Barcelona gikk tilbake fra kanten, men stirrer fortsatt ned i avgrunnen. Et sent mål fra Robert Lewandowski, hans andre av en dramatisk natt, holder dem inne Champions League – men bare akkurat og sannsynligvis ikke så lenge. Med 3-2 under, Robin Gosens tilsynelatende skled i kniven med et minutt igjen, var de inne i den 92. da polakken produserte en suveren heading for å sette dem utlignet mot Internazionale og gi dem det minste glimt av håp. Skjebnen deres er ikke i deres egne hender – og for å dømme etter måten de forsvarte her, er det kanskje ikke det beste stedet for det uansett – men de er ikke ferdige. Ikke ennå, i alle fall.
Dette var en vill kamp, et strålende spill med fortreffelighet og feil, med en enda villere avslutning. Fra 1-0 opp gjennom Ousmane Dembélés mål i første omgang til 2-1 under med angrep fra Nicolò Barella og den enormt imponerende Lautaro Martínez; fra 2-2 via Lewandowskis første utligning med åtte minutter igjen, og desperat jakt på vinneren som ville endret alt, til 3-2 under og deretter 3-3 på tre minutter, Barcelona ble igjen puste, om knapt.
“Kvalifikasjon? Det er ikke gjort ennå,” sa Barella, selv om han vet at det er nært. Når det gjelder Xavi Hernández, brukte han fortid til å referere til denne sesongens Champions League og beklaget feil begått i München og Milan, og igjen her. Disse var spesielt alvorlige. “Denne konkurransen har vært veldig grusom mot oss,” sa han etter at en strålende kamp forlot laget hans på en dårlig plass. Det kunne til og med vært verre: Etter å ha utlignet for andre gang tapte de nesten igjen, Kristjan Asllani ga en nesten usannsynlig klar mulighet. På en eller annen måte ble han nektet av en forbløffende redning fra Marc-André ter Stegen.
Hadde den siste gått inn, ville Inter vært igjennom og Barcelona ville vært ute med to kamper igjen. Det er fortsatt det sannsynlige resultatet, men de må fortsette. Xavis lag må vinne sine to siste kamper, mot Viktoria Plzen og Bayern München, og håper Inter ikke vinner noen av deres.
På slutten var alle utslitte, inkludert de 92 302 som var vitne til dette, skjebnen endret seg med det andre, historien nektet å bli skrevet. Så mye hadde skjedd fra den første sjansen, da Martínez traff sidenettet i det sjette minuttet til Asllanis skudd 90 minutter senere. At de begge falt til Inter, til tross for Barcelonas vilje til å forfølge seieren, ga et overbevisende portrett. Barcelona var sårbare og til slutt medskyldige i deres bortgang. Gerard Piqué og Sergio Busquets følte gjenskinnet fra rampelyset trente på dem.
Denzel Dumfries ble nektet av Ter Stegen og Edin Dzeko hadde truffet tverrliggeren i den ene enden, mens Lewandowski så en heading fjernet fra linjen og Raphinha volleyte over i den andre før åpningsmålet. Raphinha og Sergi Roberto skapte åpningen for Dembélé, som spurtet inn for å score og ikke sluttet å løpe før han hadde nådd sidelinjen og var i Xavis armer. Det var fem minutter før pause; fem minutter etter var Inter utlignet.
En spydpasning fikk Piqué til å spille alle på siden. Verre, ikke bare gikk han opp sent, han løftet hendene og dukket for å se ballen igjennom, uvitende om faren. Barella, plutselig alene på nært hold, kontrollerte, snudde og scoret, og så hastet det tilbake, spillet åpnet seg. Dette var veldig gøy – eller ville ha vært det hadde ikke vært så avhengig av det.
Muligheter dukket opp over alt: Lewandowski volley over, Ter Stegen reddet fra Alessandro Bastoni, Marcos Alonso måtte redde Piqué. Da Busquets ga bort ballen og Hakan Calhanoglu slo enda en lang diagonal, gikk Martínez vekk fra Eric García og slo et skudd som fløy inn fra begge stolper.
Barcelona kastet alt på dette nå. De måtte. Frenkie de Jong, Alejandro Balde, Ansu Fati, Franck Kessié og Ferran Torres ble alle sendt videre. Lewandowski fant nettet, men det ble dømt for offside, og ble nektet av André Onana. Dembélé skjøt utenfor. Tiden raste og det gjorde de også, Balde bombet opp for å levere for Lewandowskis avviste skudd til 2-2, og satte opp en vill avslutning. Barcelona presset, men ble tatt igjen på en måte så lett at det gjorde vondt, Onanas lange mål sendte Inter rett inn i det andre området der Gosens scoret. Det så over alt ut, og selv om Lewandowski scoret nok en gang for at Barça skulle holde seg til livet, er det sannsynligvis det.