Masters 1000-serien gjennomgikk de første betydelige endringene på mange år i 2009. Hamburg mistet sin toppstatus, og Madrid gikk fra et hardt innendørs arrangement til vårplanen og leire. Shanghai ble arrangert på det vakre Qizhong Tennis Center, og ble den nest siste Masters 1000-turneringen i kalenderen og fikk umiddelbar suksess.
Verden nr. 1 Roger Federer og verdensnr. 3 Andy Murray bestemte seg for å hoppe over det første Shanghai-arrangementet. Likevel var de andre topp-10-spillerne der for å kjempe om tittelen, med fem av dem som nådde kvartfinalen. Toppseedet Rafael Nadal måtte vinne to hele kamper for å nå finalen, med Ivan Ljubicic og Feliciano Lopez som trakk seg mot ham i kvart og semi.
Nikolay Davydenko sto som den siste rivalen mellom Rafa og tittelen. Russeren vant mot Novak Djokovic etter over tre timer i semifinalen, og tok den avgjørende tie break 7-1 for sin tredje Masters 1000-finale.
Davydenko hadde vunnet de to foregående tittelkampene på dette nivået. Han holdt en perfekt scoring etter å ha veltet spanjolen 7-6, 6-3 på to timer og tre minutter, og ble den første mesteren i Shanghai. Det var deres syvende møte, det femte på Masters 1000-nivå.
Nikolay hevdet sin tredje seier over Rafa, og hindret spanjolen i å vinne tittelen han manglet i samlingen, som i Miami 2008. Davydenko vant 11 poeng mer enn Nadal og spilte bedre på første og andre serve.
Han leverte aggresjonen som holdt rallyene på racketen hans og reduserte Rafa til under ti vinnere! Russeren var en av de sjeldne spillerne som kunne utspille Rafa i de mer utvidede baseline-utvekslingene. Han viste det igjen i dette møtet, og dominerte de mest intense rallyene mens han holdt kontakten i de korteste for å sikre straight-set-triumfen.
Nikolay Davydenko beseiret Rafael Nadal i strake sett i Shanghai 2009.
Nadal gjorde sitt beste for å krysse målstreken først. Han gjorde en utmerket jobb med å redde fem av syv pausesjanser og nå tie-breaket i det innledende setet.
Imidlertid stjal spanjolen Davydenkos serve bare én gang fra fire muligheter til å plage sjansene hans. Nikolay fant rekkevidden helt fra start og skapte tre pausepoeng i den tredje kampen med sin karakteristiske backhand volley-vinner.
Han konverterte den tredje med en forehand drive volley-vinner for å trekke første blod og gå 2-1 foran. En annen forehand-vinner presset ham opp 3-1, og Nadal svarte med et godt hold i neste kamp, og traff en tjenestevinner for å bringe den hjem i kjærlighet.
Russeren var på et annet nivå i første del av oppgjøret. Han dominerte og skapte ytterligere to pausepunkter i kamp sju som kunne ha presset ham lenger i front. Rafa holdt fokus og vant de følgende fire poengene for å avvise faren og redusere underskuddet til 4-3 med en sårt tiltrengt tjenestevinner.
Spanjolen hadde truffet bare 6 % av ballene fra innsiden av banen frem til det øyeblikket, uten å kunne påtvinge slagene sine og endre rytmen. På den annen side var det tallet på 37 % i Davydenkos tilfelle, da russeren tok ballen flatt og tidlig.
Nadal måtte gjøre noe mer på returen og ganske raskt. Han brøt tilbake i den åttende kampen da Davydenko sendte en lang forehand og holdt inn den neste med en volleyvinner for å gå foran. Momentumet var på Nadals side nå, og tjente et settpunkt i den tiende kampen.
Nikolay nektet det med en knallvinner og holdt etter Rafas forehand feil for å utligne til 5-5. Settet gikk i tie break etter Davydenkos ess i kamp 12, og han hadde overtaket, og skapte tre settpunkter på 6-3 etter Nadals løse forehand.
Russeren dominerte neste rally og brukte rivalens første korte ball til å angripe og lukke settet med en backhand-vinner etter 75 minutter med en utmattende kamp. Nadals backhand var under konstant press, da Davydenko landet 90 % av returene til motstanderens høyre ving i åpningssettet, i håp om mer av det samme i resten av kampen.
Ikke desto mindre hadde Rafa en sjanse til å gjøre det første angrepet i sett nummer to, og skapte en pausemulighet, men sløste den bort etter en dårlig retur. Nikolay holdt etter nok en tjenestevinner, og vi kunne merke at han var mer og mer aggressiv, og slo over halvparten av ballene fra innsiden av banen i rallyene!
Han brøt Rafa på 15 i den sjette kampen etter å ha tvunget fram spanjolens backhand-feil og flyttet 5-2 foran etter en strålende backhand-crosscourt-vinner. Ved å tjene til triumfen på 5-3, landet Nikolay tre vinnere for å sikre tittelen, utkonkurrerte Rafa og ble en fortjent mester i den første Shanghai Masters.