Rapport fremhever betydningen av dyrelivskorridorer

Hjort, elg og kjedehorn i det vestlige USA er i stand til å reise lange avstander over ulendt land hver vår og høst for å nå den beste maten som er tilgjengelig for å sikre deres overlevelse.

Inntil fremkomsten av rimeligere GPS-halsbånd og kartteknologi var omfanget av disse bevegelsene ukjent. I det siste tiåret har forskningen imidlertid “blomstret opp”, og gitt publikum en førsteklasses mulighet til å bevare og beskytte rutene og dermed dyrene, ifølge Matt Skroch.

Skroch er prosjektdirektør for US Public Lands and Rivers Conservation ved den ideelle organisasjonen Pew Charitable Trusts, en global “endringsagent for forskning og offentlig politikk”. Han og Leslie Duncan var nylig medforfatter av en rapport som kompilerte mange av de sentrale dyrelivs migrasjonsstudier, og legger merke til implikasjonene av arbeidet som en måte å fremme bevaring på. Artikkelen har tittelen: “How to Conserve Wildlife Migrations in the West.”

“Rapporten er en oppfordring til handling, egentlig,” sa Skroch i et telefonintervju. “Det er en oppfordring til å bruke det siste og beste innen vitenskapelig innsikt for å bevare disse bestandene av utrolig viktig dyreliv inn i fremtiden.”

Noen av hindringene for migrasjon rapporten fremhever inkluderer: byspredning, motorveier, gjerder, gruvedrift og olje- og gassleting. “Anslagsvis 620 000 miles med gjerder krysser det vestlige USA, mye av det i dyrelivshabitat borte fra befolkningssentre,” bemerket rapporten.

Skroch sa ettersom stater som Montana fortsetter å se befolkningsvekst, vil problemene for dyrelivet øke. Han pekte på boligvekst i landlige områder som et eksempel på hvordan tradisjonelle dyrelivshabitater blir fragmentert. Montana-samfunn som ser befolkningsvekst inkluderer Bozeman, Big Sky og Livingston som ligger i utkanten av Greater Yellowstone Ecosystem, et av de mest intakte segmentene av dyrelivshabitat i USA.

“Det bor flere mennesker i Montana enn i statens historie,” sa Skroch. “Det er flere biler på veien, flere hjem i forstadsgrensesnittet og en større belastning på disse dyrelivsbestandene.”

Mye av forskningen sitert i Pew-rapporten skjedde i studier utført gjennom University of Wyomings Wyoming Migration Initiative. Programmets forskere har identifisert lange migrasjonsruter som er tråkket av muldyr-, pronghorn- og elgbestander i den vestlige tredjedelen av staten. Diagrammering av bevegelsene har vist viktigheten av fjellrike offentlige landområder som en kilde til ernæring, mens lavlandet er nøkkelen for vinterrekkevidde.

“Bevaring av en gitt migrasjon kan innebære en bro over en motorvei, en ekskluderingssone for ny energiutvikling, en fylkesplan for arealbruk som inkluderer bevegelsesområder for dyreliv,” sier Skroch og Duncan. «Vitenskapen er klar, og løsninger finnes. Alt som gjenstår er for de ulike interessentene å omfavne disse løsningene.»

Mens dyrelivsstudiene kan være kjent regionalt eller i biologisirkler, har Skroch og Duncan fortettet høydepunktene i forskningen – sammen med mulige utfordringer og løsninger – i én fordøyelig pakke for et større publikum. Skroch håper byråets tjenestemenn og lovgivere, som er i en posisjon til å lage “god offentlig politikk”, vil lese dokumentet.

For de finansielt berørte bemerket rapporten også mulige økonomiske konsekvenser.

“Detaljerte evalueringer av den moderne økonomiske virkningen av hovdyrmigrasjoner er få,” heter det i rapporten. “Men en analyse av 2015-data fra Wyoming fant at statens storviltarter, hvorav de fleste er migrerende, støtter 224 millioner dollar i detaljsalg, har en total økonomisk innvirkning på mer enn 303 millioner dollar og støtter minst 3100 jobber, hovedsakelig guider. som er vertskap for jegere utenfor staten. Og jakt og utstyr gir betydelige økonomiske fordeler til andre vestlige stater. For eksempel, i løpet av 2014 brukte elgjagere 138 millioner dollar på mat, losji, transport og utstyr i Montana.»

Etter å ha skannet Pew-rapporten sa Justin Gude at alle studiene var kjente, men tonen i rapporten som antydet en “følelse av krise” gjaldt ikke Montana. Gude fører tilsyn med dyrelivsstudier i staten som sjef for Wildlife Research & Technical Services Bureau for Montana Department of Fish, Wildlife & Parks.

I Big Sky-staten sa Gude at dyrelivets bevegelser ikke er unødvendig hindret. På steder der dyreliv med GPS-halsbånd har identifisert gjerder som blokkerer reise, har byrået hatt suksess med å samarbeide med ideelle organisasjoner, grunneiere, staten, Forest Service og Bureau of Land Management for å gjøre gjerdene dyrelivsvennlige.

“Vi har jobbet sammen om dette i lang tid,” sa han.

Dette er det siste året av et treårig pronghornsporingsprosjekt i østlige Montana. Omtrent 700 pronghorn ble halsbåndet i åtte studieområder med 400 fortsatt overføring av data, sa Gude. Så langt har halsbåndene avslørt at de fleste av dyrene i Øst-Montana beveger seg mye rundt og søker den beste maten, men ikke migrerer.

I mellomtiden, i det vestlige Montana, vandrer en flokk med pronghorn årlig over Big Hole Valley for å nå vinterområdet sør for Pioneer Mountains. Dyrene sommeren i nærheten av Anaconda og Mount Haggin Wildlife Management Area, sa Gude.

Flere hundre elg er også halsbånd. En okse gikk fra Broadus-området til Black Hills i South Dakota og ble. En elgku fra Ashland-regionen gikk nesten til Ekalaka, men dro tilbake til hjemlandet, sa Gude.

Som Skroch bemerket, er det noe med ideen om viltvandringer som vekker interesse blant folk.

I det sør-sentrale Montana har FWP-dyrebiologen Shawn Stewart fulgt rundt 60 muldyr som ble halsbåndet på tre vinterområder i nærheten av sagebrush-landene i Belfry. Ideen var å se på mulige overføringsveier for kronisk sløsingssykdom, som først ble oppdaget i en hjortbukk skutt i regionen.

Så langt har studien vist at det meste av hjorten beveger seg nordvestover til Red Lodge Creek og Cooney Reservoir, ikke opp i fjellene eller sørover til Wyoming slik Stewart trodde de ville.

“Jeg ville aldri ha spådd det, noen gang,” sa Stewart.

Overvåkingen har fremhevet viktigheten av de tørre, sagebrush-landene ved foten av Beartooth-fjellene for overvintrende muldyr, la han til. Det understreker også evnen til kronisk sløsingssykdom å flytte rundt i regionen, selv om den så langt ikke har blitt oppdaget hos hjort lenger nord.

Enten det er sykdom, tørke eller tap av habitat, har bestanden av muldyr vært på en sakte nedgang over Beartooth Face, sa Stewart. Under den siste undersøkelsen hans var antallet muldyr langs elvene Stillwater og Clark’s Fork i Yellowstone på det laveste punktet på de 40 årene han har utført tellingene.

“Den øvre Stillwater har alltid vært vår brødkurv for muldyr,” sa han.

Ettersom antallet hjortedyr har falt, og offentlig tilgang har blitt begrenset, har også jegernes bruk av regionen falt, bemerket Stewart. I mellomtiden fortsetter elgbestandene å øke oppover i jaktdistriktene 575 og 502, omtrent 2600 dyr – det høyeste som noen gang er talt.

Pew-rapporten bemerket også at klimaendringer og økende rekreasjonsbruk av offentlige land utgjør trusler mot dyrelivet.

“En av de viktigste måtene klimaendringer kan påvirke trekkende hovdyr er ved å forkorte vekstsesongene og øke hyppigheten og intensiteten av tørke, noe som kan redusere fôret som dyrene får tilgang til langs trekkveiene. Disse effektene kan redusere fôrfordelene ved migrasjon til det punktet at dyr enten vil oppleve økt dødelighet og lavere reproduksjon eller velge helårsbosted fremfor migrasjon, heter det i rapporten.

Fritidsbruk av offentlige arealer dekker et bredt spekter av aktiviteter.

“Fjellsykling; bruk av e-sykler, terrengkjøretøyer og motorsykler; backcountry ski og snøscooterkjøring; fjellklatring; spredt camping; og andre aktiviteter vokser i popularitet,” bemerket forfatterne. “Eksisterende løypesystemer får mer bruk, og nye løypesystemer utvides raskt til områder som historisk sett hadde lavt nivå av menneskelig bruk. Og de potensielle virkningene på trekkdyr av disse økende rekreasjonskravene på offentlige landområder, inkludert mulig forskyvning, økte energiforbruk og lavere reproduksjonshastigheter, er ennå ikke godt forstått.”

Den lange rapporten, fremhevet med fotnoter til de mange dyrelivsstudiene, som forklarer de truende truslene så vel som mulige løsninger, kan finnes online på: https://www.pewtrusts.org/en/research-and-analysis/reports/2022/10/how-to-conserve-wildlife-migrations-in-the-american-west.

“Vi har vitenskapen og dataene for å informere riktig respons på disse truslene,” sa Skroch.