energiprisene, ifølge estimater fra analytikere.
Britiske Shell og franske TotalEnergies rapporterte torsdag overskudd for de første ni månedene av 2022 på 59 milliarder dollar (51 milliarder pund). Amerikanske rivaler Chevron og ExxonMobil forventes å rapportere inntjening hittil i år som nærmer seg 70 milliarder dollar på fredag, mens overskuddet i 2022 ved britiske BP kan bryte 20 milliarder dollar på tirsdag.
Den kumulative fortjenesten for de syv største private oljeborerne i løpet av de første ni månedene av 2022 kan nå 173 milliarder dollar, ifølge analytikerprognoser samlet av S&P Global Market Intelligence og rapportert inntjening.
Oljeselskapets inntjening har økt på grunn av dramatiske energiprisøkninger etter Russlands invasjon av Ukraina. Storbritannia og EU har innført uventede skatter på energifortjeneste for å prøve å støtte husholdninger som sliter med høyere regninger, mens kampanjer i USA har bedt Joe Biden om å innføre et lignende tiltak.
Oljeselskapenes siste inntjening fra juli-september kvartalet vil imidlertid trolig stimulere til gransking av effektiviteten av uventede skattetiltak, etter Shell sa at de ikke ville betale noe under Storbritannias avgift som er ment å avlede oljeprofitt for å støtte husholdninger som sliter med energiregninger.
Mathew Lawrence, direktøren for Common Wealth, en tenketank, sa at Shells nullskatteregning for 2022 viste energifortjenesteavgiften introdusert av Rishi Sunak da han var kansler i mai var “ikke egnet til formålet” og trengte betydelig endring.
“Vi har en ny statsminister, men det samme gamle problemet,” sa Lawrence. «Energigigantene tjener enorme overskudd når millioner av husholdninger går en desperat vinter i møte. Rishi Sunak burde vise at han får omfanget av krisen han har arvet – og bidratt til å skape.»
Shell vil fortsatt betale andre skatter, inkludert i Storbritannia, og forventer å betale et uspesifisert beløp av uventet skatt tidlig i 2023.
Til tross for innrømmelsen sa det britiske finansdepartementet at det forventet at avgiften ville øke 17 milliarder pund i løpet av skatteårene 2022-23 og 2023-24. Forrige måned hevet den stille anslaget på hvor mye skatten vil øke i år til april – fra 5 milliarder pund til 7 milliarder pund – for å reflektere høyere oljepriser.
Den britiske regjeringen vurderer å gjøre endringer i uventet skatt, med kansler, Jeremy Hunt, forstått å undersøke muligheten for å forlenge den med ytterligere to år utover den opprinnelige sluttdatoen i 2025. Sunak har imidlertid hevet muligheten for å kutte skatten dersom olje- og gassprisene går tilbake til “historisk mer normale nivåer”.
Den nye konservative partilederen, Nadhim Zahawi, sa torsdag at alt var på bordet, men la til at regjeringen ikke kunne lage et skattesystem som desincentiverte investeringer.
I Storbritannia gjelder uventet skatt bare for datterselskaper som utvinner olje i Storbritannia eller på dens kontinentalsokkel, noe som betyr at den ikke gjelder for raffinerier, handelsselskaper og bensinstasjoner som har vært en enorm kilde til fortjeneste for selskaper som Shell i en periode med høye priser på fossilt brensel.
Selv de oljeselskapene som kvalifiserer for avgiften kan bruke andre strategier som vil minimere eksponeringen for skatten. Det gjelder kun for overskudd, så driftsselskaper som investerer tungt i Nordsjøproduksjon kan være tapsbringende selv om andre deler av morselskapene håver inn milliarder av pund. Shells britiske utvinningsarm har ikke gått med overskudd siden 2017.
Sunak introduserte også investeringsfradrag som gir en skattelett verdt £91 for hver £100 oljeselskaper bruker i nye Nordsjøen investering. Selv om Shell ikke vil betale noen uventet skatt knyttet til siste kvartal, gjelder kvotene fortsatt, noe som betyr at det potensielt kan redusere skatteregningen i årene som kommer.
Energy UK, en lobbygruppe som representerer andre energiselskaper enn olje- og gassprodusenter, sier at skattefradraget vil være verdt 25 milliarder pund i året for utvinningsmaskiner. Den hevdet at den samme summen ville bidra til å finansiere infrastrukturen for nok vindparker til å drive 7 millioner hjem i Storbritannia.
Shells administrerende direktør, Ben van Beurden, brøt denne måneden med sin bransje ved å støtte høyere skatter på oljeselskaper for å støtte fattigere husholdninger som sliter med høy inflasjon. Den tidligere BP-sjefen Nick Butler, skriver i Guardian torsdagsa at tilleggsbeskatning var berettiget og at insentiver bør rettes mot lavkarbonenergiinvesteringer.
EU har sin egen 140 milliarder euro (120 milliarder pund) energiskatt, hvorav størstedelen vil bli pålagt strømleverandører, som inkluderer fornybare produsenter, ifølge en analyse publisert torsdag av den Brussel-baserte kampanjegruppen Transport & Environment.
Dens oljekampanjeleder, Agathe Bounfour, sa at mye av EUs uventede skatter ble kansellert av andre subsidier for bruk av fossilt brensel. “Europeiske ledere kan få slutt på denne ubalansen ved å fjerne regressive subsidier og få oljeselskapene til å betale regningen,” la hun til.
En talsperson for det britiske finansdepartementet sa at utgifter fra oljeselskaper ville «støtte økonomien, jobbene og energisikkerheten vår», og la til: «Det er grunnen til at jo mer investering et firma gjør i Storbritannia, jo mindre skatt vil de betale.»