Rafael Nadal kan ikke holde tilbake tårene mens rivalen Roger Federer tar et følelsesmessig farvel til tennis

Etter det store ropet kom det store ropet, med Rafael Nadal som sluttet seg til Roger Federer på lørdag for å trekke seg fra singelspill i Laver Cup.

Dette fulgte de ekstraordinære sene nattscenene på 02 Arena, som så de to legendene gråt etter deres endelige opptreden sammen. Klokken nærmet seg 02.00 da de to kom inn for å reflektere over å være en del av Federers æreskamp, ​​som hadde utløst en bemerkelsesverdig utstrømning av følelser.

Da var Nadal på randen av å bekrefte at han ville fly rett hjem for å være sammen med kona Xisca, som er i sluttfasen av en vanskelig graviditet.

Det så ut til at de belastende personlige hendelsene som skjedde i Nadals liv bidro til en sjelden offentlig visning av følelsene hans.

Tilbaketrekkingen hans – en stor skuffelse for fansen – var ikke en stor overraskelse, ettersom det er forstått at erstatteren hans, Cam Norrie, ble fortalt for en tid siden å være fullt forberedt på å gå inn.

Det var også bemerkelsesverdig at Nadal innrømmet at pensjoneringen til Federer har fått ham til å tenke på sin egen fremtid. Andy Murray, ett år yngre på 35, snakket på samme måte forrige uke, og du lurer på hvor lang tid det vil ta før det blir flere lachrymose farvel til medlemmer av denne ekstraordinære generasjonen.

«Jeg er en ganske følsom person, jeg er ikke bekymret for å gråte. Å gråte er bra noen ganger, du må gi slipp på disse følelsene, sa Nadal til spanske medier.

Som 36-åring, og etter å ha overlevd en rekke skader, antydet spanjolen at det ikke er første gang på det siste at han har tenkt på slutten.

«Jeg var nær det øyeblikket i år, jeg kommer ikke til å lyve for deg. Under Roland Garros tenkte jeg at det kunne være min siste turnering, dette er realiteten.

«Derfra gikk alt veldig dårlig fysisk. Jeg skadet magen to ganger, på Wimbledon og i New York. Det har vært en serie store ulykker, lagt til disse personlige problemene.’

Nadal vet ikke når han skal spille neste gang, men insisterte på at han prøver å ikke tenke på å stoppe en karriere som har gitt 22 Grand Slam-titler. Han innrømmet likevel at utgangen av Federer er et vannskille: “Når Roger forlater turneen, ja, en viktig del av livet mitt forlater også, det er vanskelig.”

Mens Federers toppflykarriere er over, forutsatt at kneet hans tåler det – og bevisene fra fredag ​​kveld var ganske lovende – er det sannsynlig at han og Nadal på et tidspunkt vil gjenforenes for å spille lukrative oppvisningskamper.

Selv om han var overveldet da han offentlig tok farvel, sa han at det hadde vært vanskeligere å informere personlige venner å fortelle dem da avgjørelsen ble tatt forrige måned.

“Det var vanskelig for meg å ringe og la folk få vite at dette skjedde,” sa han. «Der kjente jeg smerte, men nå var alt lykke. Å ikke være alene på den banen en hel kveld, det hjalp mye.’

Laver Cup fortsatte med Federer og Nadals respektive erstattere, Matteo Berrettini og Cam Norrie, som begge hadde desperat stramme gummier med forskjellige konklusjoner.

Da den britiske nummer 1 kom inn i kampen, hadde Berrettini skrapet forbi kanadiske Felix Auger-Aliassime 7-6, 4-6, 10-7.

Det var lite som skilte Norrie fra amerikanske Taylor Fritz, men fra 8-8 i den avgjørende tiebreaken bommet han på et par bakkeslag for å gå ned 6-1, 4-6, 10-8. Det gjorde det mer konkurransedyktig enn man kunne ventet, med poengskårene til laget uavgjort til 4-4 før kveldsøkten.