WASHINGTON – (AP) – USA målrettet fredag en påstått malaysisk dyresmugler og det som tjenestemenn kalte hans transnasjonale kriminelle organisasjon for økonomiske sanksjoner knyttet til ulovlig forsendelse av neshorn, elfenben og andre prøver.
Treasury Department sa den malaysiske statsborgeren Teo Boon Ching, hans påståtte menneskehandelsorganisasjon og det malaysiske firmaet Sunrise Greenland Sdn. Bhd. engasjerer seg i «grusom handel med truede og truede dyreliv og produkter av brutal krypskyting».
Teo spesialiserer seg på transport av neshorn, elfenben og pangoliner – også kjent som skjellete maurslugere – fra Afrika, ved å bruke ruter gjennom Malaysia og Laos til forbrukere i Vietnam og Kina, sa USA.
Teo ble arrestert i Thailand 29. juni og utlevert til USA fredag, ifølge en felles uttalelse fra USAs advokat for det sørlige distriktet i New York Damian Williams og assisterende direktør for US Fish and Wildlife Service Office of Law Enforcement Edward J. Nåde.
Teo, 57, står overfor én telling av konspirasjon for å begå handel med dyreliv og to tilfeller av hvitvasking av penger. Anklagene om hvitvasking av penger har en maksimumsstraff på 20 års fengsel, og siktelsen for menneskehandel gir maksimalt fem års fengsel, heter det i uttalelsen.
Det var ikke umiddelbart klart om Teo var representert av en amerikansk advokat som kunne kommentere på hans vegne.
Justisdepartementet har anklaget Teo for å ha deltatt i en konspirasjon for å handle med mer enn 70 kilo (154 pund) neshorn til en verdi av mer enn $725 000, som innebar krypskyting av flere dyr fra den truede arten og hvitvasking av inntektene.
Teo ledet et transnasjonalt kriminelt foretak med base i Asia med betydelige operasjoner i Malaysia og Thailand. Deres aktiviteter inkluderte krypskyting og internasjonal handel og smugling av neshorn, sa justisdepartementet.
Teo tjente angivelig som en spesialisert smugler, og transporterte neshornhorn fra krypskyting som hovedsakelig var sentrert i Afrika til kunder hovedsakelig i Asia. Teo hevdet også å kunne sende nesehornhorn til USA, sa myndighetene.
Blant annet nekter sanksjonene Teo og andre tilgang til enhver eiendom eller finansielle eiendeler som holdes i USA og hindrer amerikanske selskaper og personer fra å gjøre forretninger med dem.
Associated Press var ikke umiddelbart i stand til å kontakte Sunrise Greenland for kommentar. Selskapet er basert i Malaysias sørlige delstat Johor, nær Singapore.
Anfall av pangolinskjell økt 10 ganger mellom 2014 og 2018, ifølge FNs 2020 World Wildlife Crime Report.
Kriminelle har en tendens til å utnytte lovgivnings- og håndhevelseshull i enkelte land i forsøk på å skjule den ulovlige menneskehandelen, heter det i rapporten.
“Dette er for eksempel tilfellet med pangolinvekthandlere som velger å lagre lagrene sine i Den demokratiske republikken Kongo i motsetning til andre kildeland på grunn av en oppfatning av mindre kapasitet for forbud,” sa FN.
Brian E. Nelson, finansministerens undersekretær for terrorisme og ulovlig finans, sa at dyrelivshandelsgrupper opprettholder korrupsjon og ulovlig finans.
“USA anser handel med dyreliv som ikke bare et kritisk bevaringsproblem, men også en trussel mot global sikkerhet,” sa Nelson.
Treasury samarbeidet med US Fish and Wildlife Service, utenriksdepartementet og regjeringen i Thailand for å avdekke saken.
Copyright 2022 The Associated Press. Alle rettigheter forbeholdt. Dette materialet kan ikke publiseres, kringkastes, omskrives eller redistribueres uten tillatelse.