Midt i en bannersesong i en alder av 36 i en karriere som allerede har blitt stemplet som legendarisk, sier Rafael Nadal at nøkkelen til hans gylne suksess ikke er noen hemmelighet: Hardt arbeid lønner seg.
“Uten dedikasjon er ingenting mulig, spesielt på dette tidspunktet i karrieren min,” sier Nadal, som la til sin store tittel tidligere i år med seire både i Australian og French Open – totalt 22 Grand Slams rekorder.
“Det handler om disiplin å gå inn i hver dag på treningsbanen – og i treningsstudioet – og jeg synes jeg har klart det ganske bra å fortsatt være dedikert og profesjonell og fortsatt gjøre ting profesjonelt,” legger spanjolen til. «Hver gang er utfordringen mer [and] Jeg håper at jeg vil være klar for det.”
Nadal gjør seg klar igjen for å passe opp for Team Europe, men denne gangen som en del av en aldri sett før-oppstilling med rivalene som ble lagkamerater Roger Federer, Novak Djokovic og Andy Murray.
Blant dem har de erobret 66 store titler, et dynasti som har bestått siden Federers banebrytende Grand Slam major-singeltittel på Wimbledon i 2003, 21 år gammel.
“Det kommer til å bli unikt – dette har aldri skjedd og vil sannsynligvis aldri skje igjen,” sier han. «Det er en spesiell uke i en spesiell atmosfære. Hvordan kan vi jobbe sammen som et team? Vi må spille på en måte som vil gi oss en seier.”
Nadal, aldri en å glede seg over, forklarer at selv om historien kan være på Team Europes side, vil utfordringen over nettet være inderlig fra Team Worlds yngre lag.
“Vi har vært en del av sportens historie de siste 20 årene, uten tvil,” sier Nadal om seg selv, Roger Federer, Novak Djokovic og Andy Murray. «Det er sant at vi også er eldre. Tallene som Team Europe har er fantastiske, men vi må fortsatt konkurrere og spille. På den andre siden av nettet er gode spillere som prøver å vinne sin første Laver Cup.»
Lokalet er kjent for Team Europe, med ATP-finalene som har blitt holdt i Londons O2 Arena det siste tiåret. Nadal er to ganger finalist i det arrangementet; Federer, Djokovic og Murray har alle erobret kronen.
“O2 har sett mye tennis de siste 10 årene. Det er et utrolig sted, sier Nadal. – Jeg tror stemningen blir fantastisk. Vi forventer en enorm atmosfære og å ha det gøy.»
Rafael Nadal tar plass blant Grand Slam-storheter på Team Europes mediekonferanse i 2022 i forkant av Laver Cup 2022.
Hvordan det går
Nadal startet sesongen med å vinne 21 kamper på rad, inkludert 21 uventedest stor krone ved AO mens han også vant titler i Melbourne og Acapulco. Suksessen hans var desto mer forbløffende siden Nadal hadde kjempet mot et kronisk fotproblem noen måneder tidligere.
Mens han ikke klarte å vinne en leirbane-arrangement i forkant av Roland-Garros, var Nadal ufortrødent med å kreve en forbløffende 14th French Open før de løp til Wimbledon-semifinalen, kun ugjort av en revet magemuskel.
Team Worlds Frances Tiafoe brukte en inspirert innsats for å slå Nadal på US Open i fire sett i fjerde runde, og etterlot Nadal med en rekord på 38-5 totalt for sesongen som førte til Laver Cup 2022.
Om å spille Laver Cup
Mens Nadal er kjent for sin fulle innsats på hvert punkt, er turveteranen svært klar over den unike Laver Cup-atmosfæren, spesielt med slike som Federer, Djokovic, Murray, Stefanos Tsitsipas og Casper Ruud som heier på ham.
“Jeg liker alltid å spille lagkonkurranser, uten tvil,” reflekterer han. «Jeg har ikke vært i stand til å spille på et lag så mye som jeg skulle ønske. Det er så spesielt. Når du deler en seier, et tap, lykkelige øyeblikk, lave øyeblikk – ting er bedre. Bedre enn når du er alene.”
Han sier om sin side: «Vi er glade for å spille sammen. Vi ser frem til å tilbringe en uke sammen i en positiv lagånd.»
Men hvorfor har Team Europe vært så vellykket? Og hva gjør Laver Cup-formatet så forskjellig fra andre arrangementer i sporten?
“Hemmeligheten er at vi har spilt bedre,” sier han. “Selv om et par [years] har vært veldig, veldig nære. Måten Laver Cup scorer på er veldig farlig. Selv om du starter bra og tror du har kontroll, kan alt skje den siste dagen. Når du starter dårlig og ser ut til at du er i en tøff posisjon, på den siste dagen, hvis du kan vinne disse kampene, kan du fortsatt ta det. Det gjør konkurransen veldig spesiell, veldig emosjonell. Selv om du er i fordel, vet du at hver kamp kommer til å bli en kamp og at alt kan skje.»
Se Rafael Nadals spillerprofil