1) Forbedrede Leicester-mestere med ansiktet ned
Brendan Rodgers gjenopplivet? Fem kamper i oktober har gitt tre seire, bare ett tap og fire clean sheets. Velger andre kjemper Leeds og deretter Wolves inn en rungende 4-0 seier løftet Leicester ut av de tre nederste, men det er mye arbeid å gjøre. Rodgers’ umiddelbare mål er å nå VM-fri av nedrykksstreken, selv om det sannsynligvis vil være lite nyttig å møte Manchester City. Leicesters nyvunne defensive styrke har blitt mye tilskrevet formen til Wout Faes, men den aggressive, rufhårede belgieren kan bli reddet den ultimate testen mot Erling Haaland gitt at han er i tvil med fotskaden som hindret ham i å spille andre omgang. på Borussia Dortmund. Leicester har tidvis vært en urovekkende motstander for Pep Guardiola. Hans første besøk til Kongemakten i oktober 2016 endte i en Jamie Vardy-inspirert 4-2-tap og i det øyeblikket han berømt ble rørt til å spørre: “Hva er taklinger?” John Brewin
2) Tilfelle av hvor kan ha vært for Emery
Det var et klassisk skyvedørsøyeblikk. Unai Emery ombestemte seg om å bytte Villarreal med Newcastle i november i fjor og Eddie Howe tok St James’ Park-roret i stedet. Men hva kan ha skjedd hvis spanjolen hadde akseptert oppslaget? Ville Newcastle ha vunnet forrige sesongs kamp mot nedrykk? Kanskje de flyr så høyt på tabellen nå? Og hvor ville Howe ha havnet? Gitt Newcastles radikale forbedring under sistnevnte, er det en utbredt følelse av at de hadde en heldig flukt med Emery, alliert med intriger om hvordan den tidligere Arsenal-manageren kan gjøre på Aston Villa. Problemer med arbeidstillatelse tilsier at han ikke vil være i det tekniske området på lørdag – Emery begynner offisielt å jobbe i Villa på tirsdag – så, med vaktmestersjef Aaron Danks på sidelinjen, blir det ingen taktisk konkurranse med Howe. Louise Taylor
3) De Zerbi ser ut til å bryte anda på Potter-besøk
Graham Potter returnerer til Brighton etter syv uker i Chelsea, i løpet av denne tiden har hans tidligere klubb ikke vunnet en eneste kamp. Etter Tirsdagens 2-1 seier i RB Salzburg er han fortsatt en ubeseiret Chelsea-manager. Casemiros headede utligning forrige uke for Manchester United nektet Potter en første seier, men fansen til hans nye klubb begynner å forstå hvordan han skapte sitt rykte ved havet. Thomas Tuchels Chelsea led ofte for stivheten sin, mens Potters fleksible taktikk har gjort laget mer attraktivt å se på, men likevel vanskelig å slå. Spillere som Mason Mount, Kai Havertz og spesielt Ruben Loftus-Cheek har fått sjanser til å skinne. Roberto De Zerbis utbytte på to poeng fra 15 mulige er lite lovende så langt, og Brightons tidligere defensive styrke har gått tapt på grunn av italienerens krav om å spille ballen bakfra ved hver sving. Så langt har han vært mest vellykket med å vise hvilken god jobb Potter gjorde. JB
4) Marsch på randen på Anfield
Anfield er ikke noe sted for en strevende besøkende manager som trenger pusterom. Forrige sesong ankom Marcelo Bielsa under press til Leeds og så fordømt ut som følger et 6-0 tap. Slutten ble bekreftet etter nok et tungt tap hjemme mot Tottenham tre dager senere. Erstatteren hans, Jesse Marsch, møter Liverpool i en lignende, men uten tvil svakere posisjon gitt fansen har snudd på en måte som ikke skjedde under den ærverdige argentineren. To poeng fra de siste 24 tilgjengelige har også ført til uroen. Leeds sterkeste prestasjoner har imidlertid kommet mot de sterkere sidene denne sesongen, spesielt Chelsea og Arsenal, og manageren deres trenger desperat en repetisjon mens han streber etter å vinne støtte og tid. Det er en betydelig oppgave i et prekært øyeblikk. Liverpool er ubeseiret på 29 hjemmekamper i Premier League. Andy Hunter
5) VAR raseri praktisk for O’Neil og Conte
Et uønsket biprodukt av VAR-systemet har vært bruken av det som et våpen for ledelsesmessig feilføring. Mandag brukte Gary O’Neil på rekkverk etter kampen for å være skjevt mot Bournemouth-laget hans. “Det har vært 10 seriøse VAR-kontroller og ingen har gått vår vei,” sa han etter nederlaget mot West Ham. “Det begynner å bli latterlig.” Onsdag, etter at Harry Kanes vinner mot Sporting ble skrapet, iscenesatte Antonio Conte et enda hardere angrep. “Jeg ser ikke ærlighet,” han sa. “Jeg vil gjerne se om denne typen avgjørelser tatt med et topplag i en viktig kamp.” Det stilte spørsmål ved hans syn på Tottenhams stilling. Begge lederne så mot oppfattet urettferdighet, men i begge tilfeller kastet tvistende avgjørelser et fikenblad over dårlige prestasjoner. Bournemouth truet sjelden Lukasz Fabianskis mål, mens Tottenham laget hardt vær mot Sportings ikke spesielt vanntette forsvar. Utenfor de mørke antydningene til konspirasjon ligger to lag som sliter med formen. JB
6) Ten Hags behov for en ekte midtspiss
Marcus Rashford, Anthony Martial, Cristiano Ronaldo: Vil Manchester Uniteds sanne nr. 9 kunngjøre seg selv? Dette, privat, kan godt være Erik ten Hags følelse. Spørsmålet om hvem som leder angrepet er en stor trussel mot suksess denne sesongen. Rashford er toppscorer med fem, men er ingen hensynsløs Kane-aktig skytter. Martial, en bedre fullfører, er utsatt for skader (tre opptredener, ingen 90 minutter fullført). Ronaldo, 38 på våren, manifesterer et holdningsproblem som er anathema for Ten Hags alt-for-en-lagetos. Manglet fra oppfordringen til nederlenderens fem sommerervervelser – Christian Eriksen (playmaker), Casemiro (midtbanestøtte), Antony (vinger), Tyrell Malacia (forsvarer), Martin Dubvraka (målvakt) – var en midtspiss. Januar er sjelden den beste tiden å dykke inn i markedet, men Ten Hag må kanskje instruere fotballdirektøren hans, John Murtough, om å prøve å få en ny spiss. Mannen som ble valgt mot West Ham kan score, men det gjenstår et strukturelt problem manageren må løse. Jamie Jackson
7) Skog sikter på nok et stort sjokk
En slankere, slankere Nottingham Forest besøker Emiratene drevet av et rent ark i Brighton og forrige ukes heroisk seier over Liverpool. Steve Cooper visste at laget hans måtte gå tilbake til det grunnleggende før de gjenoppdaget noe av angrepslysten sin tidlig i sesongen, og de fikk balansen rett ved en heftig anledning på City Ground. Det vil være vanskeligere mot et Arsenal-lag som pleier å knuse motstandere til underkastelse med raske, intense starter, men Forest kan føle at et lite press har blitt tatt av dem på søndag. Enhver form for resultat vil være en stor bonus, og de vil håpe at, med Arsenal ikke så fersk fra en fjerde uke på rad med Europa League-anstrengelser, vil sjansene deres for å oppnå en ha økt et hakk. Arsenals prestasjoner i andre omgang har vært relativt svake: Hvis Forest kan holde ut i 45 minutter, kan ledernes ben begynne å føles betydelig tyngre. Nick Ames
8) Vil Calvert-Lewin gi England påminnelse?
Det er sannsynligvis for sent for Dominic Calvert-Lewin å gjøre et sent fremstøt for en plass i Englands VM-lag. Spissen har savnet for mye fotball den siste tiden og har vært maktesløs til å stoppe Tammy Abraham og Ivan Toney fra å bevege seg foran ham i Gareth Southgates planer. Calvert-Lewin, som gikk til EM 2020 som Harry Kanes nestleder, er imidlertid fortsatt viktig for Everton. Frank Lampards side hadde slitt i den siste tredjedelen mens Calvert-Lewin var ute, men han gjort en stor forskjell da han startet mot Crystal Palace sist helg. Hans berøring for å komme vekk fra Palaces Marc Guéhi, etterfulgt av et ettertrykkelig skudd for å gi Everton ledelsen, ga en betimelig påminnelse om klassen hans. Det var den typen mål som fikk Calvert-Lewin inn i den engelske troppen i utgangspunktet, og han vil håpe å presse videre på Fulham. Jacob Steinberg
9) Sunaks hellige står overfor andre gåter
For sin første kamp som favorittlaget til Storbritannias statsminister, reiser Rishi Sunaks elskede Southampton til Selhurst ubeseiret på tre og fersk fra Arsenal sist søndag. Lyanco, fjerdevalget midtforsvarsspiller, sette inn et sterkt skifte for å dempe trusselen om Gabriel Martinelli som nødstilfelle høyreback. Skulle Ralph Hasenhüttl holde seg med brasilianeren, slik det kan være nødvendig med Kyle Walker-Peters ute i overskuelig fremtid med et hamstringproblem, så vil han sannsynligvis møte Wilfried Zaha. Palaces kaptein skuffet i lørdagens 3-0-nederlag mot Everton, det samme gjorde hele Patrick Vieiras angrepsenhet. Zahas vinnermål mot Wolves forrige uke var hans første siden august, og likevel er han klubbens toppscorer med fem. Zaha, Michael Olise, Jordan Ayew, Odsonne Édouard og Eberechi Eze deler alle en kvalitet som sannsynligvis ville passet inn blant Hasenhüttls gåter. For begge lag er inkonsekvens den mest åpenbare egenskapen. JB
10) Hvor får Wolves et mål fra?
Det er en truisme, men Wolves trenger mål hvis de skal unngå nedrykk og se Fosun Groups kostbare prosjekt falle sammen. De har bare klart fem denne sesongen, og ingen av dem har blitt scoret av en spiss. Raúl Jiménez vil være tilbake i England fra fredag for å fortsette restitusjonen etter en lyskeskade, men foreløpig må de gå videre med Diego Costa, hvis sinn virker mer villig enn kroppen hans. Et snev av oppmuntring kan komme i form av Brentfords nylige defensive rekord: selv om Thomas Franks side gjorde det bra i å stenge Chelsea og Brighton ute de siste fjorten dagene, var det alarmerende kollapser i Newcastle og Aston Villa, mens Arsenal scoret tre ganger i vest-London forrige måned. Brentford er generelt sterke på hjemmebane, men Wolves vil håpe at hvis de dominerer besittelse og skudd teller i den grad som fortsatt på en eller annen måte brakte et 4-0 tap til Leicester forrige uke, kan de åpne dem på lørdag. AT