Luis Díaz satte fart på motoren og satte opp etterbrennerne. Han flammet opp til venstre og tok Juan Foyth, Villarreals høyreback, med seg. Han sakte ned og så gikk han igjen, spinnende bort fra ham. Liverpool-vingen hadde nettopp gått inn som pauseinnbytter lagets semifinale i Champions League, andre etappe på Estadio de la Cerámica og han testet markøren sin for å finne ut om han hadde slått ham. Svaret var ettertrykkelig. Han gjorde.
Díaz visste det. Det gjorde alle og, som Liverpool begynte tirsdag kvelds slips – om enn 45 minutter for sent – det føltes som om noe var koblet til, og strømmen kom tilbake.
Til Jürgen Kloppkatalysatoren lå imidlertid et annet sted, i en detalj nærmere hjertet hans, mer fundamental. Liverpool-manageren hadde sett alt gå galt i første omgang, lagets 2-0-ledelse på første etappe utslettet – og det kan ha vært verre.
Alisson hadde vært heldig som ikke slapp inn en straffe rett før Francis Coquelin scoret Villarreals andre mål, og det var en av de utfordringene som, uansett hvor mange ganger du så reprisen, var det vanskelig å si hva keeperen hadde tatt først – ballen. eller Giovani Lo Celso. Det var rotete, omtrent som Liverpools prestasjon; innrammet av tvil, som sannsynligvis reddet Alisson i øynene til VAR-juryen.
“Hele verden trodde kampen var mer 3-0 enn 2-1,” sa Klopp, og fortsatte med å avsløre at han ønsket å vise spillerne sine et klipp ved pause av et positivt øyeblikk for å gi dem et løft. Han ville bli fortalt av sin assistent Pete Krawietz at det ikke var noe tilgjengelig. Det var ingen oppbyggingsspill, ingen fart, Liverpool rykket etter Villarreals raske start og Boulaye Dias åpning i tredje minutt. “Vi hadde 11 problemer i første omgang,” la Klopp til, og refererte til hver enkelt av spillerne hans.
Men Klopp følte at situasjonen snudde da Naby Keïta gjorde det samme på en pasning ut i en søm av rom. Midtbanespilleren hadde Sadio Mané foran seg, pluss andre, inkludert Díaz og til slutt Liverpool gledet seg.
“Vi snudde og vi løp med fire eller fem spillere mot deres siste linje,” sa Klopp. “Ærlig talt, da jeg så at vi kunne snu med ballen og for første gang passere gjennom linjen deres, visste jeg at vi hadde en god sjanse til å snu den.”
Det føltes som et relativt lite øyeblikk – ikke så iøynefallende, for eksempel som Díaz’ trussel. Men når et lag har en stil som er like godt grooved som Liverpool, en måte som fungerer, som de alle vet fungerer og vil fortsette å fungere, skal det ikke mye til før sikkerheten kommer tilbake.
Det er det som gjør Liverpool til så fryktelige motstandere. Selv når de ser ned, er det alltid en vei tilbake, og det som var merkbart før de scoret sine tre ubesvarte mål i andre omgang for å gå videre til finalen i Paris 28. mai var klarheten i tankeprosessene, roen etter første- halv storm; den enkle rekalibreringen av vinklene.
Klopp snakket om å stå overfor et “fotballproblem” ved pause, nærmere bestemt måten Villarreal hadde markert mann-for-mann og hvordan hans tre første – Mané til venstre, Mohamed Salah til høyre, Diogo Jota i midten – hadde vært for statisk.
«Du gir ballen der [to the forwards] og Villarreal vinner utfordringen, sa Klopp. “Vi klarte ikke å holde en ball i frontlinjen i første omgang på grunn av feil bevegelser.”
Og heller ikke Liverpool kunne bygge seg gjennom midtbanen av lignende årsaker. Da Thiago Alcântara falt dypt, kom han under enormt press og kunne ikke se alternativene han ønsket.
“Men hvis du trykker som Villarreal gjorde, åpner du andre rom,” sa Klopp. «Det var ikke det at Luis var løsningen, det var at vi flyttet mer. Forskjellen var hva jeg snakket om [to the players about] ved pause – at vi begynte å gjøre det vi ville gjøre i utgangspunktet.
“Det første målet vi scoret fra Fabinho … det var en situasjon der han tilbød et løp i et område hvor han aldri var før i kampen. Bare å være på halvrommet, tilby det å kjøre inn bak. Vi slo ballen igjennom og han er litt heldig med avslutningen [the shot going through the legs of the goalkeeper, Gerónimo Rulli] men vi måtte bryte linjene deres.»
The Fiver: Registrer deg og få vår daglige fotball-e-post.
Det var ikke et klassisk Klopp-comeback å konkurrere mot Borussia Dortmund i 2016 og Barcelona tre år senere, fordi Liverpool faktisk ikke var bak i kampen. Dette var hva spillerne fortalte seg selv i intervallet; det sto 2-2, og neste mål ble avgjørende. Og det var heller ikke spesielt vilt – for eksempel å stole på et øyeblikk med individuell magi, slik enkelte klubber har gjort denne sesongen.
Liverpool tilbakestilte ganske enkelt mentalt og stolte på at seieren ville bli deres når – og ikke hvis – de spilte som de ville, beveget seg som de ville. “For å være rettferdig, det var rolig,” sa Andy Robertson, venstrebacken, om stemningen i garderoben ved pause. Fotballløsningen var strukturert, sammenhengende. Slik ser mesterselvsikkerhet ut.