Skjebnene til Red Bulls Formel 1-operasjon og Porsches ønskede inntreden for 2026 henger sammen og kan endre det langsiktige landskapet i mesterskapet betydelig.
Audis kunngjøring av et motorprogram, i forkant av en sannsynlig avtale om å kjøpe Sauber-teamet senere i år, var en overraskelse bare i den forstand at det hoppet foran et langvarig bånd mellom Red Bull og Porsche når det gjelder å bli bekreftet .
Porsches egen inntreden med Red Bull, sammen med et mulig kjøp av 50 % av Red Bull Technology-selskapet som bygger Red Bull Racings biler, har blitt behandlet som en formalitet i flere måneder.
Det er nå gjenstand for intense paddock-spekulasjoner, og det samme er skjebnen til Red Bull-imperiet bygget av Christian Horner og Helmut Marko.
Horner har fortsatt å bagatellisere statusen til en Red Bull/Porsche-avtale en stund. Selv om dette i utgangspunktet ble avvist som ikke mer enn forsiktig, bedriftens PR-tale, så det ut til å skifte før sommerferien.
Da det var et lekket dokument i Marokko som bekreftet Porsches intensjoner med Red Bull før den ungarske Grand Prix, for eksempel, leste vi mellom linjene i kommentarene som fulgte fra Horner. Organisasjonens fremtid var prioritet. Porsche ble ansett som en ekstra luksus.
Han hørtes ut som en som begynte å beskytte det han (under Red Bull-navnet) har bygget. Og det har siden vært gjentatte forslag om at Horner, Marko og teknisk sjef Adrian Newey kanskje ikke bare er ambivalente til en Red Bull-Porsche-avtale, men faktisk er imot ideen – selv om Horner fortsatt refererer til at det er “konstruktive diskusjoner med Porsche”.
“Selvfølgelig presser vi videre med Red Bull Powertrains,” sa Horner.
«De fyrte opp den første motoren før sommerferien. 2026 er fortsatt en stund unna. Vi har god tid, og selvfølgelig, strategisk, må vi gjøre det som er riktig for teamet og for selskapet.
«Det er klart det er mellom aksjonærene. Og det er åpenbart en konstruktiv diskusjon med Porsche.»
Fremtiden til den nåværende toppmessingen i Red Bull Racing/Technology (spesielt Horner og Marko) må betraktes som usikker i en verden der Porsche eide halvparten av inngangen og ropte halvparten av skuddene.
Etter å ha gjort ting på sin måte så lenge, ville like fakturering appellere til de involverte? Red Bull ville bli forvandlet fra en organisasjon med kraften til en produsent og fleksibiliteten til en uavhengig til en som konstant var prisgitt et styre i Tyskland.
Det er underforstått at Red Bull/Porsche-samtalene har blitt drevet av Dietrich Mateschitz. Mens Milton Keynes-siden heller vil jobbe alene eller fortsette med Honda, produsenten som gjorde Red Bull Racing til et tittelvinnende lag igjen. Honda er åpen for ideen om et nytt motorprogram for 2026, men har indikert at de ønsker noe mer enn bare å være en motorleverandør igjen.
Hvorvidt et Honda-prosjekt ville være kompatibelt med Red Bull Powertrains er uklart. Honda har aldri virket spesielt opptatt av åpen teknologideling, selv om infrastrukturen hos Red Bull nå er tilstrekkelig til at Honda antagelig kan redusere noe av den økonomiske og tekniske byrden hos Sakura.
Og det vil fortsatt virke i strid med en nøkkellogikk bak Red Bull Powertrains-investeringen, nemlig at den bringer hele Red Bull-prosjektet inn på samme campus.
“For 2026 er ingenting løst,” sa Horner på spørsmål om utsiktene til å jobbe med Honda.
“Red Bull Powertrains er etablert, vi har mer enn 300 personer rekruttert. Så det er vår vei.”
Horner antydet at det ikke er noen reell skillelinje når det gjelder interne samtaler hos Red Bull om hva de skal gjøre fordi det “i utgangspunktet ikke vil endre noe”.
Argumentet hans er at selskapets oppsett er slik at Red Bull Racing og Red Bull Powertrains vil kontrollere sin egen skjebne uavhengig av om det er et soloprosjekt, ett med Porsche, eller ett med Honda.
Men selv om det er sant på overflaten, er det åpenbart at de forskjellige retningene vil spille ut veldig forskjellig når det gjelder detaljer.
Det Red Bull gjør kan derfor få store konsekvenser. Og det er uklart nøyaktig hvor mye som er i spill.
At Mateschitz var opptatt av Porsche-avtalen i utgangspunktet er et klart forslag om at han ser på noe av en exit-plan. Mateschitz er den eneste grunnen til at Red Bull har bygget en så massiv F1-tilstedeværelse, men som 78-åring vil han ikke fortsette for alltid. Og det sies at den thailandske siden av Red Bull-eierskapet vil overta 100 % kontroll når Mateschitz ikke lenger er i nærheten.
Så kanskje Mateschitz er ute etter å avgjøre fremtiden til F1-imperiet som bærer selskapets navn mens han fortsatt kan. Spesielt ettersom det i tillegg til den påståtte usikkerheten i Red Bull Racing om en fremtid med Porsche er rykter om at AlphaTauri er til salgs.
Dette kan gjøre nylige koblinger mellom AlphaTauri og Colton Herta mer forståelige – hvis AlphaTauri skal selges, vil Andretti-leiren som er så desperat etter en F1-inntreden være en åpenbar interessent. Og så å sette Herta inn i det laget i påvente av Andretti Globals fulle overtakelse ville være mye mer fornuftig enn at Red Bull bare bestemte seg for å la noen av Pierre Gaslys kaliber gå for å ta en rask, men uberegnelig rookie fra IndyCar i stedet.
Til syvende og sist kan det som så ut som en enkel plan for å fremtidssikre Red Bull nå få massive og vidtrekkende konsekvenser gjennom hele F1.
Hvis den endelige avgjørelsen er å redde ut av avtalen vi alle har ventet på, er det først og fremst et problem for Porsche, gitt intensjonene har vært basert på tagging på et eksisterende anlegg og gi alle økonomiske og teknologiske bidrag det kan deretter. .
Mens et parti som Williams sannsynligvis ville være veldig interessert i å plukke opp Porsche som en teampartner, ville det være den lille saken om hva Porsche gjør for en motor. I forrige uke bekreftet Audi det vi allerede visste: Porsche vil ikke bygge sin egen i Tyskland. Det er ikke et anlegg der som er i stand til å gjøre det, selv om Porsche kunne være åpen for det samme engasjementet som Audi har gjort.
Det betyr at den mye bejublede Porsche-inntredenen godt kan bli skjebnesvanger. Spesielt siden tiden er på Red Bulls side, er den ikke på Porsches.
Det er en frist i midten av oktober for kraftenhetsprodusenter å melde seg på hvis de ønsker å ha stemmerett i regulatoriske saker for 2026. Gå glipp av det, og Porsche vil bare kunne gå inn i F1 med, potensielt, én hånd bundet bak ryggen.
Kanskje løsningen ville vært for Porsche å piggy-back til søstermerket Audi i stedet, og den motoren leveres deretter til begge Volkswagen-konsernet. Men Audi sa først i forrige uke at hovedårsaken til å ønske separate prosjekter er at samme motor i to forskjellige biler var et uønsket kompromiss.
En Audi-motor med Porsche-merket i ryggen på et mindre team ville være langt mindre glamorøs enn den likeverdige Porsche-Red Bull-koalisjonen som har vært målet. Spørsmålet er om det vil bli ansett som et bedre resultat enn å ikke gå inn i F1 i det hele tatt.
Bare en massiv variabel virket i stand til å fjerne Porsches F1-interesse denne gangen. Hvis det kom fra organisasjonen Porsche trodde det var på randen av en avtale med, ville det vært en ironi som langt fra ble verdsatt i selskapet – heller ikke de øvre sjiktene i F1, som jobbet så hardt for at dette skulle skje.
Å tape Red Bull-avtalen ville være mer enn bare en komplikasjon for Porsche. Den kan forlate sin F1-retur død i vannet.