Max Verstappen har sydd opp førermesterskapet med fire løp igjen i 2022-sesongen.
Nå er teamet hans klar til å vinne konstruktørtittelen denne helgen. Men sporten ble kastet ut i kontrovers for en uke siden av avsløringen at laget ikke overholdt finansreglementet i løpet av 2021.
Det vil sannsynligvis bevise hovedsaken når Formel 1 drar til Circuit of the Americas for sitt andre løp i USA i år.
Red Bull er klar til å vinne tittelen
Som det ofte blir sagt gir førertittelen prestisje, men det er konstruktørmesterskapet som avgjør hvor mye penger lagene vinner. Den er derfor høyt verdsatt.
Mercedes’ løp av åtte påfølgende titler avsluttes i år. Ferrari beholder en liten matematisk sjanse til å vinne, men realistisk sett er Red Bull på vei mot en kroning. Med mindre Ferrari overgår dem med 19 poeng denne helgen, vil Red Bull vinne tittelen i Austin.
Men det kommer etter at FIA sådde tvil om hvordan Red Bull oppnådde titlene sine. For en uke siden ga sportens styrende organ for sent ut funnene fra sin undersøkelse av lagenes økonomi for 2021, og bemerket at Red Bull var det eneste laget som hadde overskredet grensen på 145 millioner dollar. Det ble, sammen med Aston Martin, også funnet å ikke ha fulgt prosedyrene i finansreglementet fullt ut.
Hva det betyr for titlene Red Bull vant i fjor eller deres suksesser i år gjenstår å se. Det er få som seriøst forventet at FIA med tilbakevirkende kraft ville konfiskere en tittel fra en sjåfør eller et team. Men en mindre straff kan være for svak til å avskrekke andre fra å bryte de samme reglene i fremtiden.
Mercedes sine seiersutsikter svinner
Etter at Mercedes’ underskudd til Red Bull og Ferrari ble bekreftet å være ekte i den tidlige fasen av sesongen, var det fortsatt en forventning om at de åtte ganger påfølgende verdensmesterne for konstruktører til slutt ville ta igjen sine rivaler og være i kampen om rase seire og til og med selve titlene etter hvert som sesongen gikk. Til slutt, for hver helg som gikk, viste det seg ikke å gå over.
Men det er fortsatt fire grand prix igjen av 2022-sesongen. Med det er det bare fire muligheter igjen for Mercedes å unngå sin første seierløse sesong i V6 turbo-æraen.
Mercedes drar til USA etter to runder i Singapore og Japan, hvor de, etter sjåføren George Russells innrømmelse, «ikke hadde fått poengene vi burde ha». Men to tradisjonelt varme runder i Austin og Mexico City kan ende opp med å passe dem bedre, dekkoppvarming har vært en av deres største svakheter gjennom sesongen så langt.
Lewis Hamilton står overfor sannsynligheten for at dette vil avslutte rekken av 15 strake sesonger med minst én seier hvis han ikke klarer å ta det rutete flagget først av Abu Dhabi. Mens Hamilton selv insisterer på at han ikke bryr seg om rekorden, er det også sant at selv en enkelt seier vil være en viktig moralsk boost for laget på vei inn i lavsesongen og en sjanse til en ny start for 2023.
Perez vs Leclerc på andreplass?
I løpet av seks måneder har Charles Leclerc sett sin beste sjanse til å vinne verdensmesterskapet raskt falme. Sist helg ble Leclercs utsikter endelig null da han ble straffet etter den japanske Grand Prix for å ha forlatt banen og oppnådd og fordel ved den siste chikanen, og ga andreplassen til Sergio Perez og tittelen til Verstappen.
Å tape andre betydde også at Leclerc også falt bak den andre Red Bull-føreren i førermesterskapet. På vei til Austin sitter Perez bare ett poeng foran Leclerc, og skaper effektivt en fire-løps skuddveksling mellom paret i løpet av de siste fire rundene.
Kampen om andreplassen i mesterskapet er neppe en strålende kamp, og ingen av sjåførene vil sannsynligvis være så fornærmede ved å vinne æren av å være den første sjåføren som ble slått hendig av Verstappen i sluttstillingen. Men med Leclerc som vinner flere løp enn Perez og Carlos Sainz Jnr – de eneste andre sjåførene som har vunnet denne sesongen – vil det stå en viss grad av stolthet på spill for Leclerc om ikke også å være for alltid bak Perez i historiebøkene når Ferrari-sjåføren burde hatt mer enn bare en trio av seire.
Annonse | Bli RaceFans-supporter og
Fredagsinnslag
Med neste års F1-kalender med tre løp i USA for det første året siden 1980-tallet, er ønsket om å ha en amerikansk fører i Formel 1 høyere enn det noen gang kan ha vært før. Og Formel 1 og teamene er også opptatt av å ha en sjåfør fra det raskest voksende markedet på nettet – med bare FIA som står i veien for at IndyCar-sjåføren Colton Herta er nesten garantert et sete i 2023.
Men denne helgen vil den amerikanske Grand Prix i det minste inneholde en hjemmelaget sjåfør som deltar for første gang siden Alexander Rossi tilbake i 2015. Williams juniorfører Logan Sargeant – for tiden tredje i Formel 2-mesterskapet med én runde igjen – vil gå inn i Nicholas Latifis FW44 i første trening. Når han gjør det, blir 21-åringen bare den fjerde amerikanske føreren som har deltatt i en grand prix-helg de siste 30 årene, etter Michael Andretti, Scott Speed og Rossi.
Sargeant er ikke den eneste sjåføren som kommer til å gjøre en cameo-opptreden på fredag. Hans Formel 2-rival Theo Pourchaire får sin første utflukt på en grand prix-helg i Valtteri Bottas’ Alfa Romeo, mens fjorårets IndyCar-mester Alex Palou får løpe i Daniel Ricciardos McLaren. Uten at det forventes regn på de lange prognosene foran denne helgen, vil dette være den beste muligheten Sargeant, Palou og Pourchaire noen gang har hatt til å bevise seg rett foran øynene til F1-gruben.
Annonse | Bli RaceFans-supporter og
Humper foran
Circuit of the Americas ble bygget på ubrukt land som inkluderte et stort nivå av leire i jorda. Siden banen åpnet for 10 år siden, har banen mottatt mange klager fra konkurrenter som spenner over mange former for motorsport for å være overdrevent humpete, med racingoverflaten som har blitt ujevn i avgjørende områder, inkludert noen av svingene med høyeste hastighet.
I 2015 trakk Valtteri Bottas og Felipe Massa begge Williams-bilene sine på grunn av fjæringsfeil som teamet senere skyldte på de overdrevne støtene på kretsen. Kretsen ble tvunget til å ta grep da MotoGP-rytteres klager over banen nådde et vippepunkt tilbake i 2021, med den eventuelle mesteren Fabio Quartararo som sammenlignet COTA med en motocrossbane, med ryttere som truet med å ikke kjøre på arenaen i 2022 hvis deres bekymringer var ikke adressert.
I lavsesongen tok kretsen grep og utførte omfattende dekkearbeid på banen. Den raske, nedoverbakke høyrehenderen i sving to og venstre hånds knekk over toppen ved sving 10 i enden av banen hadde betongputer installert for å forsterke asfalten over seg. Stadiondelen fra venstre hjørne av sving 12 ved enden av ryggen rett gjennom til multi-apex-sekvensen av sving 16, 17 og 18 ble også fullstendig gjenoppbygd.
F1-lagene forventer ikke silkemyke overflater som venter dem denne helgen, men forhåpentligvis vil ujevnhetene vise seg å være et mindre problem for årets arrangement enn i fjor.
Annonse | Bli RaceFans-supporter og
Rekordpublikum?
Formel 1 har aldri vært så populær i USA som den er akkurat nå. Ikke bare blant Hollywood-kjendiser og superstjerneidrettsutøvere over hele den nordamerikanske sportsverdenen, men også blant amerikanske motorsportfans og tilfeldige følgere. Effekten av Drive to Survive fortsetter å merkes, med sporten som har generert flere nye fans i det rikeste landet i verden i løpet av de siste fem årene enn på noen annen strekning på de over syv tiårene verdensmesterskapet har blitt konkurrert.
Ingen steder ble det demonstrert mer visceralt enn på CotA i fjor, hvor de amerikanske fansen strømmet til kretsen i sine hundretusenvis. Etter et år uten et løp i Nord-Amerika på grunn av pandemien, var de amerikanske fansen mer enn klare til å nyte et løp på hjemmebane igjen og produserte over 400 000 tilskuere i løpet av helgen – med Formel 1 som hevdet at det var største publikum noensinne for en tre-dagers grand prix-helg, i forkant av den fire dager lange Australian Grand Prix.
I år forventes dette tallet å stige enda høyere. En helt ny tribune er bygget for arrangementet på innsiden av banen med utsikt over Esses i åpningssektoren, mens Formel 1s popularitet og profil bare har vokst de siste 12 månedene med den dramatiske avslutningen av 2021-sesongen, den nyeste serien av Drive to Survive og debuten til Miami Grand Prix i mai.
Kampen om førermesterskapet kan være over, men det vil neppe legge en demper på det som nesten helt sikkert vil bli den største begivenheten på Austin-kretsen så langt.
Annonse | Bli RaceFans-supporter og
Skal du til USAs Grand Prix?
Hvis du skal til USA for helgens løp, vil vi gjerne høre fra deg:
Hvem tror du blir laget å slå i USAs Grand Prix? Si din mening nedenfor.
Og ikke glem å legge inn spådommene dine for helgens løp. Du kan redigere spådommene dine frem til starten av kvalifiseringen:
2022 USAs Grand Prix
Bla gjennom alle 2022 United States Grand Prix-artikler