Strømnettet i Afrika er uberegnelig og inkonsekvent, og påvirker landlige og urbane husholdninger og bedrifter. For restauranter eller nabolagsbutikker som driver med lett bedervelige varer, frossen mat og drikke, hemmer det å ha periodisk elektrisitet veksten i virksomhetene deres. Noen av dem henvender seg til dieseldrevne generatorer, som er dyre og giftige, for å gi strøm.
Bedrifter som f.eks Kjøleboks gir et alternativ ved å lage en løsning som kan generere kjøling uten strøm. Det bærekraftige kjøleselskapet, som tilbyr tilgjengelige kjølelagringsløsninger til bedrifter over hele Afrika, har samlet inn 2,5 millioner dollar i såkornfinansiering.
Det Nigeria-baserte vekstaksjefondet Aruwa Capital Management ledet runden med deltagelse fra Acumen, PG Impact (Verein), All On, GSMA og andre investorer. Koolboks har samlet inn 3,5 millioner dollar siden Ayoola Dominic og Deborah Gael grunnla selskapet i 2018.
På den tiden var Koolboks’ første produkt i hovedsak et utendørs campingkjøleskap som var rettet mot europeiske campere. Men i 2020 svingte den Frankrike-baserte og Afrika-fokuserte oppstarten til et nytt marked: bedriftseiere på steder utenfor nettet i Afrika og fremvoksende markeder, med start i Nigeria.
“Koolboks ønsket å endre måten verden opplever avkjøling på. Vi hadde i utgangspunktet startet med campingverdenen i Europa. Til tross for en viss suksess, tok det oss ikke for lang tid å finne ut at teknologien vår kunne være mer virkningsfull for de menneskene som trenger den mest,” sa Dominic, oppstartens medgründer og administrerende direktør, i en samtale med TechCrunch. “Disse menneskene synes det er vanskelig å mate familiene sine fordi 40 % av maten deres blir bortskjemt selv før de kommer til markedet. Noen arbeider dag og natt for å sette sammen sparepengene sine for å kjøpe matlagre bare for at de skal kaste den neste dag på grunn av mangel på kjøling.»
I følge Dominic, utnytter Koolboks’ kjøleskap Afrikas rikelige tilførsel av sol med vann som kan generere kjøling i opptil fire dager i mangel på strøm. En typisk Koolboks-enhet fungerer som kjøleskap, fryser eller belysning, da den kommer med to LED-lyspærer og USB-porter for lading av mobiltelefoner.
Det Paris- og Lagos-baserte selskapet bruker en betal-som-du-gå-modell som gjør det mulig for disse individene og små bedriftene, som fiskehandlere, å betale $10 til $20 månedlig for å eie en av sine 110–1000 liters off- grid solenergi kjøleskap. De foretar betalinger via mobiltelefoner eller en POS-agent i nærheten av butikkene sine; de får tokens inn som koder i kjøleskapet, og fortsetter å bruke det i en viss periode.
“I Koolboks fant vi ut en måte å lagre energi i en ekstremt billig form. Så det spennende er at vi integrerte i denne løsningen, en betal-som-du-gå-teknologi, som gjør det mulig for enkeltpersoner å betale i små månedlige, ukentlige eller daglige avdrag for kjøleskapene sine.»
Et Koolboks kjøleskap. Bildekreditt: Kjøleboks
Det fire år gamle selskapet selger for tiden i 18 land, sa administrerende direktør. Dette er markeder hvor det har distributører eller forhandlere; 13 av dem er i Afrika sør for Sahara: Benin, Burkina Faso, Den demokratiske republikken Kongo (DRC), Ghana, Elfenbenskysten, Kenya, Liberia, Nigeria, Madagaskar, Mosambik, Rwanda, Senegal og Sierra Leone. Imidlertid har selskapet en fysisk tilstedeværelse i bare Nigeria og Kenya; sistnevnte ble åpnet som et tilknyttet kontor forrige måned. Koolboks ser også på DRC og Elfenbenskysten som sine neste kontorer, sa Dominic.
Koolboks vil distribuere kapitalen til å utvide over hele Nigeria, inkludert å bygge teamet for å støtte dens voksende B2C-virksomhet og bygge et lokalt monteringsanlegg. Det vil også bidra til å katalysere ekspansjon til nye markeder og skalere virksomheten, som har fått over 3000 unike kunder på tvers av alle markeder. Dominic hevder at hele transaksjonen Koolboks registrerte i 2021 ble oppnådd i løpet av de to første månedene i år.
“Vi har blitt imponert over Koolboks sin innovative løsning, som går langt utover matsvinn-reduksjon – teamets laserfokus på å sikre ren, fornybar energi i off-grid områder er avgjørende for overlevelsen til mange små bedrifter og sektorer, i tillegg til å fremme økonomisk kjønn. likestilling, sier Adesuwa Okunbo Rhodes, grunnleggeren av kvinneledet vekstaksjefond Aruwa Capital Management. “Riktig tilgang til ren og pålitelig energi er nøkkelen til å lukke det kjønnsøkonomiske gapet på tvers av landlige områder, og vi er glade for å se Koolboks ekspansjon fortsette å gjøre økonomisk rettferdighet til en realitet for millioner flere kvinner over hele Afrika.”
Oppdatering: En tidligere versjon av artikkelen oppførte Blue Earth Capital, i stedet for PG Impact (Verein), som investor i denne runden.