Internasjonale TV-team i Qatar for Fifa Verdensmesterskap kan bli utestengt fra å intervjue mennesker i deres egne hjem som en del av omfattende rapporteringsrestriksjoner som kan ha en «alvorlig avkjølende effekt» på mediedekningen.
Kringkastere, som BBC og ITV, vil i praksis bli utestengt fra å filme på overnattingssteder, for eksempel de som huser migrantarbeidere, i henhold til vilkårene for filmtillatelser utstedt av Qatar-regjeringen.
I henhold til vilkårene er opptak ved offentlige bygninger, universiteter, tilbedelsessteder og sykehus også forbudt, sammen med filming ved boligeiendommer og private virksomheter.
Restriksjonene er innenfor en liste over betingelser som utsalgssteder må godta når de søker om filmtillatelse fra Qatari-myndighetene for å “fange fotografi og video av de mest populære stedene rundt om i landet”. De gjelder også for fotografer, men refererer ikke eksplisitt til papirjournalister som ikke filmer intervjuene deres.
Reglene forbyr ikke rapporter om spesifikke emner, men å begrense hvor mannskaper kan filme – «inkludert men ikke begrenset til hus, leilighetskomplekser, overnattingssteder» – vil sannsynligvis gjøre det vanskelig for dem å etterforske rapporterte overgrep, som for eksempel mishandling av migrantarbeidere, eller å gjennomføre intervjuer om emner folk kan være motvillige til å diskutere offentlig, for eksempel LHBTQ+-rettigheter.
I går kveld benektet Qatars øverste komité å pålegge «frysende» restriksjoner på mediefriheten og sa «flere regionale og internasjonale medier er basert i Qatar, og tusenvis av journalister rapporterer fritt fra Qatar uten innblanding hvert år.»
Den sa at den hadde oppdatert en tidligere versjon av søknadsvilkårene for filmtillatelse som dukket opp på nettsiden deres for å lempe på reglene for kringkastere som deltar på verdensmesterskapet, inkludert å fjerne en regel som sa at de må “erkjenne og godta” de vil ikke produsere rapporter som kan være “upassende eller krenkende for Qatar-kulturen, islamske prinsipper”.
Men selv om de nyere reglene sier at filming er tillatt over hele staten Qatar, ser de fortsatt ut til å pålegge strenge restriksjoner, inkludert at ved å søke om tillatelse, samtykker kringkastere «å ikke ta film/fotografering på ekskluderte steder». Steder der filming ikke er tillatt i henhold til tillatelsen er “boligeiendommer, private virksomheter og industrisoner” eller offentlige, utdannings-, helse- og religiøse bygninger.
Reglene sier også at kringkastere må “respektere privatlivet til enkeltpersoner” og ikke filme dem eller deres eiendom uten deres “uttrykkelige forhåndsgodkjenning”.
Fifa sa at de “jobber med den øverste komiteen og relevante organisasjoner i Qatar for å sikre best mulige arbeidsforhold for media som deltar i turneringen, samt å sikre at kringkastere fortsetter å rapportere fritt uten noen restriksjoner”.
En talsmann sa at det ville være “viktig å klargjøre at filming på privat eiendom i ethvert land fortsatt er underlagt godkjenning fra eieren/operatøren av eiendommen”. Han kommenterte ikke hvorfor vilkårene inkluderer et direkte forbud mot filming på privat eiendom.
Journalister har tidligere blitt varetektsfengslet i Qatar for å ha rapportert om saker som anses som kontroversielle av myndighetene. I 2015 ble en gruppe på BBC-reportere ble arrestert i Doha og tilbrakte to netter i fengsel mens de undersøkte boligforholdene for arbeidsinnvandrere. I november i fjor var to norske journalister som undersøkte forholdene for arbeidsinnvandrere som jobber på VM-arenaer arrestert og varetektsfengslet i 36 timer mens de forsøkte å forlate landet.
James Lynch, fra FairSquare, en London-basert menneskerettighetsgruppe, sa at reglene var et «ekstraordinært omfattende utvalg av restriksjoner» som ville gjøre det vanskelig for TV-team å forfølge historier som ikke er fotballrelaterte. Han sa: «Det ville være utrolig vanskelig å fullt ut overholde disse vilkårene, hvis til og med filming nær privat eller offentlig eiendom bryter med vilkårene i en tillatelse.
“Dette vil sannsynligvis ha en alvorlig avkjølende effekt på ytringsfriheten. Hvor mange organisasjoner vil godkjenne rapportering om Qatars sosiale spørsmål hvis de gjør det i fare for å havne i retten?»
Restriksjonene utgjør et etisk dilemma for kringkastere.
De BBC og ITVs strenge redaksjonelle retningslinjer fremmer upartiskhet og er utformet for å beskytte mot utilbørlig påvirkning, inkludert fra myndigheter. BBCs retningslinjer, som gjelder alt innhold, sier at sendinger ikke skal støte unødvendig, men understreker viktigheten av ytringsfrihet.
Jemimah Steinfeld, sjefredaktør ved Index on Censorship, sa at vilkårene for filmtillatelse var en “klar grunn til bekymring” og så ut til å være “med hensikt tvetydige” slik at kringkastere ville “ta feil på siden av forsiktighet”.
Hun sa at magefølelsen hennes var at hun følte at de ikke burde gå med på slike vilkår, men sa at det var “ekstremt vanskelig terreng” å navigere. “Spørsmålet er om det kan være historier de fortsatt kan gjøre innenfor rammene av den avtalen, og er det viktigere at de gjør disse historiene?” hun sa. “Hvis BBC i bunn og grunn blir presset inn i en posisjon der alt de kan dekke er glansen av det, så ville det være et dårlig resultat.”
Qatar er et islamsk land med et autoritært styresett. Banning, offentlig hengivenhet og å kle seg usømmelig blir sett på som støtende. Homofili er ulovlig. Å legge ut materiale som ser ut til å fornærme, baktale eller er kulturelt ufølsomt kan også betraktes som en forbrytelse, ifølge reiseråd fra britiske myndigheter.
De siste månedene ser det ut til at Qatar har mildnet sin holdning til flere saker i et forsøk på å overbevise besøkende om at det er trygt og tolerant. Den tillater salg av alkohol på for eksempel stadioner, og har sagt det homofile fans vil kunne vise hengivenhet under verdenscupen. Den har ikke lempet på regler som begrenser ytringsfriheten, som inkluderer en lov mot spredning av “falske nyheter” på nettet.
BBC sa ikke om de hadde gått med på eller utfordret reglene om filmtillatelse. En talskvinne sa at den hadde en «bevist oversikt over å ta opp aktuelle spørsmål som en del av vår dekning. Dette verdensmesterskapet blir ikke annerledes.»
ITV sa at nyhets- og aktualitetsteamet hadde utført “omfattende rapportering av beslutningen om å tildele turneringen til Qatar og spørsmålene rundt vertsnasjonens menneskerettighetsrekord og vil fortsette å gjøre det”.
«Journalistikken vår vil være robust uavhengig. ITVs verdenscupdekning vil fokusere på fotball, men vil ikke vike unna kontroversene utenfor banen, sa en talsmann.
Denne historien ble oppdatert for å gjenspeile et svar mottatt fra Qatar-myndighetene