I dag med spørsmål du aldri visste at du ville ha svar på: Hvordan høres et sort hull ut? Det viser seg at dypet av de mørkeste glemselsområdene “høres” mye ut som et videospill, ifølge en NASA-datasonifisering.
“Lyd” står i anførselstegn der fordi en sonifisering er ikke et bokstavelig lydopptak, sendt hundrevis av millioner lysår direkte inn i YouTubes komprimeringsalgoritme. Heller, det er resultatet av en teknologisk prosess der NASA tar sin rekke romdata og deretter transponerer dem til en form den menneskelige hjernen faktisk kan forstå. Tidligere datasonifiseringer har tatt form av beroligende, ambiente lydlandskap. Noen liker det til Bullet Cluster—en ekstrasolar oppdagelse som først beviste eksistensen av mørk materie — høres bemerkelsesverdig ut som et bonusspor fra et av Thom Yorkes 71 sideprosjekter.
Men et svart hull – nærmere bestemt det sorte hullet i midten av flerårig gåtefull Perseus Galaxy Cluster, en gjeng galakser rundt 240 millioner lysår unna – er mindre egnet til å bli presset inn på en LP. Om noe, er det lydmessig nær ingenting, en vedvarende lav summing som formidler uro og illevarslende tomhet.
Å spikre ned lyden av Perseus har lenge vært et mål for NASAs interesse.
“Siden 2003 har det sorte hullet i sentrum av Perseus-galaksehopen vært assosiert med lyd,” NASA skrev i en pressemelding. “Dette er fordi astronomer oppdaget at trykkbølger sendt ut av det sorte hullet forårsaket krusninger i klyngens varme gass som kan oversettes til en seddel. … Den populære misforståelsen om at det ikke er lyd i rommet har sin opprinnelse i det faktum at det meste av rommet i hovedsak er et vakuum, som ikke gir noe medium for lydbølger å forplante seg gjennom. En galaksehop, på den annen side, har store mengder gass som omslutter hundrevis eller til og med tusenvis av galakser i seg, og gir et medium for lydbølgene å reise.”
For å lage sonifiseringen tok NASA disse lydbølgene og skalerte dem opp med nesten 60 oktaver. Den første lyden er så ubegripelig lav at vi «hører» at den er stilt opp, minst 144 kvadrillioner ganger den faktiske tonehøyden. (På den høye enden anslår NASA at tallet kan være nærmere 288 kvadrillioner; uansett er det ingen måte en menneskelig hjerne engang kan registrere en umanipulert versjon av.) Denne spesielle datasonifiseringen ble først indeksert i mai, men byrået nylig la det ut igjen på sosiale medier i helgen. Den siste utflukten på internett oppnådde raskt supernova-virusstatus. Når dette skrives har klippet blitt spilt av mer enn 8,9 millioner ganger.
Folk umiddelbart begynte å ringe det ting som «skremmende», «urovekkende», «en Eldritch-skrekk» og «her er en video av hunden min som bjeffer etter å ha hørt den». Men andre gjorde sammenligningen med videospill. (Tre hurra for spillvinkelen!) Den åpenbare konsekvensen er Mobius Digitals tour de force, Ytre villmarkeret høysinnet romutforskningsspill og et fast inventar av boksen minsitt “beste spill”-pantheon. Her er melodien “Usikkerhetsprinsippet” fra Ytre villmarker komponist Andrew Prahlow:
Bra vårt eget univers overlever mer enn 22 minutter!
Andre påpekte hvordan det høres ut akkurat som starten på Halo tema, og så faktisk lagt temaet på toppen av NASAs klipp, en uhyggelig kamp. (Personlig synes jeg det høres litt ut som lydbildene fra ObservasjonNo Codes psykologiske puslespill fra 2019.) Og, selvfølgelig, noen folk liknet lyden til Reapers fra Masseeffekt.
Hvis du husker, BioWares totemiske trilogi av utenomjordisk banking Rollespill ble satt på bakgrunn av en forestående invasjon fra apokalypsedødsmaskiner. Disse maskinene, kalt Reapers, levde i utkanten av rommet mellom galakser. Hvert 50.000 år svir dep gjennom Melkeveien og rense sansende liv. Reapers ser ut som enorme lilla, ikke-stekt calamari, men er mer preget av den illevarslende, illevarslende lyden de lager ved ankomst – som høres mye ut som NASAs datasonifisering av Perseus Clusters sorte hull.
Dette bringer oss til Fermi-paradokset, et problem spesielt fremsatt på 1900-tallet av den italienske fysikeren Enrico Fermi: Hvis verdensrommet er så stort og så fullt av nesten uendelige muligheter, er det ingen måte at jorden er det eneste tilfellet av levende liv i Melkeveien, ikke sant? Men også, hvor i helvete er alle?
Det er tonnevis av teorier om hvorfor begge sider av argumentet kan være riktig. (Vent men hvorfor løp ned alle de ledende for nesten et tiår siden, en grundig oppsummering som fortsatt holder i dag.) En populær teori lyder nøyaktig som en Masseeffekt pitchline: Resten av galaksen er stille fordi det er en rovdyrart der ute. Alle de andre avanserte artene er klar over disse rovdyrene, og er stille som et resultat; men mennesker, karakteristisk uvitende, fortsetter å lage så mye støy som mulig, gjennom innsats ledet av forskningsorganisasjoner som SETI-instituttetsom sender ut radiosignaler ut i verdensrommet i tilfelle noen, hvem som helst, ellers kan kanskje høre dem og ta kontakt. I bunn og grunn, antyder en teori, ved å gjøre det, varsler vi en art av apokalypsedødsmaskiner om vår tilstedeværelse. Og nå har NASA satt sammen en datasonifisering som har en uhyggelig likhet med lyden som kommer fra en (fiktiv) art av apokalypsedødsmaskiner.
Det er morsomt å lage forbindelsen, selv om det riktignok er en langsøkt. Den virkelige inspirasjonen til Reapers karakteristiske horn? Søppel, faktisk.