Iskremskutere kan tjene 17 dollar i timen, og minst ett firma har rekruttert folk fra Puerto Rico, i en delstat med en arbeidsledighet på 1,8 prosent.
Det amerikanske arbeidsmarkedet er inne i sin 20. måned med iøynefallende jobbskaping, ettersom mangel på arbeidstakere, rikelig jobbvekst og masseoppsigelser har blitt et kjennetegn på oppgangen etter den pandemiske nedturen, og bidrar til å avsløre smerten ved utbredt inflasjon.
Minnesota forvitrer en ekstrem versjon av det stramme arbeidsmarkedet og lav arbeidsledighet, som utspiller seg i harde kamper om arbeidere i industrien nav som Mankato. Jones Metal, en familieeid metallfabrikk, prøver å ansette nok sveisere til å bygge batteribokser og generatorer. Den betaler en startlønn på $23,50 i timen, mens den prøver å automatisere flere jobber for å holde anlegget i gang.
“Da vi prøvde å ansette i fjor, akkurat som alle andre, fikk vi en kandidat inn, kom med et godt tilbud, og så ville arbeidsgiveren deres motarbeide med et latterlig beløp,” sa Valerie Bentdahl, direktør for menneskelige ressurser i Jones Metall.
Og utenfor produksjonssektoren kan den løpende prisen for jobber i tjenestesektoren løpe godt over $15 i timen, ifølge stillingsannonser, statlige data og intervjuer med mer enn 12 restauranter og butikker.
“Dette er den beste jobben jeg noen gang har hatt,” sa Tate Witty, senior ved Minnesota State University som øser iskrem på Mom & Pop’s på Riverfront Drive i Mankato, ofte tjener mer enn $17 i timen med tips.
Det stramme arbeidsmarkedet har skapt et helt nytt lønnsgulv, langt over statens minimum på 8,42 dollar i timen, sa Ryan Vesey, økonomisk utviklingsspesialist ved Greater Mankato Growth, det lokale handelskammeret.
“Selv i hurtigmat. Hvis du jobber heltid på McDonald’s, kan du tjene 15 dollar i timen, sa Vesey. “Dette er et samfunn der hvis minstelønnen skulle gå opp, tror jeg ikke det ville bli lagt merke til.”
Lønn har vokst så mye i fritid og gjestfrihet i hele Minnesota at de har overgått inflasjonen de siste to årene, ifølge Minnesota Department of Employment and Economic Development, i en tid da nasjonale inflasjonsrater tørker ut lønnsgevinster for de fleste arbeidere.
Selv før pandemien begynte, hadde Minnesota lenge dratt nytte av et rødglødende arbeidsmarked der arbeidsgivere konkurrerer aggressivt om arbeidere til tross for en relativt rikelig arbeidsstyrke, med en deltakelsesrate som er langt høyere enn landsgjennomsnittet.
Staten har en raskt voksende innvandrerbefolkning, spesielt fra Mexico, Somalia og Laos, med et stort antall arbeidere i arbeidsstyrken. Åtti prosent av statens latinamerikanske innbyggere hadde jobber fra og med juli. Minnesota har også en av landets høyeste fullføringsrater for videregående skoler, og den 14. høyeste grad av uteksaminering av høyskoler.
Staten er hjemsted for mer enn et dusin blue-chip-selskaper, alt fra produksjon til helsetjenester, inkludert Target, Best Buy, 3M, UnitedHealth Group og General Mills. Mangfoldet i selskaper har hjulpet økonomien i Minnesota med å takle pandemien, inkludert nedleggelsene i 2020, langt bedre enn andre stater, sa Steve Grove, kommissær for Minnesota Department of Employment and Economic Development.
“Arbeidere har en ekstraordinær mengde valg akkurat nå i Minnesota,” sa Grove på en nylig pressesamtale. «Bedrifter er desperate etter arbeidere. Arbeid er en så verdsatt ressurs akkurat nå i et gitt firma.»
Tegn på at arbeidsgivere av alle slag klør etter arbeidere er overalt i Mankato. Hovedveier er oversådd med “nå ansetter” og “hjelp ønsket”-skilt ved gatekjøkken, supermarkeder, barer, produksjonssteder, en frisørsalong, bilvask, skobutikk og smoothiehytte.
KFC på Madison Avenue betaler en startlønn på $15 i timen og annonserer stipend og GED-muligheter. Verter og vertinner på Tav on the Ave, en sportsbar som er fullpakket i lunsjen, starter på $15 eller $16 i timen.
Food Court-konsesjoner og detaljbutikker stenger tidlig eller i dager i strekk fordi ingen er villige til å jobbe, ifølge kjøpere og andre ansatte ved River Hills Mall.
Arbeidsmarkedet har blitt så stramt de siste årene at arbeidsgivere sier at det ikke er nok å øke lønningene og øke ytelsene, og at de går over til nye taktikker, som å automatisere arbeidet for å redusere antall ansatte og å dykke ned i nye arbeidsbaser. Ett firma har overbevist et lokalt universitet om å varsle studenter med push-varsler om ledige stillinger.
Jones Metal, en elsket arbeidsgiver, så en bølge av avganger i fjor, med en hastighet på 1 av 3 arbeidere. Selv mangeårige sveisere som hadde eksistert i flere tiår sluttet på jakt etter nye muligheter. For å finne arbeidere har Jones Metal inngått samarbeid med lokale høyskoler og videregående skoler for å sponse klasser og søkt om statlige tilskudd som tilbyr sveisere gratis høyskoleundervisning. Det kan likevel ta måneder å fylle sveise- og maskineringsjobber.
Da han var 20, hadde Thomas Lawton, en sveiser i Jones Metal, råd til å kjøpe et fireroms hus med en garasje for to biler ved Minnesota River, hvor han fanger steinbit om kveldene. Nå som 22-åring tjener han nok, til $24,50 i timen, til å sette av 15 prosent av inntekten på en pensjonskonto.
“Jeg er veldig komfortabel,” sa Lawton, og la merke til at produsenter og arbeidsgivere i helsevesenet begynte å kurere ham og hans jevnaldrende i Mankato da de var tenåringer. – Her er det mange muligheter.
Schwickerts Tecta America, et taktekkingsfirma med base i Mankato, har fløyet inn mer enn 60 arbeidere fra Texas og Puerto Rico de siste årene for å holde tritt med kravene til den blomstrende byggebransjen. Den har også hevet inngangslønnen til $20 i timen, og betaler flytteutgifter og innledende boligkostnader. Selskapet sponser et taktekkingskurs ved Texas Southmost College i Brownsville, og garanterer jobber i Minnesota eller Kansas. Noen av arbeiderne i Texas har flyttet permanent, selv om mange av arbeiderne fra Puerto Rico siden har returnert til territoriet, med henvisning til hjemlengsel.
Bertha Cuellar, 41, WHO ble hjemløs i Brownsville under pandemien da ombyggingsvirksomheten hennes gikk i stykker, kom over Schwickert’s Tecta America taktekkingsbane. To dager etter at hun fullførte programmet i mai, satte Cuellar seg på et fly til et nytt liv i Minnesota.
“Dette var et stort trekk,” sa Cuellar. “Det var en stor endring å gå fra å tjene $9 eller $10 i timen til $22 i timen. Jeg kom hit med ingenting, ikke engang penger i lomma. Men nå er jeg mye mer komfortabel. Jeg har en bil nå. Jeg ser etter en leilighet.”
Fun.comet Mankato-basert selskap, selger Halloween-kostymer verdt rundt 500 millioner dollar hver oktober. Selskapet brukte en million dollar i fjor for å hente inn 275 sesongarbeidere fra hele Midtvesten, og betalte for overnatting og en skytteltransport for å frakte dem fra hoteller til det vidstrakte senteret på nordsiden av byen. De fylte nesten alle hotellrom i byen.
I år planlegger selskapet å hente inn 50 sesongarbeidere utenbys fra. Det har også doblet startlønnen for lagerarbeidere som plukker og pakker bestillinger til $20 i timen, og tilbyr $5 ekstra i timen for toppsalgsdager frem til Halloween.
“Alternativet [to investing in our workforce] var en nedgang i salget, noe som ville bety å ikke markedsføre så mye eller øke prisene, sier Matthew Burkett, selskapets finansdirektør. «I utgangspunktet var det sånn «Vi må få tak i folk». Og det fungerte. Vi har hatt et rekordår, så det var det rette trekket å gjøre.»
For å tiltrekke somaliske arbeidere har lokale arbeidsgivere innen produksjon og matproduksjon designet fotbad og bønnerom for varehusene deres, og lagt til fans under Ramadan.
“Bedrifter vil ha flere arbeidere, så de foretar disse renoveringene av bygningene sine,” sa Mohamed Abdulkadir, spesialist på flyktningarbeid for Blue Earth County, som hjelper til med å matche somaliske arbeidere med arbeidsgivere i området, delvis ved å tjene som tolk.
Det varme arbeidsmarkedet har ikke forbedret livet like mye for alle arbeidere i Minnesota. I afroamerikanske og somaliske innvandrermiljøer i Minneapolis har noen arbeidere mottatt lønnsøkninger, mens andre fortsatt sliter med å finne godt betalte jobber av en rekke årsaker, inkludert mangel på barnepass, sammenstøt med rettssystemet, lav utdanning nivåer og språkbarrierer. Levekostnadene i bysentrum er betydelig høyere enn i Mankato, noe som gjør at mange sliter.
Den svarte arbeidsledigheten i Minnesota i juli var 7,3 prosent, mer enn tredoblet den hvite arbeidsledigheten, og dårligere enn landsgjennomsnittet for svarte i USA.
“Trist å si, i det afroamerikanske samfunnet ser jeg ikke mange mennesker som tar på seg nye, bedre betalte jobber,” sa Charles Moss, en arbeidsformidlingssjef ved Project for Pride in Living, en ideell organisasjon i Nord-Minneapolis , hvor de fleste innbyggerne er afroamerikanere.
Tusenvis av svarte mennesker i Minneapolis mistet jobbene under pandemien og levde i episenteret for et opprør og nasjonal oppgjør om rasisme, etter drapet på George Floyd av en politimann i Minneapolis i 2020.
Tasha, 34, mistet jobben under pandemien; hun hadde vært verktøysettassistent og hjalp ingeniører ved Boston Scientific, et biomedisinsk ingeniørfirma. Siden den gang har hun slitt med å finne en godt betalt jobb i Minneapolis for å forsørge seg selv og datteren, ettersom inflasjonen skyter i været og mannen hennes soner en fengselsstraff.
“Det er lett å finne arbeid som er veldig lav lønn og høy risiko for covid,” sa Tasha, som har hypertensjon og andre helseproblemer. “Du kan finne noe på hurtigmat eller bensinstasjoner, steder hvor du har å gjøre med allmennheten, men jeg er ikke villig til å gjøre det.” Tasha ba om å bli identifisert med fornavnet sitt bare fordi hun fryktet å sette jobbutsiktene i fare.
I over et år har hun satt sammen uavhengige kontraktører som bankettserver på Minneapolis Convention Center og en vikar som fullfører gavekortbestillinger for $15 til $17 i timen. Nylig fullførte hun et kurs for kommersiell førerkort og håper at hun vil få en fulltidsjobb i lastebilbransjen.
“Jeg føler at for det afroamerikanske samfunnet i Minneapolis er det vanskeligere,” sa hun. “De godt betalte jobbene er langt unna, og det er mangel på transport for å komme til dem.”