Med flere Red Bull juniorførere i Formel 1s ledende støtteserie enn noen gang før, hvorfor er AlphaTauri satt til å erstatte Alpin-bundne Pierre Gasly med Colton Herta, en sjåfør utenfor Red Bull-familien?
Vel, faktum er at selv om alle Red Bulls fem F2-juniorer har lovet mye, om enn i varierende grad, på et eller annet tidspunkt, har ingen av dem gjort nok for å gjøre F1-gradering til en uunngåelig på samme måte som de liker. av Daniel Ricciardo og Max Verstappen var i stand til i løpet av juniorkarrierene.
Liam Lawson er uten tvil på toppen av kvintetten ettersom han innehar Red Bull-reserverollen fraflyttet av Juri Vips etter estlenderens sparken for bruk av rasistisk språk på en direktesending.
Lawson debuterte med AlphaTauri på Spa (bildet over) og har vunnet tre F2-sprintløp denne sesongen, men prestasjonene til hans rookie Carlin-lagkamerat – Williams F1 junior Logan Sargeant, en vinner av rygg-mot-rygg funksjonsløp – så vel som hans egen mangel på seier i løp eller tittelutfordring har gjort Lawson til et overveldende F1-prospekt.
Dårligere flaks og dårligere pålitelighet sammenlignet med hans rivaler har vært en del av Lawsons juniorkarriere, men han har ikke satt sammen sesongen han trengte for å få Red Bulls oppmerksomhet.
Så er det 2021 FIA Formel 3-mester Dennis Hauger, som erstattet fremtidens McLaren F1-fører og 2021 F2-mester Oscar Piastri-fører på Prema i år, men som ikke har hatt i nærheten av samme suksessnivå.
Det har vært noen av de samme høydepunktene, som å vinne seieren i hovedløpet i Baku da hans Red Bull-stallkamerat Vips stappet den inn i veggen.
Men det har også vært noen virkelig anonyme helger, og det har gitt ham nummer 12 i førermesterskapet, godt utenfor F1-samtalen. Det gjenstår å se om han kan gjenta den typen sprang han tok etter en urolig rookie FIA F3-sesong sin andre F2-sesong, men han har ikke prestert som en sjåfør som er i stand til å nå F1 i år.
Hauger kjempet hardt for å vinne full Red Bull-status med sin F3-tittelkampanje i fjor, men nå vil han garantert møte en kamp for å beholde den utover 2022.
Hans Prema-lagkamerat Jehan Daruvala er også Red Bull-junior og debuterte i F1-test med McLaren tidligere i år.
Men med mindre støtten hans er den avgjørende faktoren, er det ikke et merittbasert argument for at Daruvala skal tjene en plass på F1-nettet, siden den tidligere Force India-utviklingsføreren er niende på sitt tredje år i F2 uten en seier i løpet til tross for hans navn. racing for et lag som har vunnet fire av de siste seks førertitlene i serien.
Videre til Vips – han har tilbrakt nesten to og et halvt år i F2, men har ennå ikke funnet det konsekvent høye ytelsesnivået som han hadde truet med å levere i de første dagene av juniorkarrieren da han kjempet om titler med liker Mick Schumacher.
Estlenderen ser ut til å slite under press, som bevist av krasjen hans fra en komfortabel ledelse i langrenn i Baku, noen få løp fra da han snurret ut fra polposisjon på Imola, samt under Barcelona-løpet som fulgte etter hans F1-treningsdebut med Red Bull (bildet under).
Selv om han kan ha det høyeste råpotensialet av F2-avlingen, hvis du kobler mangfoldet av utvungne feil med kontroversen (med rette) forårsaket av hans bruk av raseuttalelse, så er Vips sikkert på vei mot en rolig utgang gjennom Red Bull juniorlagets bakdør på slutten av sesongen.
Det etterlater F2-rookien Ayumu Iwasa som uten tvil har vært den mest imponerende av kvintetten.
20-åringen har fulgt Yuki Tsunodas vei til F4, FIA F3 og F2 i tre påfølgende år, og selv om Iwasa ikke helt har replikert formen som nesten tok Tsunoda til tittelen i 2020, har han vært mektig imponerende noen ganger.
Han vant komfortabelt featureløpet på Paul Ricard og var på pole for første gang en uke senere på Hungaroring. Iwasa ligger på sjette plass i førermesterskapet, bare fem poeng fra toppen av Red Bull junior Lawson.
Nok et år i F2 gir sannsynligvis mest mening for Iwasa uansett, men han er en å se om det igjen skulle oppstå en ledig stilling hos AlphaTauri i 2024.
Selv om han kan møte hard konkurranse fra Isack Hadjar, hvis rykte har steget raskt etter et imponerende FIA F3-rookie-år, som førte til at han var i mesterskapet ved helgens Monza-tittelavgjørelse.
Så ingen av Red Bulls fem F2-førere er F1-klare – og det er mulig at alle aldri blir det, med bare Iwasas sjanser som ser mer ut enn et totalt langskudd.
Ingen av kvintetten kan derfor virkelig føle seg hardt utført av at Red Bull ser utenfor sitt eget basseng.
Hertas amerikanske støtte- og markedsføringspotensial er attraktivt, men i virkeligheten, hvis det var et talent på Verstappen-, Vettel- eller til og med Jean-Eric Vergne-lag som gjorde en sterk sak i den ledende juniorkategorien, ville ikke Herta engang vært på Red Bulls radar .
Det er helt klart noe Red Bull er enig i – som Christian Horner sa det selv, Red Bull ville ikke endret ting på AlphaTauri uten et “interessant alternativ” for å erstatte Gasly, og ingen av F2-sjåførene deres passer for øyeblikket den regningen.
Den alpine knipen
Før denne nåværende Red Bull-situasjonen var det Alpine som var synonymt med å ha et stort F1-akademi, men ikke faktisk bringe sine utsikter inn i F1. Og det vil den ikke gjøre neste år heller.
Det ville riktignok ha promotert reservesjåføren og Formel 2-mesteren Oscar Piastri i 2021 neste år hadde han ikke hoppet av til McLaren, men han var fortsatt lagets andrevalg ettersom det ønsket å beholde den to ganger F1-mesteren Fernando Alonso før hans sjokkbytte til Aston Martin .
Alpine har fortsatt en F2-løpsvinner i form av Jack Doohan (tilfeldigvis en tidligere Red Bull-junior), som for øyeblikket er fjerde i det som har vært en fantastisk rookie F2-sesong – selv om han ikke har brent fullt så sterkt som Piastri gjorde. .
Det er vanskelig å argumentere for at Doohan ville vært et bedre 2023-prospekt enn å plukke opp Gasly, som har vist seg å være en av de mest effektive operatørene på F1s midtbane.
Og selv om Doohan sannsynligvis har overgått forventningene med to F2-staver og tre seire, er det ingen skade i at australieren tilbringer enda et år i serien og samler flere mil i en F1-bil etter testdebuten tidligere i år.
Man vil anta at Doohan vil plukke opp minst én av de to F1 FP1-utfluktene som Piastri nå neppe vil konkurrere i med Alpine, og teamet kan foreta en mer grundig inspeksjon av Doohan.
Den vil ha Piastris tid som reservesjåfør som den perfekte referansen, og skulle Doohan forbli i F2 neste år og ta et nytt skritt fremover, er det ikke umulig å antyde at Alpine kan hjelpe Doohan inn i F1 via et annet lag på samme måte som det opprinnelig skulle gjøre. gjøre for Piastri gjennom Williams.
Så foreløpig ser det ut til at Alpine tar et fornuftig valg – det samme er Red Bull. Og alt deres respektive juniorer kan gjøre er å sikre at neste gang det er en F1-tullete sesong-shuffle, er de det åpenbare valget for å fylle et tomrom.