Rob Baxter, Exeter Chiefs direktør for rugby, har avslørt sin frustrasjon overfor rivaliserende Gallagher Premiership-klubber ved å bruke den økonomiske kollapsen til Worcester Warriors som en unnskyldning for å motsette seg en lønnstaksøkning med fare for å miste internasjonale spillere i utlandet.
De ligaens tak ble redusert til 5 millioner pund etter at Covid herjet klubbenes økonomiog det skal stige tilbake til 6,4 millioner pund for begynnelsen av sesongen 2024-25 etter at bare fire klubber var pålagt å støtte planen for å tvinge dem gjennom.
Men en manglende vilje til å fremskynde denne fotturen blant visse klubber har gjort Baxter “litt irritert” gitt at Exeter vil miste sin nr. 8Sam Simmonds, til Montpellier på slutten av denne sesongen, med andre stjerner uten kontrakt – Englands Jack Nowell blant dem – vurderer flytting til utlandet.
“Jeg blir litt irritert av klubber som bruker posisjonen som Worcester er i til å si: ‘Det er ikke rettferdig for en rekke klubber å ønske at lønnstaket skal gå opp’,” sa Baxter.
“Det er absolutt ingenting som sier at de må bruke mer enn de bruker nå. Hvis et team er glade for å bruke 5 millioner pund og de føler at det er bra for virksomheten deres, så er det ingenting som hindrer dem i å fortsette med det.
“Jeg er ganske glad for å si det fordi vi kan være i en posisjon der Tony [Rowe, Exeter chief executive and chairman] sier til meg: ‘Rob, vi kan ikke bruke opp til lønnstaket for øyeblikket.’ Men jeg tror ikke vi ville vært en klubb som ville prøve å stå imot [a rise] fordi vi synes det er progressivt for spillet og for Premier League i Europa.”
“Exeter brukte mange år på å ikke bruke til toppen”
Baxter mener at Exeters historie – Chiefs ble forfremmet til Premier League for første gang i 2010 før de vant to Premier League-titler og Champions Cup innen 10 år – er bevis på at en klubb ikke trenger å bruke penger over evne. for å lykkes. Exeter brukte ikke helt opp til toppen i de seks første sesongene i Premier League.
“En av mine store frustrasjoner er et visst antall klubber som sier, hvis grensen går opp, at det vil sette dem i økonomiske problemer, som om de må bruke opp til det,” la Baxter til. “Det vil ikke. Jeg kan si det ærlig fordi vi brukte år på å ikke bruke til toppen. Vi satt ikke her og falt fra hverandre som en bedrift og ikke være progressive, vi måtte bare se på ting på en annen måte.
«For klubber å fortsette å brøle om at taket er problemet, er å stikke av fra problemet som er at hvis en bedrift bruker for mye penger, får du deg selv i trøbbel.
“For å vokse på feltet, må du vokse som en bedrift. Du legger de to hånd i hånd. Kanskje jeg er naiv, men det var det vi gikk gjennom. Vi vokste virksomheten etter hvert som vi vokste det vi brukte på feltet, og de to gikk hånd i hånd.
“Du må prøve å øke inntektsstrømmene dine som en virksomhet ettersom utgiftene dine vokser. Hver virksomhet i verden må gjøre det. Hvorfor er Premier League Rugby annerledes og at virksomheter ikke stemmer overens med det som skjer på banen? Det er ikke rart vi har klubber i trøbbel – og det har ingenting med lønnstaket å gjøre.
“Skal vi seriøst si at hvis vi hevet lønnstaket til 20 millioner pund, ville hver klubb i ligaen gå konkurs over natten fordi de ville bruke opp til det? Det er det noen klubber sier.”
“Vi må være progressive … det er mange nyanser”
Baxter, 51, irettesatte også ethvert forslag om at en økning i taket ville føre til et avvik i standarden på banen.
“Hvis det er argumentet… Newcastle slo Bristol i helgen,” sa Baxter. «Newcastle bruker ikke opp til toppen nå, og Bristol har to marquee-spillere [and are up to the cap]så forskjellen i lønn mellom de to er trolig nærmere 25 prosent selv nå.
“Jeg argumenterer ikke for et massivt lønnstak, jeg argumenterer for at vi må være progressive. Er det eneste som betyr noe hvor konkurransedyktig Premier League er, og ikke være konkurransedyktig i Europa? Ønsker vi å miste spillere som er spiller fortsatt på internasjonalt nivå fordi vår cap ikke kan konkurrere med Frankrike?Det er mange nyanser i argumentasjonen.
“Det er i ferd med å bli et stort fokus for øyeblikket, men ingen har noen gang sagt til Worcester at de måtte bruke så mye penger på spillerne sine som de gjorde. De ble aldri tvunget. De økonomiske problemene på Worcester har skjedd bort fra forbruket deres på spillere.”
Baxter tok også opp usikkerheten rundt Nowell, og den engelske vingen innrømmet mandag at han vurderte å flytte til Frankrike.
“Hvis Jack velger å gå, er det greit,” sa Baxter. “Det vil være hans avgjørelse. Men hvis du spurte 99 prosent av Premier League rugbyspillere som er uten kontrakt ved slutten av sesongen: “Ville du vurdere å gå til Frankrike?” 99 prosent av dem vil si ja.
“Jack, som alle andre spillere gjør, har sett på andre alternativer hver gang han er uten kontrakt. Hvis [our offer] er ikke det han ønsker på dette tidspunktet, så vil han gå, og det er livsavgjørelsen han vil ta.
“Men baksiden av det er at det er vanskeligere å få ham inn i en grense på 5 millioner pund som internasjonal. Og det samme eksisterer ikke i Frankrike.
“Han blir værende hvis han ønsker å forlenge England-karrieren. Det er hans største sjåfør.”