Will Power vant et andre IndyCar-mesterskap med en tredjeplass på Laguna Seca, da Josef Newgardens 25.-til-andre kjøretur nettopp kom til kort og avtroppende mester Alex Palou dominerte for å vinne.
Power startet på pole etter å ha brutt Mario Andrettis IndyCar-rekord, men startet tydeligvis på feil strategi, med det mykere dekket, i det som alltid var forventet å være et løp med høy dekkslitasje, selv om de fleste sjåfører tok samme tilnærming.
En rekke forskjellige strategier preget den første halvdelen av løpet, og stjernen var Newgarden som startet på det harde dekket, gikk lang og var blant de fem beste da en advarsel kom ut for den stoppede starteren på første rad Callum Ilott som hadde et teknisk problem etter at han sluttet å ha løpt konsekvent blant de fem beste.
På samme strategi brukte Palou det harde dekket til sin fordel og hoppet foran Power på runde 26 av 95.
Siden Newgarden hadde stoppet kort tid før advarselen om at han kunne holde seg utenfor, hadde han allerede gjort opp mye terreng fra sin 25. startplass, etter å ha passert flere biler på Corkscrew i den første stinten inkludert fire biler på første runde.
Under advarselen unngikk Palou så vidt at Power kom inn i pit-boksen hans og slo deretter Felix Rosenqvist som gikk ut av boksen, noe som så ut som en viss straff, men løpskontrollen stemte ikke.
På omstarten passerte Newgarden Pato O’Ward med et vågalt trekk ved Corkscrew, passerte deretter Rosenqvist og til slutt Power for å ta andreplassen.
“Jeg vil være mild hvis han er mild tilbake!” Newgarden sa på teamradioen da han fikk på Power.
Han klarte ikke å hente inn Palou som allerede hadde bygget en ledelse over åtte sekunder på en håndfull runder, men en uventet avsløring kom med nyheter på teamradioen om at Newgarden trengte en ekstra stopp enn sine rivaler. Han kom behørig inn på runde 61.
Newgarden kjørte tilbake til tredjeplass på en håndfull runder ved å bruke dekkfordelen til å være to og et halvt sekund en runde raskere enn rivalene.
Han stoppet igjen og dukket opp foran Power, men 18 sekunder bak Palou. Da Palou tok de to bonuspoengene for de fleste runder ledet av tabellen, var Newgardens jobb vanskeligere og Power trengte bare en topp fem.
Palou rakk til seier og tilsynelatende gapte feltet etter ønske og ledet med over et halvt minutt på ett tidspunkt, med Newgarden på vei hjem til Power på andre og tredjeplass.
“Jeg har drevet hjertet mitt ut i dag,” sa Power, som takket teamet sitt for å ha gitt ham muligheten til å være i posisjon til å vinne tittelen, med Penske og produsentens mester Chevrolet som spiller en stor rolle.
Rosenqvist gjorde et sent trekk på Romain Grosjean som nummer fire, mens Grosjean flakset sent i en hard stint på de myke dekkene som ikke hadde noe å gå på så lenge.
Han falt bak Christian Lundgaard og Scott McLaughlin på de siste fem rundene.
Rahal Letterman Lanigan-føreren Lundgaards femteplass beseglet årets rookie-mesterskap da han ledet David Malukas med fem poeng og Malukas hadde en tøff første halvdel av løpet til tross for at han startet på sjette plass, med Lundgaard på 16. plass.
Lundgaard startet på hardt som gjorde at han kunne hoppe opp rekkefølgen som Newgarden.
McLaughlin gjorde et sent dykk på Alexander Rossi med to runder igjen for å ta sjuende, i et trekk som garanterte ham nummer fire i mesterskapet foran Palou og Marcus Ericsson, som ikke kunne følge McLaughlin forbi Rossi.
McLaughlin passerte deretter Grosjean på siste runde og ble nummer seks.
Bak Grosjean snudde Pato O’Ward en runde 86 pitstop til åttende med en stormende kjøretur tilbake gjennom feltet fra like foran der han pittet.
Ericsson passerte Rossi innenfor de siste fem rundene til niende, ettersom Rossi ble nummer niende i sin siste Andretti-start før han slutter seg til Arrow McLaren SP neste år.
Scott Dixon, den endelige mesterskapet, slet for tempo som Ericsson, og begge førerne måtte stoppe to ganger etter at forsiktighet midt i løpet hindret sjansene deres.
Dixon tok opp noen plasser, men endte på 12. plass, bak Colton Herta som vant og tok pole på de to siste løpene her, og skal gjøre litt regnestykker for å se hvor han ender opp når det gjelder superlisenspoeng.
therace_results_api champid=”6″ year=”2022″ raceid=”68068″ session_id=”793″]