Tusenvis av tenniselskere vil børste bort tårene denne helgen mens Roger Federer spiller hans siste profesjonelle kamp i London, men selv om hans pensjonisttilværelse garantert vil kaste en skygge over sporten, er han fast bestemt på ikke å forsvinne fra det offentlige liv på samme måte som noen andre Wimbledon-mestere – spesielt Bjørn Borg, Pete Sampras og Steffi Graf.
I stedet sa han at han er fristet til å komme tilbake til mesterskapet som kommentator.
– Morsomt nok har jeg alltid trodd at jeg aldri kommer til å gå på journalistsiden, og den kommentaren ville aldri vært noe for meg, sa Federer til journalister på O2 Arena i det sørøstlige London. “Men for seks måneder siden, eller kanskje mer, tenkte jeg,” Å, vet du hva? Å kommentere oddetall eller gi tilbake på denne måten, jeg antar at jeg kunne forestille meg det. Jeg tenkte: ‘Hva? Jeg kan ikke engang tro at jeg sier det.’»
I en annen, tidligere samtale med sveitsiske medier, hadde Federer spesifikt identifisert Wimbledon som turneringen han så for seg å jobbe med – selv om han ikke identifiserte en foretrukket kringkaster.
BBC ser ut til å være en naturlig partner, spesielt ettersom de mistet en av sine mest ikoniske stemmer fra kommentarfeltet i år da Boris Becker – en tre ganger mester på Center Court – var dømt til to og et halvt års fengsel for å ha skjult eiendeler i sin konkursbehandling. Becker soner fortsatt dommen i Huntercombe fengsel i Oxfordshire.
“Å ha tidligere spillere eller mestere kommentere er viktig,” sa Federer. “Det er derfor jeg alltid har elsket å ha Johnny Mac [McEnroe] rundt, [Mats] Wilander, you name it, Chrissie Evert. Det er superviktig fordi de gir deg innsikten, de forteller deg hvordan det pleide å være eller hvordan de følte det. Og jeg tror noen ganger du ser kamper på grunn av kommentarene og mindre om selve kampen.»
På spørsmål om han hadde vært i kontakt med Tim Henman, en annen BBC-gjenger som han delte en agent med i sine yngre dager, svarte Federer «Det har jeg faktisk ikke. Jeg vil fortsatt snakke med ham siden jeg kunngjorde det. Han skrev selvfølgelig til meg, men ja, [I wanted to] få noen råd om jeg burde [go into commentary] eller ikke. Eller hvis han tror jeg ville vært forferdelig.”
Federer – som fylte 41 i forrige måned – planlegger å gjøre sin siste opptreden fredag kveld på O2 Arena, sannsynligvis som en del av et doublelag sammen med mangeårige rival Rafael Nadal, som ikke tidligere har dukket opp på en profesjonell tennisbane siden Wimbledon-kvartalet. -finaler i 2021. Etter tre operasjoner tror han at det høyre kneet ikke lenger er sterkt nok til at han kan utfordre seg til store titler, og han føler angst for å presse det i tilfelle han gjør ytterligere skade. En av hans umiddelbare ambisjoner for livet etter tennis er å gå på ski i hjemlandet Sveits med sine to tvillingpar. Charlene og Myla er begge 13, mens Leo og Lennart begge er åtte. Federer selv har ikke vært i bakken siden 2008.
“Jeg blir redd for å gå for langt,” forklarte Federer, da han ble spurt om kneet hans blir smertefullt når han trener. «Jeg vil ikke slå det opp og få det til å gå helt gale, noe du kan. Jo mer såret du har vært, jo flere operasjoner du har hatt, jo mer redd blir du med alt, og det er vanskelig på et tidspunkt å få det ut av hodet ditt som spiller.»
Billetter til helgens Laver Cup – et årlig lagarrangement som Federer selv startet i 2017 – har blitt solgt for femsifrede summer siden han kunngjorde forrige uke at det ville være hans siste begivenhet. Men de som deltar på fire av de fem øktene må nøye seg med et glimt av helten deres som støtter lagkameratene fra sidelinjen. Pluss, kanskje, et raskt intervju på retten.
“Denne byen har vært spesiell for meg,” sa Federer. «Kanskje det mest spesielle stedet med Wimbledon nedover veien og her ved O2 [which staged the ATP Finals for 12 seasons during his heyday]. Etter å ha spilt her og kvalifisert i så mange år og vunnet her også. Jeg syntes bare det var veldig passende.»
Federer hadde opprinnelig tenkt å besøke All England Club personlig denne uken, men hans planlagte dato – 19. september – ble forbigått av hendelser da den ble valgt til dronningens begravelse. «Da tenkte jeg kanskje jeg kunne gå mandag etterpå [the Laver Cup]”, sa han, fortsatt uvillig til å komme innen 15 miles fra Centre Court uten å stikke innom.
«Så jeg må fortsatt se om jeg kommer til å gjøre det. Jeg vet ikke hva planene er for øyeblikket, men det var definitivt en idé også å knytte det hele sammen med klubben.» I pensjonisttilværelsen, som gjennom hele karrieren, er Wimbledon fortsatt en prioritet.