Rom Amadeo / Hasbro
Kan Android-produsenter sende enheter som kjører Android-gafler? Det er et vanskelig og skummelt spørsmål for OEM-er å stille, og Google har sannsynligvis likt det på den måten. Kontraktene Android OEM-er signerer med Google – som er nødvendige for å lisensiere Play Store og andre Google-apper – sier rett ut “ingen gafler.” Google sier at å forgrene Android vil skade Android-økosystemet, så OEM-er må love å aldri være involvert i produksjonen av en enhet som kjører en gaffel av Android. Noen reguleringsorganer – nemlig i EU – har slått fast at «no forks»-klausulen i Android-kontrakten er ikke lovlig og at Google ikke kan straffe OEM-er som forviller seg utenfor den inngjerdede hagen. EU kontrollerer imidlertid ikke hele verden, så selv om Google ikke kan straffe produsenter innenfor EU, hva skjer i resten av verden?
Googles anti-gaffelklausul har alltid vært et stort problem for Amazon, hvis Fire OS er nr. 1 Android-gaffelen der ute. Med de fleste av de store teknologiprodusentene på en eller annen måte involvert i å produsere Android-telefoner, nettbrett, TV-er, bærbare datamaskiner, biler eller klokker, har Amazon alltid måttet klo og skrape å finne noen som er villige til å lage Fire-enheter. Amazon klaget på dette til konkurransekommisjonen i India i forrige uke, og sa: “Minst syv OEM-er har indikert at deres evne til å inngå et produksjonsforhold av denne typen med Amazon er enten blokkert helt eller betydelig begrenset (f.eks. når det gjelder geografisk omfang) av deres kontraktsmessige forpliktelser overfor Google.” India er Androids største marked, så eventuelle kjennelser der vil være verdt å ta hensyn til.
TCL
En ny rapport fra protokollens Janko Roettgers sier at Google er ser etter denne begrensningen, i hvert fall for fjernsyn. Rapporten sier at Google og Amazon har “inngått en avtale” som lar Android-produsenter lage TV-er som kjører Fire TV OS, og at TCL, Xiaomi og Hisense vil tilby produkter i begge økosystemene. TCL har allerede annonsert det kjærlig navngitte “CF63K Fire TV-serie” av TV-er – 4K, 60 Hz Fire TV-skjermer med Amazon Alexa. Selskapet lager også sett med Android TV og Roku-programvare. Xiaomi, en trofast Android OEM, kunngjorde også en Brann TV-apparat dette kan.
Googles avtaler med produsenter er konfidensielle, så det har vært mange år siden vi har fått en titt på nøyaktig hva produsentene stadig går med på. Generelt forteller historien at Android-plattformens kodebase er åpen kildekode, og Google-appene er det ikke. Produsenter som tar sikte på å bygge et levedyktig produkt trenger alle tilgang til Play-butikken, alle kjerne-API-ene innelåst i Play-tjenester, og kjempebra Google-apper som YouTube og Google Maps. Disse appene (og Android-navnet, et registrert varemerke for Google) må alle være lisensiert, og den lisensen inneholder en “antifragmenteringsavtale” som forbyr produsenter å være involvert med en enhet som ikke kjører en Google-godkjent versjon av Android. Hvis en produsent bygger en gaffelformet enhet og bryter denne kontrakten, kan Google tilbakekalle Google-applisensen deres og sparke dem ut av Android-økosystemet. Konkurransekommisjonen i Indias undersøkelse gjentar mange av disse punktene, men dessverre er alle de saftige bitene redigert.
Til tross for at produsentene tilsynelatende får OK fra Google til å lage enheter for en konkurrent, holder Google fortsatt ting uklart. Protokoll sier at “offisielt forblir Googles posisjon uendret,” og selskapet ga en uttalelse som indikerte at disse anti-fragmenteringsreglene fortsatt er på plass. Reglene er tydeligvis ikke på plass, og Google har blitt beordret av EU til å spesifikt ikke ha dem på plass. Xiaomi og TCL Fire TV-er er kun annonsert for Europa, så kanskje Google går med forskjellige regler for forskjellige steder. Beviset vil være i hvilke enheter som sendes i hvilke land.