Den 60. kampen i Rangers-sesongen ga det mest minneverdige øyeblikket av alle. Det kan være bedre – langt bedre – å komme i Sevilla 18. mai.
Med Giovanni van Bronckhorsts team på tauene og RB Leipzig i overkant bulte John Lundstram nettet foran Copland Road-tribunen. Nivået av eufori skildret et mål for tidene. Hvem brydde seg om at det var skrapete?
Rangers, et tiår etter finansiell sammenbrudd, vil konkurrere i en Europa League endelig. Leipzig vil være sår over det gitt deres fremtredende plass på tidspunktet for Lundstrams intervensjon, men sannheten er at Rangers’ effektive fotball seiret.
Rangers kunne ta motet til tross for forrige ukes 1-0-tap i Sachsen. Leipzig hadde vært frustrert og sløv i lange perioder av den første omgangen, og søndagens Bundesliga-nederlag mot Börussia Mönchengladbach bidro til en følelse av at Rangers kanskje møter Domenico Tedescos lag til rett tid. Kontrapunktet knyttet til Leipzigs nyttige tilbøyelighet til å score bortemål i Europa; Kravet om åpningsmålet her ville føre til en alvorlig utfordring for Rangers, som startet uten en anerkjent spiss i lagoppstillingen.
Den dempede, litt nysgjerrige scenen før kampen skyldte alt til den plutselige døden til Rangers’ draktmann gjennom mer enn tre tiår, Jimmy Bell. Men etter å ha fullført ett minutts stillhet føltes alt plutselig normalt igjen. Akkurat som Bell vil ha det til.
Leipzig brukte de tidligste utvekslingene til å foreslå at en trussel skulle bæres i pausen, uten å utgjøre noen utfordring for Allan McGregor i Rangers-målet. Vertene sørget for hensynsløshet der tyskerne ikke kunne, og sendte Ibrox til henrykkelse når de gjorde det.
Glen Kamara startet angrepet som gjenopprettet samlet paritet, med midtbanespilleren som frigjorde Ryan Kent på venstre flanke. Kent kjørte inn i 16-meteren før han skjøt over mål. Som vanlig dukket kapteinen James Tavernier opp fra høyreback for å smelle forbi Peter Gulácsi fra kloss hold. Leipzig-frustrasjonen ville blitt forsterket av det faktum at deres landsmenn fra Borussia Dortmund hadde tapt et nesten identisk mål på Ibrox tidligere i denne konkurransen.
Ikke fornøyd med å hente seg tilbake i utligningen, tok Rangers ledelsen bare seks minutter senere. Dette var et mål av fantastisk kvalitet, Joe Aribos pasning til Scott Wright, forløperen til en curlingavslutning av Kamara fra 19 yards. Wright hadde dempet ballen vakkert inn i Kamaras bane. Bare en grell glipp fra Aribo hindret Rangers i å notere tre mål i løpet av den første halvtimen.
Leipzig, så merkelig for et lag som spiller på et så høyt nasjonalt nivå, var fortumlet og forvirret. Dani Olmo bommet på målet med sin første mulighet. Willi Orban headet utenfor fra Angeliños frispark. Disse flørtene med Rangers-målet til side, Leipzig tilbød ingenting. Tedesco var sikkert glad for å trekke seg tilbake til garderoben uten ytterligere skade. Hans stjernespiss, Christopher Nkunku, tilbrakte den første omgangen i spillets periferi.
Aribo ble fjernet fra saksbehandlingen sekunder før pause etter å ha pådratt seg en hodeskade. Erstatteren hans, Fashion Sakala, koblet til et Kent-kryss innen fem minutter etter omstarten, men så headingen hans bevege seg forbi Gulácsis venstre stolpe. Den gode nyheten for Rangers var at Leipzig fortsatt ikke hadde klart å teste McGregor med en time spilt.
Tedesco ble stadig mer og synlig opphisset. Ikke rart; etter å ha havnet på femteplass i Bundesliga, ga denne Europa League-kampanjen plutselig en rute inn i neste sesongs Champions League som måtte være nødvendig. Red Bull pløyde ikke millioner inn i denne klubben, som ikke en gang hadde blitt dannet da Rangers nådde Uefa Cup-finalen i 2008, for å skaffe falske daggry. Kunne Nkunku, som ankom Glasgow etter å ha funnet nettet mer enn 30 ganger denne sesongen, virkelig trukket blanke i back-to-back-kamper mot Rangers?
Det viste seg at han ikke kunne. Fra Angeliños piskede ball fra venstre koblet franskmannen til med en førstegangsvolley som venstre McGregor hjelpeløs. Nkunku, stjernemannen, hadde levd opp til sitt voksende rykte akkurat i det øyeblikket hans arbeidsgivere trengte ham.
The Fiver: Registrer deg og få vår daglige fotball-e-post.
Øyeblikk tidligere hadde McGregor reddet strålende fra den plyndrende Konrad Laimer. Leipzig hadde en puls, noe som tilsynelatende først og fremst skyldtes at Tedesco byttet ut den håpløst ineffektive Olmo med Dominik Szoboszlai.
Leipzig så nå ut som den mest sannsynlige siden. Likevel har dette Rangers-løpet blitt bygget på tidvis forbløffende nivåer av spenst. Gulacsi flakset forferdelig etter en kryssball, et øyeblikk hans forsvarskolleger ikke klarte å sone for. Lundstram slo det avgjørende slaget.