PEORIA – Det var ingen liten prestasjon da partikkelakseleratoren, enheten som produserer protonstrålen, kom i god behold onsdag til byggeplassen til OSF HealthCares kreftinstitutt på 237 millioner dollar.
Med en vekt på 101 tonn leverer enheten en presis strålestråle til kreftsvulster. Bygget i Tyskland av Varian Medical Systems, ble det sendt til en havn i Maryland og fraktet til Peoria. Selv om det høres enkelt nok ut, var det alt annet enn.
Håndtere en super belastning
Partikkelakseleratoren er delikat, lett radioaktiv og usedvanlig tung. Den kom i to deler på separate lastebiler utstyrt med spesialiserte støtdempere og enheter for å overvåke og hver støt. Begge var overdimensjonerte laster, men den ene var mye større enn den andre.
“Totalvekten til den største lasten, inkludert semi, var omtrent 400 000 pund. Det krever spesiell tillatelse, politieskorte, et cetera, for å levere hit til stedet, sier Bob Dysert, kundeprosjektleder for Varian Medical Systems, selskapet som bygde maskinen for OSF HealthCare.
Fire hundre tusen pund regnes som en super belastning, sa Dysert, og det er omtrent det mest tillatte på amerikanske motorveier. For å hindre at lasten skader veier og broer, må den fordeles over mange hjul.
«Det er 20 aksler på tilhengeren. Traktoren pluss tilhengeren er omtrent 210 fot lang,” sa Dysert.
En typisk semi er omtrent 50 fot lang, noe som betyr at riggen som trakk hoveddelen av partikkelakseleratoren var lengre enn 4 halvårer som kjørte nese-mot-nese.
Tilhengeren har også en motor bak for når kjøretøyet skal gjøre skarpe svinger. En annen sjåfør kan hoppe på og styre bakenden av lastebilen.
En erfaren sjåfør
Hver av de fem delstatene som krysses fra Baltimore til Peoria har forskjellige krav når det gjelder inspeksjoner, eskorte og tidspunktet på dagen da en superlast kan flyttes, sa Dysert.
«I Maryland, da han forlot havnen, kjørte han fra Baltimore til Frederick, som er bare 60 miles, men i Maryland kan du bare flytte lass som dette om natten. Dagen etter dro han fra Frederick til delstatslinjen med West Virginia, hvor Maryland State Police overleverte ham til West Virginia State Police. Han måtte bli inspisert i hver delstatslinje han krysset. Noen av disse er enkle, der han 30 minutter senere er på farten, og andre inspektører kan bruke opptil tre eller fire timer på å gjøre ting som å sjekke trykket i hvert av dekkene, sjekke ting som bremsefunksjonalitet, andre ting for å sørg for at han er trygg før han flytter.»
Ruten er nøye kartlagt og må godkjennes av myndigheter i alle stater. Det tok faktisk tre forsøk før en passende rute ble godkjent av alle involverte. Sjåføren blir fortalt ikke bare hvor han skal stoppe for inspeksjoner, men også hvor han skal stoppe for pauser og bensin.
“Han kan ikke bare trekke av motorveien og gå til den lokale bensinstasjonen for å fylle,” sa Dysert.
Å kjøre den største delen av partikkelakseleratoren er så kompleks at Varian har brukt samme driver for hver de har installert i USA, sa Dysert.
Mye og mye betong
Det har vært en lang tur for maskinen, som forlot fabrikken i Tyskland 1. august. Fremdriften har blitt bremset av tollinspeksjoner, veibygging og ferie.
“I staten Ohio kan ikke superlaster bevege seg på Columbus Day Holiday,” sa Dysert.
I morgen skal den løftes inn i sitt nye hjem på byggeplassen. Et spesialisert hvelv er designet for å gi fullstendig stabilitet, med et fundament som strekker seg 60 fot ned i bakken. Den har også spesielle vegger.
“Maskinen sender ut stråling, så du må ha skjerming som blokkerer strålingen,” sa Chris Moreton, senior prosjektleder for POINTCORE Construction, som bygger det nye kreftsenteret. “Betongveggene på hvelvet er 10 fot tykke. De fleste veggene på bygninger er en fot tykke. Det ble støpt en betydelig mengde betong for å få hvelvet bygget, 3500 kubikkmeter.”
Hun heter Marie
OSF HealthCare forventer å ha maskinen oppe og gå tidlig i 2024. Den vil være den andre i Illinois – det er en ved Northwestern Medicine i Chicago-området – og den vil utfylle tjenestene som tilbys ved den toppmoderne kreftsykdommen senter, som sannsynligvis vil trekke pasienter fra downstate Illinois og utover.
Fordi disse maskinene er så spesielle, får hver partikkelakselerator produsert av Varian Medical et navn før den forlater fabrikken. Administratorer ved OSF HealthCare valgte navnet, sa OSF HealthCare-talsperson Shelli Dankoff.
«Hun er oppkalt Marie etter søster Francis Marie, som startet konseptet med et departementsomfattende onkologiprogram for OSF HealthCare, og også for Marie Curie,” hun sa.
Curie (1867-1934) var en pioner innen radioaktivitet. Hun var den første kvinnen som vant en Nobelpris.
Leslie Renken kan nås på (309) 370-5087 eller [email protected] Følg henne på Facebook.com/leslie.renken.