HTC Australia sendte over et av deres Vive Flow-headset pluss en kompatibel Oppo-mobiltelefon for meg for å prøve ut “De oppslukende VR-brillene for velvære på farten”.
Det er en interessant markedsføringskode, og en som jeg er overrasket over ikke har blitt brukt til å markedsføre VR tidligere. En av mine første opplevelser etter å ha kjøpt HTCs originale Vive-headset tilbake i 2016 var en app som fikk meg til å stå på et fjell. Opplevelsen var så beroligende og ekte at jeg faktisk følte at jeg var på den gresskledde fjellsiden. Pusten min endret seg til og med, som du gjør når du inhalerer skarp, frisk luft. På samme måte er VR-opplevelser som theBlu, som lar brukere oppleve et undervannsmiljø omgitt av fisk på bunnen av havet, stående på et grunt skjær eller dekket til et skipsvrak, også merkelig beroligende.
Den virtuelle virkelighetens evne til å omprogrammere vår tenkning er ikke en mye diskutert tanke, spesielt som en positiv. Men kanskje med enheter som HTC Flow, vil det være det.
Vive Flow-brillene er akkurat slik jeg trodde VR-headset burde ha utviklet seg etter nesten et tiår med å være kommersielt tilgjengelig. I stedet er topp-VR-headset fortsatt beslektet med å feste en tung skoeske til pannen din. Det er dette lite tiltalende designet som sannsynligvis har hindret mainstream-opptaket av virtuell virkelighet. Selv om Vive Flow-brillene fortsatt ikke er et kult par Ray-Bans, ser brukeren ikke helt så dumt ut som vanlige VR-headset gjør.
I stedet for å se ut som et middelaldersk torturapparat, ser Vive Flow-brillene ut som et litt overdimensjonert par gullspeilsolbriller med et stoffskjørt for å blokkere lyset. Du kan omtrent skimte to kameraer/sensorer bak hvert av de reflekterende dekslene. De veier bare 189g også. På toppen av rammen, på venstre side, er volumkontrollen og på høyre side en funksjonsknapp for styring av menyer osv. De sammenleggbare venstre og høyre armene rommer en svært diskré høyttaler på hver side. Brillene får strøm via en USB Type-C-kabel som du kan koble direkte til telefonen eller en batteripakke. Flow er hot-swappable, og gir deg fem minutter til å bytte strømforsyning uten at enheten slår seg av.
Vive Flow fjerner også tvetydigheten om hvorvidt du bør bruke brillene dine med dem. Og svaret er at du ikke bør. Under oppsettprosessen må du fjerne stoffskjørtet (som holdes på plass av magneter) og plassere en midlertidig neseklemme på plass. Du kan deretter justere innstillingen for hvert øye uavhengig for å få et krystallklart bilde.
Displayet er skarpt med bare en vagt observerbar “skjermdøreffekt”, der du kan se LCS-skjermens piksler. Flow er også svært behagelig å ha på seg, spesielt sammenlignet med den vanlige Vive Pro 2. Vekten på nesen din er litt mer enn vekten til et par solbriller.
Alle som har brukt et VR-headset vil vite hvor varme de kan bli. Flow-brillene har et kjølesystem som blåser forsiktig inn i enheten, og holder ansiktet ditt kjølig. Dette gjør opplevelsen veldig behagelig og behagelig.
Alt om den fysiske utformingen av Vive Flow er en neste generasjons VR-opplevelse.
Selvfølgelig er det et stort “men”. Og det er sannsynligvis dette store “men” som var grunnen til at jeg måtte spørre HTC om jeg kunne sjekke ut Vive Flow. Det var overraskende at jeg måtte spørre ettersom de vet at jeg er en stor fan av deres Vive-produkter og en stor evangelist for VR generelt. Men de vet også hva jeg bruker VR til.
Jeg har vært Vive-bruker siden starten. Jeg var en tidlig adopter av OG Vive og drev litt med Vive Cosmos også. For øyeblikket blir min Vive Pro 2 brukt til alt fra å fly fly i Microsoft Flight Simulator til hundekamp blant stjernene i Elite: Dangerous. Jeg har til og med plassert noen ingeniørprosjekter av meg i VR for å ta en titt før bygging. Sammen med en stasjonær PC i toppklassen, tilbyr HTCs flaggskip Vive Pro 2-headset uten tvil den beste VR-opplevelsen for forbrukere som er tilgjengelig i dag.
Men HTC Vive Flow gjør ingen av de ovennevnte. I stedet er den designet som en uformell VR-opplevelse som bare trenger kraften fra mobiltelefonen din for å nyte.
Vive Flow har to 2,1″ LCD-skjermer som tilbyr 1600 x 1600 piksler per øye for en kombinert oppløsning på 3,2K, med en oppdatering på 75Hz. Synsfeltet er oppgitt til å være 100 grader, noe som ser omtrent riktig ut, selv om sikten er veldig sirkulær gjennom linsene. Enheten har 4 GB RAM og 64 GB ROM. De to kameraene som jeg nevnte støtter videopass-through (for å unngå å støte på ting) og seks frihetsgrader inn- og ut-sporing, så det er ikke behov for eksternt IR-sporingsutstyr.
For å få mest mulig ut av Vive Flow, må du eie en kompatibel Android-telefon fra en veldig liten liste. For øyeblikket støtter ikke Flow Apple-telefoner. Telefoner krever Miracast og HDCP 2.2 for å caste innhold til VR eller streame kopibeskyttede tjenester som Netflix i VR.
Mens jeg var i stand til å oppleve det meste av det Flow kunne tilby ved å bruke min “inkompatible” Huawei-telefon, sendte HTC over en Oppo Find X2 Pro for å teste noen av Flows mer avanserte dekselfunksjoner.
Ved å caste mobiltelefonskjermen inn i Flow-skjermen kan du se Netflix og andre strømmetjenester på en enorm virtuell kinoskjerm i virtual reality-miljøet, uansett hvor du er. Det er en enkel idé som fortsatt er veldig imponerende.
Vive Flow bruker HTCs Viveport-butikkfront, som kan startes fra hovedmenyen. Her kan kompatible applikasjoner kjøpes for ganske beskjedne summer. Appene er for det meste rettet mot mindfulness og meditasjon, alt fra det sedate til det psykedeliske.
VR-videoapper kan brukes til å streame 180-graders og 360-graders videoer inn i headsettet. Brukere kan legge ut på virtuelle reiser til virkelige steder og oppleve virkelige hendelser. Konserter og produktlanseringer kan sees i oppslukende 3D 360-graders videoer.
Det er noen få opplevelser og spill tilgjengelig på Viveport for Vive Flow. Jeg tok en tur til Louvre og fant ut om hemmelighetene til Mona Lisa i Mona Lisa: Beyond the Glass, hadde en omvisning i Jerusalem i The Holy City VR, seilte en yacht i Big Breezy Boat og erobret høydeskrekken min med Richie’s Plank Experience.
Vive Flow fungerer også med mer forretningsorienterte apper som den virtuelle konferanseplattformen Vive Sync. Vive Sync transporterer brukere til eksotiske VR-konferansesteder hvor de kan møte kolleger, kunder og andre deltakere, samt se presentasjoner og samhandle med hverandre akkurat som du ville gjort personlig.
Til tross for sine beskjedne egenskaper, er HTC Vive Flow en bemerkelsesverdig enhet som sannsynligvis representerer et første blikk inn i fremtiden til VR. Enheten gjør det den er designet for å gjøre veldig bra. Den er lett og komfortabel med den deilige avkjølende brisen for å hindre at ting blir for varmt. Displayet er tydelig og øyejusteringene er enkle å bruke, noe som eliminerer behovet for å presse briller inn i headsettet.
Som en meklingshjelp, eller for noen som kanskje leter etter en komfortabel, men no-nonsense VR-plattform for bedriftsbruk, har HTC Vive Flow deg dekket. Hvis du ser på film regelmessig på telefonen, kan Vive Flow også brukes til å tilby et “storskjerm”-alternativ.
Som tilfellet er med Vive Pro 2 og Vive Cosmos, er prispunktet på Vive Flow ganske høyt. Til NZD $799/AUD$749.00 er dette kanskje litt for mye for en enhet som, selv om den er utrolig nyskapende, fortsatt tilbyr en svært redusert VR-opplevelse for generelle VR-brukere.