Selv om Musks Twitter-avtale faller gjennom – og det er lite som tyder på at det vil gjøre det nå – forventes det store kutt: Twitters nåværende ledelse planla å redusere selskapets lønnssum med rundt 800 millioner dollar innen utgangen av neste år, et tall som ville bety avgang fra nesten en fjerdedel av arbeidsstyrken, ifølge bedriftsdokumenter og intervjuer med personer som er kjent med selskapets overveielser. Selskapet planla også å foreta store kutt i infrastrukturen, inkludert datasentre som holder nettstedet i drift for mer enn 200 millioner brukere som logger på hver dag.
Omfanget av kuttene, som ikke har vært rapportert tidligere, hjelper til med å forklare hvorfor Twitter-tjenestemenn var ivrige etter å selge til Musk: Musks bud på 44 milliarder dollar, selv om det er fiendtlig, er en gyllen billett for selskapet som sliter – og kan potensielt hjelpe ledelsen med å unngå smertefulle kunngjøringer om at ville ha demoralisert personalet og muligens forkrøplet tjenestens evne til å bekjempe feilinformasjon, hatytringer og spam.
Effekten av slike permitteringer vil sannsynligvis umiddelbart merkes av millioner av brukere, sa Edwin Chen, en dataforsker som tidligere hadde ansvaret for Twitters spam- og helsemålinger og nå administrerende direktør for oppstarten av innholdsmoderering Surge AI. Han sa at selv om han trodde Twitter var overbemannet, kuttene Musk foreslo var “utenkelige” og ville sette Twitters brukere i fare for hacking og eksponering for støtende materiale som barnepornografi.
“Det ville være en gjennomgripende effekt,” sa han, “hvor du ville ha tjenester som går ned og folk som fortsatt ikke har den institusjonelle kunnskapen til å få dem opp igjen, og blir fullstendig demoralisert og ønsker å forlate seg selv.”
Twitter og Musk forventes å avslutte kjøpet innen neste fredag. Planleggingen av avslutningen går fremover i tilsynelatende god tro etter måneder med juridiske kamper, sier folk som er kjent med forhandlingene som uttalte seg på betingelse av anonymitet for å diskutere interne overveielser. Hvis avtalen avsluttes, vil Musk umiddelbart bli Twitters nye eier.
Twitter svarte ikke umiddelbart på forespørselen om kommentar.
“Den enkle delen for Musk var å kjøpe Twitter, og den vanskelige delen er å fikse det,” sa Dan Ives, en finansanalytiker hos Wedbush Securities. “Det vil være en stor utfordring å snu dette.”
Nell Minow, en eierstyringsekspert som er nestleder i ValueEdge Advisors, sa at Musk sannsynligvis handlet ambisiøse planer til potensielle investorer, men vil møte utfordringer med å implementere forslagene sine.
“Han må kunne vise om han gjør disse kuttene, hva skjer videre?” hun sa. “Hva skal han erstatte det med, AI?”
Bedriftsledere har gjentatte ganger fortalt ansatte at det ikke foreligger umiddelbare permitteringsplaner under rådhusmøter. I det ene rådhuset han deltok i, i juni, ble Musk skarpt stilt et spørsmål om permitteringer. Han svarte at han ikke så noen grunn til lave prestasjoner skal forbli ansatt.
Men de nye detaljene, som gjenspeiler samtaler de siste månedene, fremhever den ekstreme karakteren av Musks planlagte transformasjon av Twitter midt i utfordringen med å gjøre det lenge slitende selskapet mer lønnsomt. Twitter har aldri oppnådd fortjenestemarginene eller størrelsen til andre sosiale nettsteder som Meta og Snap. Og Musks plan om å ta selskapet privat – og frigjøre det fra å måtte tilfredsstille Wall Street – var en nøkkelgrunn til at tidligere administrerende direktør og medgründer Jack Dorsey sto bak Musks bud.
Musk og hans representanter svarte ikke på forespørsler om kommentarer.
Den måneder lange berg-og-dal-bane-sagaen om Musks bud på eierskap, kombinert med en anspent juridisk kamp, har etterlatt Twitter slått og forslått. Det står overfor betydelig nedgang i arbeiderne, redusert ansettelse, stoppet prosjekter og en volatil aksjekurs.
Nylig Andrea Walne, en generell partner i Manhattan Venture Partners, et firma som har investert i avtalen, fortalte Business Insider at hun tror Twitter er verdt bare 10 til 12 milliarder dollar og at andre partnere prøvde å komme seg ut. Musk sa selv at han og investorene hans “åpenbart betalte for mye” for nettstedet under Teslas inntjeningssamtale på onsdag. Walne svarte ikke på forespørsler om kommentar.
Musk har foreslått at han vil løsne standardene for innholdsmoderering og favoriserer gjenoppretting av tidligere president Donald Trumps konto (på tirsdag la han ut et meme av seg selv, Kanye West og Trump som hver holder et sverd for det sosiale medieselskapet han eier eller er i ferd med å kjøpe ).
Musk har fortalte investorene at han planlegger å doble inntektene på tre år, og vil tredoble antallet daglige brukere som kan se annonser i samme periode, selv om han har tilbudt få detaljer om hvordan han ville oppnå disse målene.
Twitter anslår at deres inntektsgenererende daglige aktive brukere (MDAU), definert som antall brukere som er kvalifisert til å se annonser, er 237,8 millioner, opp 16,6 prosent sammenlignet med samme kvartal i fjor. Men dokumenter som har dukket opp i Twitters rettskamp med Musk peker på langt lavere tall, og Musks side hevder, ved å bruke Twitters egne data, at færre enn 16 millioner brukere ser det store flertallet av annonsene.
Dessuten falt tiden disse brukerne bruker på å surfe på Twitter 10 prosent i løpet av 2021 og kom seg bare litt i første kvartal av 2022, ifølge intervjuene.
Sløye og deretter omforme arbeidsstyrken gjennom å gjenansette utvalgte personer er en stor del av Musks ambisjoner, ifølge intervjuer og dokumenter. Selv om Musk tidligere har indikert at han ville være åpen for å kutte i personalet – juridiske registreringer viser at han ble enig med en venn over teksten om at selskapets antall ansatte ikke var rettferdiggjort av inntektene sammenlignet med andre teknologiselskaper – har han ikke tilbudt spesifikke tall offentlig. .
I presentasjoner utarbeidet for investorer og andre interesserte parter, ble Musks optimistiske forretningsprognoser delvis drevet av bratte arbeidsplasser på tvers av det som ble kalt en “oppblåst” organisasjon. En potensiell investor, som uttalte seg på betingelse av anonymitet for ærlig å beskrive Musks forslag, liknet dem med gired buyouts, der selskaper gjøres lønnsomme gjennom ødeleggende kutt i arbeidskraft og drift.
Men Musk har fortalt medarbeidere at han tror at en dramatisk slanking av selskapet er det første skrittet til å gjennomføre en snustrategi som deretter vil innebære å bringe inn mer effektive arbeidere og lønnsomme innovasjoner. De inkluderer utvidelse av nye tjenester som han har hevdet kan gi mer inntekter, for eksempel en abonnementsvirksomhet der folk betaler for å abonnere på eksklusivt innhold fra mektige figurer og påvirkere. (Twitter eksperimenterer for tiden med en slik modell, kalt Twitter Blue).
Men Twitters egne data har funnet ut at abonnementer kanskje ikke gir betydelige nye inntekter, ifølge intervjuene. Det er fordi brukerne som ser flest annonser – omtrent den øverste 1 prosenten av brukerne i USA – også er de som mest sannsynlig blir med på en abonnementstjeneste. Hvis de begynte å betale et månedlig abonnement og ble reklamefritt, kunne programmet kannibalisere den mest lukrative delen av Twitters nåværende annonsevirksomhet.
Twitters budsjett for antall ansatte – omtrent 1,5 milliarder dollar i fjor – inkluderer mange høyt betalte annonseselgere og flere tusen ingeniører. Selskapet bruker også hundrevis av millioner på entreprenørfirmaer som betaler folk for å gjennomgå rapporter om hatefulle ytringer, seksuelle overgrep mot barn og annet stygt og regelbrytende innhold på internett. Twitters mediankompensasjon – punktet der halvparten tjener mer og halvparten tjener mindre – er omtrent $240.000 for alle ansatte og $308.000 for ingeniører.
Noen av de planlagte kuttene ble satt på vent i påvente av salget til Musk, som ble annonsert i april.
Selskapet innfører et ytelsesvurderingssystem kalt stack ranking som krever ledere skal gradere ansatte på en numerisk kurve, slik at en bestemt prosentandel av arbeiderne alltid vil bli merket som lavpresterende, ifølge et av selskapets dokumenter innhentet av The Post. Flyttingen har blitt protestert av ansatte, men Twitter sier at andre teknologiselskaper har samme praksis.
Personale på Twitter har fortalt ansatte at de ikke planlegger det masseoppsigelser, men dokumenter viser at omfattende planer om å skyve ut ansatte og kutte ned på infrastrukturkostnadene allerede var på plass før Musk tilbød seg å kjøpe firmaet. Musk ville da ha bygd på disse planene ved først å sikte seg inn på lavpresterende personer – personer som selskapets menneskelige ressurser system utpekt som «ikke på rett spor» eller får under 3 av 5 rangeringer – før han gikk over til andre faser av nedbemanning.
I flere uker før oppkjøpskunngjøringen satte Musk og advokaten hans Alex Spiro en hvem-som-skare av eliteinvestorer i Silicon Valley og Wall Street på en avtale som ble regnet som en sjanse til ikke bare å transformere underpresterende Twitter, men til å samarbeide med de berømte. Musk. Ikke alle potensielle investorer mottok de samme detaljene fra Musks team.
Noen av Musks største partnere i avtalen, inkludert Oracle-medgründer Larry Ellison og Sequoia-partner Doug Leone, var også Trump-tilhengere og selverklærte troende på den typen ytringsfrihetsideologi Musk lovet å bringe tilbake til plattformen. (Leone er ikke lenger Trump-tilhenger, men sies å ha et ekspansivt syn på ytringsfrihet). Hedgefondforvalter Kenneth Griffin, den nest største GOP-giveren i den nåværende mellomtidssyklusen, forpliktet også et mindre beløp – under 20 millioner dollar sammenlignet med 1 milliard dollar fra Ellison – til avtalen, har The Post fått vite.
Men mange potensielle bemerkelsesverdige finansiører bestod.
Private equity-gigantene T. Rowe Price, TPG og Warburg Pincus, som til sammen kontrollerer mer enn 1,4 billioner dollar, bestemte seg alle for å ikke investere etter å ha blitt kontaktet av Musks representanter, ifølge folk som er kjent med prosessen.
Og andre fremtredende tungvektere fra Silicon Valley sa også nei. LinkedIn-gründer Reid Hoffman hjalp til med å koble Musk med Microsoft-sjef Satya Nadella som en del av pengeinnsamlingsprosessen, men bestemte seg for ikke å investere selv, ifølge folk som er kjent med situasjonen. Hoffman er en stor demokratisk giver, og Musk på den tiden snakket allerede om å gjenopprette Trump.
Founders Fund, Silicon Valley venture-firmaet grunnlagt av milliardæren republikanske giveren Peter Thiel, sa også nei. Thiel jobbet først med Musk i 2000 da de to fusjonerte selskapene sine for å danne PayPal, og Thiels medarbeidere har sagt at han er en fan av Musk som driver Twitter.
Det er uklart om disse partiene ikke kjøpte inn Musks høye anslag, eller ikke ønsket å være politisk involvert.
Noen gikk over etter at selskapets økonomi og Musks egen knipe begynte å se mindre attraktiv ut.
En person som mistet interessen fortalte The Post at han var skremt etter at markedsnedgangen og kostnadene for avtalen begynte å ta en toll på Musks økonomi og kronjuvelen i porteføljen hans, Tesla.
Det har ikke hjulpet at Musk nådeløst angrep Twitter og dets ledelse etter å ha annonsert hans overtakelse, og presset aksjekursen ned. Musks siste vending bidro bare til følelsen av kaos.
“[It’s] som om du kjøpte en ny bil, bestemte du deg for at du ikke ville ha den, og så krasjet du den,” sa personen. “Og da tenker du “Jeg beholder den.”