| Salgshaier (10) 29 |
| Prøver: Warr, S James, L James, O’Flaherty Ulemper: R Du Preez 3 Penner: R Du Preez |
| Northampton Saints (3) 22 |
| Prøver: Collins 2, Sleightholme Ulemper: Grayson 2 Penner: Grayson |
Sale Sharks holdt tilbake en sen Northampton Saints-tilbakeslag for å levere en vinnende start på den nye Premier League-sesongen.
Saints gikk foran fra James Graysons tidlige straffe, men Gus Warrs omsatte forsøk og en Robert du Preez-straff ga Sale en 10-3-ledelse ved pause.
Sam og Luke James krysset begge etter pause, og Tom O’Flaherty scoret på debuten for Sales try-bonus.
Ollie Sleightholme la til Tom Collins dobbel da Saints gjorde nok sent til et tapt bonuspoeng.
Før avspark av en kamp som ble utsatt etter fredagens første utsettelse, var det tid til refleksjon og respekt til minne om Hennes Majestet Dronning Elizabeth II, etter hennes bortgang i en alder av 96, med ett minutts stillhet.
Da spillet kom i gang, postet Northampton de første poengene, men det var Sale som viste sin styrke ved å ta et godt grep om spillet.
Laget til Alex Sanderson avsluttet forrige sesong med tre seire på rad til tross for at Saints fikk sluttspillet, og sørget for en vinnende start på denne kampanjen med en sterk oppvisning til tross for at den flamboyante halvbacken Faf de Klerk gikk av.
Etter å ha gått bakpå fra Graysons straffe, satte Daniel du Preez’ linjebrudd og pasning opp De Klerks etterfølger Warr til å gå inn, mens spissene smuldret opp Saints scrum for å gi Robert du Preez sjansen til å sette en straffe.
Tre forsøk i andre omgang på seks minutter satte Sale i førersetet i andre omgang; Sam James kjørte over fra et scrum-trekk og deretter gikk bror Luke inn etter en cutting break, før O’Flaherty spurtet til et Du Preez-spark for hans touchdown som sikret bonuspoenget.
Etter å ha scoret en liga-høyeste 100 forsøk forrige sesong, ble Northampton forventet å finne veien over hvitvaskingen på et tidspunkt og la til tre scoringer i det siste kvarteret.
Først brøt Collins linjen for å score og Sleightholme tjente på George Furbanks pause for å redusere restanse, før førstnevnte la til sin andre i de siste øyeblikkene.
Men Phil Dowsons første kamp etter å ha etterfulgt Chris Boyd som rugbydirektør endte med tap, en skuffende start for et Saints-lag som nådde sluttspillet for første gang på tre år forrige sesong.
Salgsdirektør for rugby Alex Sanderson:
“Vi har sett et spennende glimt av hva vi skal handle om. Det har vært et fokusskifte i måten vi vil forsøke å angripe motstanderlag på, og det var også mye fysisk i forsvaret, trodde jeg.
“Vi ser ut som vi kan bli vanskelige å stoppe denne sesongen. Tidligere sesonger har vi til tider sett underkokte ut, men i dag viste vi gode tegn på form og det er oppmuntrende.
“Det er godt å se Manu [Tuilagi] få den spilletid under beltet. Forhåpentligvis får vi hele 80 minutter ut av ham snart. Han viste hva han går ut på, og han vil fortsette å jobbe hardt.”
Northampton-direktør for rugby Phil Dowson:
“Jeg føler at vi slapp for mye løs den første timen av kampen. Vi skapte muligheter til å score, men det er frustrerende at vi ikke fortsatte med å avslutte flere av dem.
“Totalt sett var vi ikke fullt så effektive som jeg vet vi kan være, og Sale utnyttet det. Det så stygt ut for oss med 29-3 bak, men for å være rettferdig syntes jeg guttene viste mye hjerte og engasjement etter det.
“Det er mange ting vi kan se tilbake på og jobbe med å gjøre forbedringer på, men det er tidlige dager og vi vil bli bedre etter hvert som sesongen skrider frem.”
Salgshaier: L. James; Roebuck, S. James, Tuilagi, O’Flaherty; R. Du Preez, Warr; McIntyre, Van der Merwe, Schonert, Wiese, Postlethwaite, JL Du Preez, Curry (c), D. Du Preez
Erstatninger: Taylor, Harrison, Oosthuizen, Beaumont, Ross, Simpson, Curtis, Reed
Northampton Saints: Collins; Sleightholme, Proctor, Dingwall, Skosan; Grayson, Mitchell; Waller, Haywood, Hill, Salakaia-Loto, Coles, Scott-Young, Augustus
Erstatninger: Matavesi, Iyogun, Petch, Moon, Graham, James, Litchfield, Furbank
Dommer: Tom Foley.