Groton ― Siden hun rapporterte til marinebasen i Groton for et år siden, har brannkontrolltekniker 1. klasse Jessica Staley blitt kvartermester ved en lokal VFW-post, sluttet seg til Ledyard Cemetery Commission, blitt involvert i Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige i Groton, og jobbet med sin mastergrad i bedriftsøkonomi.
Det kommer i tillegg til hovedjobben hennes: å lære seilere ved Sjøforsvarets ubåtskole hvordan de skal spore fiendtlige mål og om våpnene de kan bruke før de drar til sjøs.
Men i løpet av sommeren startet hun en vakttjeneste – en rolle ved siden av å hjelpe kommandoen – og ble nesten umiddelbart kastet inn i en vanskelig situasjon, en som trakk henne fra klassen hun var midt i undervisningen.
Staley, 39, er den nyeste offiser for nødhjelp, eller CACO, personen som blir tilkalt når et servicemedlem dør eller er alvorlig skadet. Hun avsluttet timene i juli og ble tildelt som primær CACO i august, av en rotasjon på seks personer.
Noen dager ut i august, sa hun, havnet en ubåtskoleelev i en motorsykkelulykke og havnet i koma.
Staley kjørte til Hartford Hospital flere dager i uken i fire uker. Hun hjalp familiemedlemmer med reisepapirer slik at de kunne være ved hans side, og hjalp dem med å finne et sted å bo i nærheten av sykehuset. Hun forklarte militære fordeler for dem, og jobbet med det amerikanske Røde Kors, Semper Fi Fund, VFW-poster og kirkelige organisasjoner.
Staley sa at hun hjalp til med å forenkle overføringen til Walter Reed National Military Medical Center, og at mannen har våknet fra koma. Da august var over, ble en annen person den primære CACO, selv om Staley bemerket at hun ville ha blitt værende hvis mannen ikke ble overført.
Hennes egen erfaring drev hennes interesse for å bli CACO.
“Jeg har hatt venner som var militære dø, og jeg har hatt familie selv dø, så å bli varslet av noen som forstår er viktig,” sa Staley, som har mistet en mor, bror og begge morforeldrene. Hun vet verdien av “å la noen ta seg av detaljene” slik at familiemedlemmer kan fokusere på sine kjære.
Som medisinsk avdelingssjef for Submarine Readiness Squadron 32 ved Naval Submarine Base, hjelper Senior Chief Petty Officer Simon Makuchowski med å koordinere CACO-svar.
“I løpet av et par dager etter at hun ble tildelt en CACO, hadde hun allerede etablert seg som en person å ringe med et vell av kunnskap og vilje til å hjelpe,” sa Makuchowski. Han sa med en kompleks sak som kom opp for et par uker siden, at han nådde ut til folk med et spørsmål, og “hver enkelt person var sånn: ‘Snakk med Jessi Staley’, ‘snakk med Jessi’, ‘snakk med underoffiser Staley.'”
Han sa at Staley er empatisk og intelligent, men god til å vite det hun ikke vet, med en vilje “til å finne svarene og bygge nettverk for å opprettholde den kunnskapen.”
Makuchowski er også postsjef for VFW Post 4608 i Ledyard, hvor Staley har blitt kvartermester, en rolle som involverer håndtering av økonomi. Makuchowski sa at hun moderniserte organisasjonen fra “den type journalføring som du ville ha sett på 1950-tallet,” og at hun også sprer bevissthet om VFW ved arrangementer som parader eller Ledyard Farmers Market.
David Nelson, bosatt i Gales Ferry og fjerde distriktssjef for VFW i Connecticut, sa at Staley er personen som spiller djevelens advokat på møter og sørger for at andre tenker utenfor boksen.
“Hun gir alltid tankeprosessen som vi overser,” sa han og la til, “Hun virker på en måte myk, men når hun sier ting, går du tilbake og tenker på det.”
Staley var i en sterk militærfamilie og sa at hun ble involvert i VFW fordi hun ønsket å sørge for at veteraner ble tatt vare på.
Hopper på en ny mulighet
Staley vokste opp i Montana og sa at hun alltid ønsket å være i militæret og følge i familiens fotspor: Bestefaren hennes tjenestegjorde i hæren under andre verdenskrig og faren hennes var marinesoldat. Hun giftet seg i 2006 og mannen hennes tjenestegjorde i hæren på den tiden.
Staley gikk ned 175 pund slik at hun kunne bli med i marinen.
Da hun begynte i 2010, ønsket hun å tjene på en ubåt, interessert i å være en del av et mindre samfunn. Men kvinner var ikke tillatt på den tiden, og selv etter at den første kvinnelige offiseren kvalifiserte seg i ubåter i 2012, ville det gå noen år til før det utvidet seg til vervede sjømenn.
Staley ble en Aegis Computer Network Technician og ble tildelt den guidede rakettødeleggeren USS Nitze da marinen kunngjorde i januar 2015 at vervede kvinner ville være kvalifisert til å tjene på ubåter.
“Ja, dette er min sjanse,” husket hun at hun tenkte, og la den ledende underoffiseren og sjefen vite at hun ønsket å søke. Staley gikk på ubåtskole i 2016 og sa at hun da ble en av de første 100 kvinnene som tjenestegjorde på en ubåt.
Hun tjenestegjorde på USS Michigan fra 2017 til 2020 og ble deretter stasjonert ved Submarine Group 9 i Washington State før hun rapporterte til Naval Submarine Base i Groton i september i fjor. Staley var gravid med 1-åringen sin mens hun var i Washington, og hun har også en 9-åring.
“Jeg handler om familie,” sa Staley. Det “sterke familieaspektet” er det som trakk henne til Jesu Kristi Kirke av Siste Dagers Hellige, og i kirken hennes gir hun mentorskap til tenåringsjenter.
Staley jobber også med å få sin MBA, med hovedvekt på regjering og prosjektledelse. Hun kan gå av med pensjon om sju og et halvt år, og målet er da å jobbe i Electric Boat eller et sted som EB.