En ny studie har funnet i løpet av bare de siste fire tiårene at menneskelig aktivitet har vært ansvarlig for å forårsake enestående konsekvensendringer i elver og sedimentstrømmen. Ved å bruke satellittbilder fra det felles NASA-US Geological Survey Landsat-programmet og strømningsdata, studerte forskerne endringer i hvor mye sediment som ble transportert til havene av 414 av verdens største elver fra 1984 til 2020.
Forskerne advarte om at disse endringene kan sette den normale funksjonen til elver truet, ettersom måten elver strømmer på er betydelig påvirket av hvor mye sediment de transporterer og deponerer.
Elvesediment, som for det meste består av sand, silt og leire, spiller en viktig rolle i økosystemet vårt ved å gi habitater for skapninger nedstrøms og i elvemunninger.
Sediment er også avgjørende for å støtte menneskeliv, ved å gjentilføre næringsstoffer til jordbruksjord i flomslettene, samtidig som de stopper havnivåstigningen på grunn av klimaendringer, ved å transportere sediment til deltaer og kystlinjer.
Hovedforfatter Evan Dethier sa: “Mennesker har vært i stand til å endre verdens største elver med hastigheter som er enestående i den nylige geologiske rekorden.
“Mengden av sedimentelver som bærer er generelt diktert av naturlige prosesser i vannskiller, som hvor mye regn det er eller om det er jordskred eller vegetasjon.
“Vi fant at menneskelige aktiviteter overvelder disse naturlige prosessene og oppveier effekten av klimaendringer.”
Forskerne fant at utbredt dambygging i løpet av det 20. århundre spilte en viktig rolle i å endre elvene, spesielt i nordlige kontinenter som Nord-Amerika, Europa og Asia. Denne konstruksjonen er ansvarlig for å redusere den globale leveringen av sediment fra elver til havet med rundt 49 prosent.
I mellomtiden på den sørlige halvkule, som inkluderer Sør-Amerika, Afrika og Oseania, hadde sedimenttransporten økt med 36 prosent av de undersøkte elvene, noe forskerne tilskriver store arealbruksendringer, hvorav de fleste var assosiert med avskoging
LES MER: Jorden på randen av FEM ‘virkelig bekymringsfulle’ vippepunkter
På den nordlige halvkule hadde dambygging vært en av de største faktorene som fikk elver til å endre seg i løpet av de siste århundrene.
Medforfatter Francis Magilligan, en geograf ved Dartmouth som studerer demninger og fjerning av demninger, sa: “En av motivasjonene for denne forskningen har vært den globale utvidelsen av å bygge store demninger.”
Ved å transportere sediment er elver ansvarlige for dannelsen av flomsletter, sandbanker, elvemunninger og deltaer. Men når en demning først er bygget, stoppes denne sedimentstrømmen fullstendig, ettersom fersk jord og næringsstoffer ikke lenger kan avsettes.
Forskerne mener at mønstrene som er observert i den nordlige delen kan brukes til å forutsi fremtidige endringer i sør, spesielt gitt at det er over 300 demninger som er planlagt rundt store elver i Sør-Amerika og Oseania, ifølge studien.
IKKE GÅ GLIPP:
Advarsel om fugleinfluensa da millioner av dyr ble felt over hele Europa [REPORT]
Fremmedlivsgjennombrudd er nært forestående ettersom forskere spår oppdagelser [INSIGHT]
NASA skyver tilbake det tredje Artemis I-oppdragsforsøket [REVEAL]
Den viktigste av disse er Amazonas, som bærer mer sediment enn noen annen elv i verden.
Medforfatter Carl Renshaw, en jordforsker ved Dartmouth sa: “Elver er ganske følsomme indikatorer på hva vi gjør med jordoverflaten – de er som et termometer for endring av landbruk.
“Det er veletablert at det er en jordtapskrise i USA, men vi ser det bare ikke i sedimenteksportrekorden fordi det hele setter seg fast bak disse demningene, mens vi kan se signalet for elver i det globale sør. “
Hvordan dammer beholder sediment og hvordan arealbrukspraksis øker nedstrøms erosjon er prinsipper forskerne håper kan brukes til å informere om planleggingsbeslutninger og miljøstyringspolitikk i fremtiden.