Demokratene sier at å fjerne tilbudet fra pakken på nesten 840 milliarder dollar undergraver Biden-administrasjonens evne til å overføre bistand til Ukrainas beleirede økonomi mens den strømmer ressurser inn i den åtte måneder lange konflikten. Republikanerne sier at bestemmelsen ikke er fullstendig gjennomgått av de relevante komiteene.
Striden om tiltaket kommer blant spørsmål om fremtiden til republikansk støtte til Ukrainas krigsinnsats. Etableringsrepublikanerne, ledet av Senatets minoritetsleder Mitch McConnell fra Kentucky, har lovet å fortsette å godkjenne milliarder av dollar i amerikansk sikkerhet og budsjetthjelp til Ukraina, mens House Minority Leader Kevin McCarthy (R-Calif.) har bedt om å slutte å skrive en “blankosjekk” for krigen.
Demokratene har jobbet for å dempe sine egne interne splittelser i Ukraina de siste dagene etter husliberalerne trukket tilbake et brev som ber Biden-administrasjonen vurdere direkte samtaler med Russland.
“Det er samvittighetsløst at republikanere i Senatet hindrer en viktig bestemmelse som vil tillate DOJ å overføre tapte russiske eiendeler for å hjelpe Ukraina og dets innsats mot Russlands brutale krig,” sa en demokratisk ansatt involvert i prosessen som i likhet med andre snakket på betingelse av anonymitet til diskutere sensitive forhandlinger. “Denne bestemmelsen ble vedtatt som en del av House NDAA og bør ikke angripes av høyresiden eller fjernes fra den endelige regningen.”
Republikanerne i Senatet har først og fremst protestert mot bestemmelsen på grunnlag av prosedyre og mener bestemmelsen bør gjennomgås av Representantenes og Senatets rettskomitéer, ifølge republikanske ansatte. En medhjelper fra det republikanske senatet som er kjent med saken sa at bestemmelsen ikke har blitt “fullstendig saksøkt” og stilte spørsmål ved den generelle effektiviteten av inndragning av eiendeler.
“Vi er alle for å støtte Ukraina, og det er grunnen til at vi tror det mer meningsfylte tiltaket for å stoppe finansieringen av Putins krigsmaskin ville være å kutte av oljefinansieringen,” sa assistenten. “Vi må se på å sikre at oljepristak fungerer for å straffe Russland. Å beslaglegge Oleg Deripaskas yacht kommer ikke til å endre Putins oppførsel.»
Deripaska, en russisk aluminiumsmagnat som eier en superyacht på 65 millioner dollar, har vært under USAs sanksjoner siden 2018.
Laura Peavey, en talsperson for republikanerne i House Financial Services Committee, sa at det er bred motstand mot bestemmelsen, selv om den allerede ble vedtatt i huset med støtte fra to partier.
“Hvis vi er seriøse med å kutte av Putins kontantstrøm, bør vi i stedet ta opp kongressmedlem Barrs No Energy Revenues for Russian Hostilities Act for å forhindre hard valuta fra å støtte Putin-regimet ved å forby amerikanske finansinstitusjoner å delta i transaksjoner relatert til russisk energi,” Peavey sa om lovforslaget som ble foreslått av rep. Garland “Andy” Barr (R-Ky.).
riksadvokat Merrick Garland annonsert opprettelsen av en arbeidsgruppe i mars for å håndheve amerikanske sanksjoner mot Russlands Kreml-tilknyttede elite. Siden den gang har amerikanske og vestlige allierte beslaglagt verdier for milliarder av dollar eid av russiske oligarker, inkludert luksusyachter, herskapshus og jetfly.
Bestemmelsen støttet av demokratene ville gi riksadvokaten fullmakt til å overføre inntektene fra russiske eiendommer i amerikansk besittelse til Ukraina «for å rette opp skadene av russisk aggresjon mot Ukraina».
Biden-administrasjonen forhandler vilkårene for en plan for å innføre et tak på russiske oljepriser for å redusere kontantstrømmen til landet ettersom oljeeksporten fortsetter å mate Russlands president Vladimir Putins krigskiste. Men den har ennå ikke ferdigstilt detaljer med vestlige allierte om hvordan den komplekse mekanismen ville fungere, og administrasjonen har vært motstandsdyktig mot å støtte håndhevelse.
For å hjelpe til med å håndheve pristaket foreslo senator Patrick J. Toomey, den rangerende republikaneren i Senatets bankkomité, sammen med senator Chris Van Hollen (D-Md.), nylig sekundære sanksjoner mot utenlandske selskaper som handler russisk olje og land. som har økt kjøpene av russisk olje. Toomey har berømmet Biden-administrasjonens arbeid med å pålegge et pristak på kjøp av russisk olje, men mener ikke at taket alene er tilstrekkelig til å inspirere til samarbeid fra andre land.
“Det er mulig at disse republikanske ansatte blokkerer bestemmelsen fordi de tror vi vil engasjere oss i en slags hestehandel på veien,” sa en demokratisk ansatt nær NDAA-prosessen. “Jeg lurer på om sjefene deres vet at de ber om løsepenger på eiendeler vi prøver desperat å få tilbake til folket i Ukraina.”
Siden Russlands invasjon av Ukraina 24. februar har USA gitt 17,9 milliarder dollar i militær bistand til Ukraina.
Fredag kunngjorde utenriksminister Antony Blinken levering av ytterligere 275 millioner dollar i militær bistand, inkludert rakettoppskytere, presisjonsstyrt ammunisjon, antipanserminer og annet utstyr.
Biden-administrasjonens tjenestemenn forventer å møte vanskeligere gransking av amerikansk bistand til Ukraina hvis republikanerne tar kontroll over huset, spesielt når det gjelder budsjettstøtte, som mange republikanere sier bør gis av velstående land i Vest-Europa i stedet for USA.