Rettssaken om seksuelle overgrep mot Paul Haggis begynner på Manhattan, New York midt i en rekke Hollywood #MeToo-saker

Omstridt Oscar-vinnende regissør Paul Haggis ble malt av påtalemyndigheten som en seriell rovdyr som brukte sin makt til å “manipulere” sårbare unge kvinner.

HaggisRettssaken om seksuelle overgrep startet ved et tinghus i New York i morges. Filmskaperen dukket opp i retten sammen med sine forsvarsadvokater i svart dress og grått slips da åpningserklæringene begynte like etter klokken 10.

Advokater for Haleigh Breest, den tidligere publisisten som saksøkte Haggis for angivelig å ha voldtatt henne i 2013, åpnet rettssaken ved å framstille den kanadiske filmmogulen som en “mektig” og manipulerende” serierovdyr som “ikke stopper når kvinner sier nei.”

“MR. Haggis brukte sine fortellerferdigheter og sin berømmelse til å tære på, manipulere og angripe sårbare unge kvinner i filmindustrien, sa Breests advokat Zoe Salzman i retten. “En av disse kvinnene var Haleigh Breest.”

Haggis, 69, er tiltalte for seksuelle overgrep mot Breest på SoHo-loftet hans etter en filmpremiere i New York i 2013. Hun var 26 på den tiden. Breest saksøkte Haggis i 2017 etter Million Dollar Baby skribent skrev en kommentar Vergen avvist voldtektsdømte Harvey Weinstein. Fire andre kvinner har også stått frem og påstått at Haggis voldtok dem etter at Breest anla søksmålet hennes.

Haggis har lenge opprettholdt hendelsen involverer Breest var samtykkende. Hans juridiske team hevder at rettssaken er en del av Scientologikirkens innsats å smøre Haggis navn etter at han svært offentlig hoppet av kirken i 2009 et skremmende brev til Scientology-talsmann Tommy Davis.

Haggis’ hovedadvokat Priya Chaudhry, som beskrev kirken som en “verdenskjent kriminell organisasjon”, beveget seg raskt til å stille spørsmål ved Breests troverdighet onsdag morgen.

“Vi trenger ikke å bevise at Scientology står bak dette fordi vi ikke har bevisbyrden her,” sa Chaudhry til juryen. “Men som du vil se, vil de omstendige bevisene på Scientologys involvering her være kraftige.”

«Ikke desto mindre, ikke la dem snu denne rettssaken på hodet. Ikke la dem foreslå for deg at hvis vi ikke kan bevise at Scientology står bak dette, bør Haleigh Breest vinne. Haleigh Breest kan bare vinne hvis du tror på henne, sa hun.

Etter begge lags åpningserklæringer vitnet den første av fire Jane Does som anklager Haggis for voldtekt.

Kvinnen, som var 28 på den tiden, og som ikke har blitt identifisert av The Daily Beast, vitnet om hvordan hun først møtte Haggis mens hun jobbet som publisist på settet til CBS’ kanadiske krimdrama rett sørover i 1996. Hun husket i skumle detaljer hvordan Haggis angivelig dyttet henne opp mot en vegg og tvangskysset henne etter et sent kveldsmøte på sjefens kontor på stedet.

“Han tok meg i armen og begynte å kysse meg, noe som var veldig sjokkerende,” sa hun. «Jeg kunne bare ikke tro at det skjedde. Det er ingen indikasjoner på at jeg var i den posisjonen jeg ville gjengjelde, som om det ikke var noen grunn for ham til å tro at dette var akseptabelt. Jeg bare frøs. I ettertid skulle jeg ønske at jeg bare hadde løpt ut derfra, men det gjorde jeg ikke.»

Kvinnen sa at da hun gjorde motstand, ble Haggis sint og truet karrieren hennes.

«Vil du virkelig fortsette å jobbe? Vil du beholde jobben din?” Haggis skal ha spurt henne i løpet av det mistenkte overgrepet.

“Det skremte meg,” sa hun.

Kvinnen sa at Haggis senere voldtok henne på gulvet. Hun bemerket at Haggis var den “viktigste personen” på TV-showet.

“Han var veldig skummel,” sa hun om Haggis’ oppførsel. “Det var som en angrepsmodus, det føltes som for meg.”

I forrige måned avgjorde dommer Sabrina Kraus at Haggis kunne argumentere for at Scientologikirken sto bak bankrolling av saken mot ham. Breests team hadde tidligere sendt inn en begjæring som ba retten om å nekte Haggis å presentere forsvaret, og hevdet at det ikke utgjorde noe mer enn “spekulativ fantasi.” Breest har selv sagt at hun ikke har noen tilknytning til Scientologikirken.

“Juryen har rett til å bli informert om ethvert mulig motiv saksøker kan ha og om Kirkens forsøk på å diskreditere Haggis,” skrev Kraus i rettsdokumenter innhentet av The Daily Beast. “Haggis burde ha muligheten til å presentere bevis som vil vise at kirken faktisk forsøkte å involvere Haggis i ødeleggende, falske påstander om kvinner før Breests påstander her.”

Breests advokater har i mellomtiden tidligere hånet forslaget om at klienten deres på en eller annen måte var aktivt involvert i en konspirasjon på vegne av kirken for å ødelegge Haggis. Advokat Ilann M. Maazel beskrev Haggis’ strategi som et falskt forsvar designet for å distrahere juryen.

“Det finnes ikke noe Scientology-forsvar – det er en kynisk manipulerende grunnløs konspirasjonsteori,” sa Maazel til The Daily Beast under et telefonintervju. «Jeg tror det vil være klart ved slutten av rettssaken. [It’s] et sideshow. Det har ingenting med noe å gjøre. Vi kommer til å være fokusert på bevis og Haggis’ oppførsel, og juryen kommer til å høre fra en rekke kvinner som vil vitne under ed om Paul Haggis.»

Breests psykoterapeut, Catherine Baker-Pitts, vitnet også onsdag ettermiddag og fortalte retten at Breest først avslørte anklagene om seksuelle overgrep under en rådgivningssesjon i juni 2017, måneder før hun inngav søksmålet mot Haggis. Hun sa at Breest i utgangspunktet hadde formulert anklagene som involverer en “person i filmindustrien”, før hun senere identifiserte Haggis som hennes overfallsmann.

Baker-Pitts vitnet om at Breests beretning om Haggis påståtte voldtekt mot Hollywood-manusforfatteren var «klar» og «detaljert».

“Hun har aldri vaklet over at voldtekten hadde skjedd – det var bare et faktum,” sa Baker-Pitts i retten.

Den private psykoterapeuten, som behandlet Breest mellom juni 2017 og juli 2019, uttalte at hun hadde gjennomført omtrent 65 veiledningssamtaler med Breest. Baker-Pitts snakket om det varige traumet Breest ble utsatt for, som hun tilskrev det påståtte seksuelle overgrepet som involverte Haggis.

Breest, sa hun, levde i en tilstand av “kronisk stress” og var konstant “på kanten” etter møtet med Haggis. Breest, som mistet publisistjobben i 2017 etter å ha fremsatt påstandene Haggis, vendte seg senere til alkohol for å dempe angstproblemene hennes og hjelpe henne med å sove, vitnet Baker-Pitts. Hun “gruet seg” til å forlate hjemmet sitt, og unngikk spesielt New Yorks SoHo-nabolag, av frykt for at hun kan støte på Haggis.

Baker-Pitts sa at Breest, som ble utsatt for selvforsømmelse, isolerte seg fra familie og sosiale kretser, noe hun beskrev som en “total løsrivelse.” Hun diagnostiserte til slutt Breest med angstordre.

“Hun har en lang vei foran,” sa Pitts-Baker.

Da retten ble utsatt for dagen, nektet Haggis å snakke med journalister.

“Jeg kommer ikke til å gi noen kommentarer, takk,” sa Haggis til Daily Beast da han forlot rettssalen.

I juni ble Haggis arrestert og satt under husarrest i Italia mens han deltok på Allora Film Festival for separate anklager om seksuelle overgrep som involverte en britisk kvinne, som hevdet hun ble voldtatt “i dagevis” av den kanadiske filmskaperen.

“Jeg tror det vil være et kraftig vitnesbyrd,” la Maazel til. “Jeg er ivrig etter at juryen skal høre bevisene etter alle disse årene … jeg ser frem til at saken starter, og på slutten av dagen kommer den til å være i juryens hender.”

Breest skal vitne torsdag, ifølge hennes advokater.

“Dette er en #MeToo-sak – ansvarlighet her er veldig viktig,” sa Maazel. «Det kan være veldig vanskelig for kvinner å stå opp for seg selv og si fra i saker som dette. Men jeg er stolt av Haleigh. Jeg beundrer henne og synes det hun gjør er vanskelig.»

Omtrent 20 vitner forventes å vitne på Haggis’ vegne – inkludert mulige tidligere fremtredende scientologer – nøyaktig hvem som fortsatt er innhyllet i mystikk.

Forsvaret avslørte imidlertid onsdag at kjendis Scientology-varsleren Mike Rinder vil vitne på Haggis’ vegne.

Rinder var vertskap for A&Es serie Leah Remini: Scientologi og etterspillet sammen med en tidligere scientolog Leah Reminisom også tidligere har støttet Haggis’ påstand om at kirken kan være ansvarlig for å lage den seksuelle overgrepssaken mot ham.

«Vi forventer at de neste «avsløringene» om Paul Haggis i denne kampanjen vil ødelegge ham, vil være basert på informasjon hentet fra Scientology-filene hans i form av mer «anonyme» anklagere, som gjemmer seg bak en advokat som aldri vil måtte avsløre hvem som betaler. regningen deres,» sa Remini og Rinder tidligere i en uttalelse.

Haggis’ sak spiller ut som skuespiller Danny Mastersonen annen fremtredende kjendis-scientolog, står overfor rettssak i Los Angeles på tre kriminelle voldtektsanklager. Mastersons anklagere anla en egen sivil sak og argumenterte for at kirken skremte og forfulgte dem etter at møtene ble rapportert til politi. Den tidligere filmmogulen Harvey Weinstein kjemper mot sine egne voldtektsanklager i gangen fra Masterson denne uken.

Scientologikirken har benektet Haggis’ anklager mot kirken i den sivile søksmålet. De nektet for at Breest noen gang var medlem av den kontroversielle religionen.

“Kirken har ingenting å gjøre med kravene mot Haggis og har heller ingen relasjon til advokatene bak saken til anklagerne,” sa Karin Pouw, en talsperson for kirken, til The Daily Beast i en uttalelse. “Kirken har ingenting å gjøre med påstandene mot Haggis og har heller ingen relasjon til hans anklagere.”