Spoilervarsel: Hele handlingen til “Perle” og “X” vil bli diskutert i denne artikkelen.
Hvem visste at en kirkedansprøve ville resultere i en av årets sterkeste filmmonologer?
Det er tilfellet med «Pearl», Ti Wests kronglete, hallusinatoriske ode til filmen fra Technicolor-æraen. Det er forløperen til årets sotete porno-slasher «X», der Mia Goth spilte en aspirerende XXX-skuespillerinne samt en sminkebelastet, nesten ugjenkjennelig eldre kvinne ved navn Pearl som endte opp med å drepe det meste av filmteamet som bodde på gården hennes. I den siste filmen tar Goth på seg en tredje rolle som Pearl som ung kvinne.
Denne seriemorderhistorien finner Pearl fanget på familiegården hennes i 1918, med ektemannen Howard en verden borte fra Texas mens hun kjempet i krigen, og lar henne fortsette oppgavene for sin strenge tyske immigrantmor og invalide far. Hun drømmer om et liv som danser på lerretet, og blir snart morderisk etter å ha blitt skjelt ut av moren, avvist av sin projeksjonist-elsker og “nådedrepende” faren hennes, som bare ville være dødvektig på hennes reise til filmstjernestatus.
Pearl blir invitert til en danseprøve i kirken av svigerinnen Mitsy (Emma Jenkins-Purro), og til tross for en bombastisk opptreden, blir hun avvist av dommerne fordi de leter etter en frisk blond danser. I et forsøk på å roe en fortvilet perle tar Mitsy henne med hjem og inviterer henne til å øve på det hun ville si til Howard for å få henne til å føle seg bedre, og lanserer en av de beste scenene i 2022, inkludert en ni-minutters monolog fra Goth som resulterer i en skuespillermesterklasse.
«Jeg hater deg så mye for at du forlater meg her, noen ganger håper jeg du dør», begynner Pearl skarpt, fortapt i fantasien om å snakke med soldatmannen sin. “Jeg beklager, jeg føler meg forferdelig å innrømme det, men det er sannheten.” Innrømmelsen svir publikum mer enn Pearls øksestøt tidligere i filmen, og klinger av den uuttalte ærligheten til en kvinne som møter ensomhet og depresjon mens mannen hennes er over hele verden, hans skjebne er ukjent.
“Jeg skulle ønske ting bare kunne gå tilbake til slik de var før, men jeg ser ikke hvordan de kunne, ikke etter de tingene jeg har gjort,” fortsetter hun til en stadig mer urolig Mitsy.
Pearl fortsetter, ubevoktet og åpenhjertig om spontanaborten hennes (“Jeg ville aldri bli mor. Jeg avskydde følelsen av at det vokste inni meg, det føltes som sykdom … jeg var så lettet da det døde”), utroskap og morderiske raserier .
Med kameraet låst på ansiktet hennes i nærbilde, tenker publikum konstant på Mitsy på den andre siden av bordet, tvunget til å holde ansiktet rett mens de hører disse tabubelagte erklæringene. Mens Pearl bryter inn og klager over at hun sannsynligvis kommer til å bli sittende fast på gården for alltid, leverer hun sin sprukne misjonserklæring: «Alt jeg virkelig ønsker er å bli elsket. Jeg har hatt det så vanskelig uten den i det siste.» Mens Pearl bøyer hodet, utmattet og taus, finner Mitsy muligheten til å forlate rommet, men er fanget i en siste samtale, da den andre skoen faller og Pearl gratulerer svigerinnen med å få dansedelen.
Selv om Mitsy benekter det, øker scenen dramatikken ytterligere når Pearl oppfordrer den blonde kusinen hennes til å innrømme suksessen hennes og til og med sier «Jeg er glad på din vegne». Goth sprer spenningen, og kommer tilsynelatende ned på jorden for å finne frustrasjon i situasjonen, men ikke skylde på familien hennes. Men etter å ha vurdert det, biter Pearl tennene sammen og mumler: “Du får alltid det du vil,” og det er klart at stakkars Mitsy aldri kommer til scenen.
Scenen minner om det spente åpning av Quentin Tarantinos film «Inglourious Basterds» fra 2009, der nazisten Hans Landa (Christoph Waltz) har en lang diskusjon med bonden Perrier LaPadite (Denis Ménochet), der begge parter – og publikum – blir stadig mer sikre på at det er en jødisk familie gjemt i gulvbordene i huset, og ting vil ikke ende fredelig. Den scenen endte opp med å bli en av filmens mest minneverdige, og kickstartet buzz for Waltz sin første Oscar-utdeling.
I begynnelsen av monologen hennes beklager Pearl: “Sannheten er at jeg egentlig ikke er en god person.” Selv om det er lett å finne en øks-svingende filmstjerne på den måten, er virkeligheten mye mer grumsete. Hun er en ødelagt person, en kjærlig person, en ensom person i en tid i USAs historie hvor kvinner måtte være de støttende klippene hjemme. Goth spiller en kvinne som ikke oppfører seg i tide, og sliper bort kantene på hennes personlighet, håp og ønsker.
Det er lett å tenke at Pearl kan finne en slektning i den titulære heltinnen i Chantal Akermans film fra 1975 «Jeanne Dielman, 23 quai du Commerce, 1080 Bruxelles». I det landemerke feministiske verket, lever Jeanne ut hverdagslige dager med å gjøre husarbeid og få endene til å møtes gjennom dissosiativt sexarbeid, noe som fører til en tragisk slutt der et uventet klimaks fører til at hun myrder en john. Blandingen av det verdslige, hjemlige og erotiske, alt pulserende til en tragisk slutt, lyser opp begge verkene.
Den oppsiktsvekkende siste scenen av «Pearl» – Howard kommer hjem til et middagsbord fylt med Pearls ofre, kona hans er ivrig etter å hilse på ham – ender med et minutter langt ubrutt bilde av Goth som smiler øre-til-øre, hver muskel i ansiktet hennes strukket til overdrivelse, tårer bryter av og til mens øynene hennes stirrer nedover kameratønnen. Det er et bilde som matcher Pearls uunngåelige skjebne i tiårene før «X»: fanget i Technicolor-marerittet på gården hennes i Texas, og forvrenger et glis for å distrahere fra tårene. (En annen parallell med “Jeanne Dielman”: Den syv minutter lange uavbrutt filmen av Jeanne etter at hun stikker john, som avslutter filmen.)
Til tross for raves blant fans og til og med en medtegn fra Martin Scorsese (“Jeg ble trollbundet, så forstyrret, så så urolig at jeg hadde problemer med å få sove. Men jeg kunne ikke slutte å se på.”), ser “Pearl” ut til å bli oversett som et seriøst skuespillerutstillingsvindu. Skrekk blir evig ignorert når det gjelder tildeling av oppmerksomhet. Noen av de mest uutslettelige forestillingene det siste tiåret har blitt tilsidesatt, rett og slett på grunn av sjanger: Florence Pugh i «Midsommar», Lupita Nyong’o i «Us», Toni Collette i «Hereditary», Anya Taylor-Joy i «The Witch» .”
Likevel spenner Goth hver eneste muskel i løpet av filmen, og fanger øyeblikk både absurde og oppriktige. For hver knusende monolog er det et komisk beat rundt hjørnet, eller rett og slett et oppsiktsvekkende bilde av Pearl som hopper langs med en blodig øks. Og selv om skuespillerkategorier uunngåelig vil bli fylt med tårevåte forestillinger om smerten ved å vokse opp eller sorgen over å miste et familiemedlem, hvor mange roller krever at hovedrollen ved et uhell blir for høy og tørrpukle et fugleskremsel til orgasme? Det er en rekke Oscar-velgere bør komme bak.