Hvis du brainstormet et slagkraftig åpningsbilde for en postapokalyptisk film sentrert i Orlando, ville synet av en oversvømt Lake Eola Park garantert vært en utfordrer.
Som vi skrev mandag kveld, hopet det seg inn varslinger fra byen Orlando, som advarte om at overdreven vannforbruk ville belaste et allerede overbeskattet kloakksystem. Dette etter et brudd i helgen som resulterte i at kloakk rant ut i innsjøer og gater i tre ulike deler av Orlando. Andre steder i Osceola County er frivillige evakueringer i kraft i deler av fylket ettersom vannstanden fortsetter å stige. Dette er ikke en postmortem for orkanen Ian. Bare fordi regnet har sluttet, betyr det ikke at stormen er ferdig med Sentral-Florida ennå.
Den nevnte Ian kom til land i Florida onsdag ettermiddag, 28. september, som en kategori 4-storm, dens stadig skiftende spor satte seg til slutt på Sørvest-Florida, og rev gjennom Fort Myers og Cape Coral mens den tok seg mot Sentral-Florida. Orlando og de omkringliggende fylkene kjente snart nok effekten av Ian. Stormen holdt seg over området vårt over natten og neste dag, dumpet mellom 14 og 20 tommer regn og pisket Orlando med høy vind før den til slutt beveget seg nordover torsdag.
Selv om Ian hadde “svekket seg” betraktelig (til en tropisk storm) da den nådde oss, var oversvømmelsen og skadene den påførte kjeve. Lake Eola Park flommet ut, med svaner som gladelig gled langs nedsenkede stier der de tidligere bare kunne tulle. Lake Davis og Lake Cherokee ble nesten en superinnsjø. Interstate-ramper langs I-4 ble til elver. Fornøyelsesparkene og flyplassen var alle stengt, selv om deler av Universal Orlando Resort var under vann. I nærheten av UCF ble innbyggere i nærliggende bygårder filmet ved å bruke luftmadrasser som flåter, og prøvde å redde eiendelene sine fra flommen. Historisk flom i Osceola County og Seminole County skjedde, og det avtar ikke. Vannet stiger fortsatt ved Downtown Sanford Riverwalk.
Og nesten en uke senere, er vi fortsatt inne i det. Store deler av Sentral-Florida har å gjøre med flomvann. Mange Orlandoboere har fortsatt ikke strøm. Deler av større veier er fortsatt stengt. Kjøring gjennom nabolag, felte trær og rusk er overalt hvor du ser.
Og selv med alt dette, kom Sentral-Florida relativt lett av gårde sammenlignet med Fort Myers og Sanibel Island, hvor deler ble fullstendig ødelagt av stormen. Tidlige estimater er at orkanen Ian forårsaket skader for rundt 40 milliarder dollar. Nåværende tap av liv på grunn av Ian har passert 100, med tusenvis fortsatt savnet. Disse tallene vil uten tvil stige.
Staten er mest sannsynlig på vei mot en eiendomsforsikringskrise. Mer enn 222 000 forsikringskrav har blitt innlevert i staten på grunn av stormen så langt, med estimerte forsikrede tap på 1,61 milliarder dollar. Statens forsikringskommissær David Altmaier utstedte forrige uke en nødordre som midlertidig forhindret eiendomsforsikringsselskaper i å droppe kunder i kjølvannet av Ian. Ordren suspenderte kanselleringer av politikk i minst to måneder. Dette vil ikke være nok.
Floridas guvernør Ron DeSantis – som som kongressmedlem stemte mot hjelpemidler fra orkanen Sandy (som sa “Dette ‘sette det på kredittkortmentaliteten’ er en del av grunnen til at vi har nesten 17 billioner dollar i gjeld”) – begjærte president Biden for føderal hjelp. Biden erklærte raskt en stor katastrofe for staten. Kongressen vedtok behørig et lovforslag som inkluderte en nødsituasjon på 18,8 milliarder dollar for Federal Emergency Management Agency, midler som i stor grad skulle gå til Floridas gjenopprettingsarbeid. Hver eneste Florida-republikaner i Representantenes hus stemte mot det, det samme gjorde Rick Scott og Marco Rubio da det nådde senatet.
Lovforslaget vedtok uansett, og nå er innbyggere i en rekke fylker i Florida – inkludert Orange, Osceola og Seminole – kvalifisert for FEMA-hjelpemidler.
DeSantis, som for tiden er under ild for en “forstyrret” evakuering av Lee County, kalte tidlig Ian “i utgangspunktet en 500-års flomhendelse.” Som mange ting han sier, vil dette uunngåelig vise seg å være usant. Orkanen Ian og dens ettervirkninger er klimaendringer som skriver store, nøkterne forsmak på hva vi i Florida kan forvente når temperaturen gradvis stiger.
Her i Orlando jobber folk hardt med reparasjoner og oppryddinger og tar bare tak i den siste uken. Opprydding kommer til å ta mye tid, mye hardt arbeid og mye penger. Og selv om det kan være glimt av håp – tilbudsdriften, gjensidig hjelp, opprydningsarbeidet i samfunnet – kommer dette til å kreve mye penger og mye vilje fra lokale ledere. Det virkelige arbeidet har bare så vidt begynt.