Tde to mennene, som sitter side ved side, begynner å gråte. Brynene deres krøller seg; øynene deres fukter; munnen deres skilles, som i forberedelse til gisp som går foran en hulk. Og så strekker Roger Federers hånd seg etter Rafael Nadals.
Da Federer og Nadal berørte hverandres hender under forrige ukes Laver Cup, så det ut til at Federer og Nadal rørte publikum som ser på tennis; sosiale medier var fulle av emosjonelle reaksjoner. Federer hadde akkurat spilt den siste kampen i karrieren, og her var en rørende coda. De to store rivalene hadde kjempet i årevis om tennisens største premier, og nå, med epoken på slutten, nådde de hverandre for å få trøst. Øyeblikket er fanget i et bredt delt bilde, et bilde som likevel beveger seg for å være stille.
Hadde Federer slått Nadal på ryggen, kan vi anta, ville bildet ikke ha fått på langt nær så bred sirkulasjon, og heller ikke så emosjonell respons. Håndtaket var, for de som delte eller kommenterte bildet, et iøynefallende uttrykk for intimitet. Hva, Den uavhengige spurte antropologen Robin Dunbar, kan vi lære av dette?
Håndtaket, sier Dunbar, er en trøstende gest av den typen som, i møte med følelsesmessig opprørt, kan forårsake en endogen morfinrespons hos begge parter. Federer, etter å ha merket at Nadal kveles, gir sin gamle rival et tegn på sin støtte.
“Folk gjør ikke det hvis de ikke faktisk kommer overens med hverandre, hvis du vil, utenfor banen,” sier Dunbar. «Men jeg tror bakgrunnen er observasjonen av det [Andy] Murray sa at dette var en slutten av en æra-begivenhet for dem. De følte det alle sammen. De kunne slippe håret og være mindre fokuserte og mer hyggelige. Det ville være naturlig for dem, fordi jeg tror alle disse fire» – Federer, Nadal, Murray og Novak Djokovic, alle til stede den kvelden – «kommer seg ganske bra utenfor banen».
Dunbar, som er emeritusprofessor i evolusjonspsykologi ved University of Oxford, er også forfatter av Venner: Forstå kraften i våre viktigste forhold. I boken, nylig utgitt i pocketbok, forklarer Dunbar den taktile komponenten av vennskap, så vel som måtene vennskap er forskjellig mellom kjønn og kultur. Han skriver også om antall vennskap vi kan opprettholde: om fem nære venner, og rundt 150 bekjente som vi har nok historie til å støtte kjennskap til. Grunnskoler og militære enheter teller ofte rundt 150, en tall som nå er kjent i psykologien som “Dunbars nummer”.
I et vennskap mellom britiske menn ville håndtak av den typen Federer og Nadal har vist, være usannsynlig selv i en topp-fem-nære-venner-situasjon. “Vi er litt av en uteligger,” sier Dunbar, også forfatteren av Hvordan religion utviklet seg. “De fleste kulturer, eller mange afrikanske og Midtøsten-kulturer, og kanskje til og med langt østlige og sørlige fjernøstlige kulturer, er ganske ofte å se gå hånd i hånd.”
Selv i Europa representerer ikke britiske taktilitetsnivåer normen. Dunbars forskergruppe har funnet ut at blant annet italienere er mer følsomme enn nordeuropeere (kanskje gruppen også fant, på sine reiser til Italia, at paven er katolikk). Japanerne og russerne er like uvillige til kroppskontakt som oss briter. “Når det er sagt, klapper vi veldig mye på ryggen og klapper med armene rundt skuldrene i løpet av vanlige samtaler.”
Men hvorfor er det denne tverrkulturelle forskjellen? Man spør seg om det på en eller annen måte er relatert til klimaet; Dunbar refererer som en selvmotsigelse til de overraskende taktile finnene. «Det er egentlig bisarrt, men noen av disse kulturelle vanene har veldig, veldig dype røtter, langt tilbake, så om det har noe å gjøre med germanske kulturer, å gå tilbake til tåkene fra før-romerne, vet jeg ikke. ”
Real Madrids franske spiss Karim Benzema og den kroatiske midtbanespilleren Luka Modric holder hender under en treningsøkt i mai
(Getty Images)
Disse eldgamle kulturelle forskjellene vedvarer, sier Dunbar, og siterer romernes skrekk over mengden sprit som de hardføre germanske og keltiske stammene nyter ved imperiets nordlige ytterpunkter. Om drikkingen sier Dunbar: «Romerne ble rett og slett fortumlet. De kunne ikke forstå hvorfor folk gjorde det. Og vi gjør det fortsatt! Det er akkurat det briter og tyskere gjør når de drar på ferie til Marbella eller hva som helst, mens italienerne og spanjolene i det stille nipper til et glass vin.»
Det er ikke bare blant italienere og spanjoler at håndholdt er umerkelig. Kvinner, sier Dunbar, er “mye mer følsomme enn menn er. Det var veldig tydelig i undersøkelsene våre, akkurat på tvers av disse landene, inkludert Japan. Det vi så på var hvor folk på kroppen var glade for å bli berørt av andre mennesker eller å ta på andre mennesker. Kvinner var mye lykkeligere over å bli berørt over en stor del av kroppen enn menn var, på tvers av alle disse kulturene, og veldig konsekvent.»
Dette er symptomatisk for hovedforskjellen, etter Dunbars syn, mellom intra-mannlige og intra-kvinnelige vennskap. Kvinnelige vennskap, sier Dunbar, “generelt er mye mer intense, på de beste tidspunktene, enn menns. Menn er mye mer uformelle.» (Dunbar ser ut til å glede seg over mannlig vennskap ved å fortelle meg inn et tidligere intervju at menn vil være venner med alle som kan løfte en halvliter.) «Så du forventer mye mindre fysisk kontakt med menn hvor som helst. En del av problemet her er det vanlige med folk som slutter alt fra noen, så folk fra iskalde Storbritannia drar til Arabia og ser et par karer gå nedover veien og holde hender, og sier: ‘Se, de gjør det alle sammen. ‘
“Svaret,” sier Dunbar, og begynner å humre, “er: ‘Nei … det er subtilt, avhengig av forholdet deres og alderen på forholdet og så videre.'”
Selv i Storbritannia vil yngre menn vise den slags kjærlig, taktil oppførsel, bare for å stoppe når de får vite at atferden kan tiltrekke homofobiske jibber fra klassekamerater. «Hvis du ser på yngre gutter, i barneskolealder, vil de gjøre det mer. Det er bare på ungdomsskolen du begynner å få «Du er homofil».»
Håndtaket hørt rundt om i verden
(Ella Ling/Shutterstock)
Denne sammenblandingen mellom hengivenhet og tiltrekning, og synet på den attraksjonen som noe som bør unngås, kan være en bakrus fra viktorianske moralske oppfatninger, antar Dunbar. “Men jeg er ikke sikker på om noen egentlig vet. Det er bare en av de kulturelle tingene. Problemet med internatskoler var denne etosen om seighet, som gjorde deg tøff til å styre imperiet. Men samtidig har du naturlige nivåer av hengivenhet mellom gutter og unge menn, og det skaper all slags spenning.»
Går menn fra det 21. århundre glipp av et viktig element i menneskelig bånd? Skal vi beklage, mon tro, at vi ikke holder hender, eller får vi samme effekt av å klappe i ryggen og legge armene rundt hverandres skuldre? Dunbar tror det er sistnevnte – han tror at bindingseffekten ikke er iboende for den spesifikke gesten. Han humrer igjen og tar opp rugby, en sport som tilsynelatende er svært maskulin, men også lurt taktil.
Dunbar, 75, har noe som en outsiders syn på britene. Han vokste opp i det som nå er kyst-Tanzania, et av de stedene der taktilitet er litt mindre uvanlig enn i Storbritannia, før han kom hit for ungdomsskolen. “Ganske mye alle jeg vokste opp med opplevde denne overgangen til skolen i Storbritannia alt fra merkelig til veldig stressende. Det var en helt annen kultur, og livserfaringene våre var veldig, veldig forskjellige og veldig flerkulturelle. De fleste av oss var tospråklige uansett hva de lokale språkene var.»
Med den utenforståendes syn, funderer han på om mannlig håndhold kan bli mer vanlig i Storbritannia. Det er alltid mulig, sier han. «Det er som luftkyssing, som sjokkerende krysset kanalen fra Frankrike. Himmelen overgi deg! Det endres hovedsakelig som et resultat av bevegelse av befolkningen, eller eksponering.»
I 1700- eller 1800-tallsutgaven av Grand Tour, sier Dunbar, ville aristokratiske briter dra til Frankrike og Italia og «se skjevt på alle disse kontinentene som kysset hverandre, og reist hjem med hodet. Men når vi først har mye befolkningsbevegelse – la oss si at mange mennesker kommer over fra kontinentet – tar de med seg sine lokale vaner. Disse vanene blir introdusert i hjemmebefolkningen, fordi det er trendy eller det er kult. Jeg antar at det var det som skjedde med luftkyssing.»
Uten forvarsel påvirker Dunbar plumstemmen til en Bufton Tufton. «’God himmel! Neste vil vi ha karer som går nedover veien og holder hender!’»
Det er skrevet mye om arven til Federer; vi kan en dag legge til hans bidrag til britisk mannlig håndhold.