Tennislegenden Roger Federer har hyllet sine fire barn for å ha hjulpet ham med å holde seg sulten i løpet av de siste 10 årene av karrieren, og avslørte at han heller ville ha trukket seg tilbake for et tiår siden enn å ha latt dem være hjemme mens han reiste verden rundt.
Den legendariske 20-dobbelte Grand Slam-vinneren, som trakk seg tidligere denne måneden, tok med seg tvillingjentene Myla og Charlene (13) og tvillingguttene Lenny og Leo (8) til hver turnering sammen med sin kone Mirka (44).
Og han innrømmer at det å ha familien rundt seg var det nøyaktige skiftet i tilnærmingen han trengte for å fortsette å vinne turneringer gjennom 30-årene og inn i 40-årene.
Roger Federers fire barn, Lenny, Charlene, Myla og Leo, ser ham på Wimbledon i 2019
Federer, som nylig gikk av med pensjon, fortalte The Today Show at barna hans holdt ham sulten på suksess
Han snakket med NBC Todays Savannah Guthrie for første gang siden han kunngjorde avgjørelsen sin
‘[The girls] ble født i 09, like etter at jeg ble, tror jeg det var verdens nr. 1, sa han på The Today Show onsdag. Jentene ble født, og fra det øyeblikket, 2010 og 2011, vant jeg ingen Slam.
«Jeg husker at jeg skiftet bleier, badet jentene og bare var pappa. Men så da guttene ble født, mener jeg, det rystet selvsagt båten, for å gå på veien med fire barn hver eneste uke var mildt sagt vanskelig.
«Og fra å være kanskje dominatoren ble jeg utfordreren. Og jeg likte den rollen også. Jeg holdt meg faktisk sulten hele veien.’
Federer tok barna med seg på turné og innrømmer at han heller ville ha trukket seg enn å forlatt dem
Federer snakker med Guthrie på NBCs Today om hans beslutning om å trekke seg, og mye mer
Mirka kysser sønnen sin fra Federers spillerboks på Wimbledon under turneringen i 2019
På spørsmål om han vurderte å forlate sine fire barn tilbake i Sveits sammen med sin kone mens han fortsatte å spille på ATP-touren, var Federer avgjørende i svaret og insisterte på at det aldri var et alternativ.
«Å, det var den eneste måten,» la han til. ‘Jeg sa: “Aldri ville jeg gått på veien uten barna mine.” Og da vil jeg heller pensjonere meg. Da hadde jeg måttet pensjonere meg for 10 år siden.
Federer giftet seg med tennisspilleren Mirka i hjemlandet Sveits i 2009, samme år som hun fødte tvillingjentene deres.
Paret møttes ved OL i Sydney i 2000, hvor de begge konkurrerte for landet sitt, før Mirka trakk seg bare to år senere på grunn av en fotskade.
I løpet av ektemannens karriere ble Mirka ledsaget til tennisturneringer av familiens to barnepiker, helt til de etter sigende sluttet under Covid-19-lockdownen.
Paret – som var søstre – ble sagt å være mangeårige ansatte i familien, og hjalp de to foreldrene med omsorgen for deres fire barn.
Tilbake i 2014 rapporterte ESPN at en tredje barnepike også hadde blitt ansatt, samt en lærer for å hjelpe til med barnas utdanning, og styrket antallet hans allerede enorme støttepersonell mens han reiste på ATP-turen.
41-åringen vant totalt 20 Grand Slams, det tredje høyeste herretallet gjennom tidene
Federers familie var til stede for hans siste Australian Open noensinne i Melbourne i 2020
På banen vant Federer hele 20 Grand Slam-titler, syv av dem fra 2009 og utover – da hans første barn ble født.
Nå som 41-åring valgte han å henge opp racketen tidligere denne måneden, og har insistert på at han ikke vil følge i Tom Bradys fotspor og gå tilbake på avgjørelsen.
«Du vet, det å ikke trekke seg tilbake er en ting nå,» sa NBC Todays medanker Savannah Guthrie i intervjuet som ble sendt 21. september. «Er du ferdig?»
‘Nei nei. Jeg er definitivt ferdig,» svarte Federer. “Jeg vet det, ja.”
Den sveitsiske stjernen, med 103 karrieretitler og en totalrekord på 1251-275 (82 prosent), kunngjorde pensjonisttilværelsen på sosiale medier med en emosjonell uttalelse.
«Som mange av dere vet, har de siste tre årene gitt meg utfordringer i form av skader og operasjoner», sto det.
Federer delte noen utrolige kamper med slike som Rafael Nadal i løpet av karrieren
«Jeg har jobbet hardt for å komme tilbake til full konkurranseform. Men jeg kjenner også kroppens kapasiteter og grenser, og dens budskap til meg i det siste har vært tydelig.
«Jeg er 41 år gammel. Jeg har spilt mer enn 1500 kamper over 24 år. Tennis har behandlet meg mer sjenerøst enn jeg noen gang hadde drømt om, og nå må jeg innse når det er på tide å avslutte konkurransekarrieren min, la han til.
Federers siste opptreden kom på fjorårets Wimbledon, hvor han nådde kvartfinalen. Hans siste Grand Slam-triumf var på Australian Open 2018, da han, 36 år gammel, ble den nest eldste mannen som vant en stor singeltittel i Open-æraen.
Den legendariske spilleren – som har vunnet åtte Wimbledon-titler, en rekord gjennom tidene – trekker seg tilbake som en av de største som noensinne har spilt spillet.
Federer og en annen tennisstorhet, Serena Williams, kunngjorde begge at de la opp i år
Federers avgjørelse følger en personlig, turbulent periode da han måtte gjennomgå tre kneoperasjoner i et desperat forsøk på å vende tilbake til sin tidligere glans.
Skader har begrenset tennislegendens opptredener på turné, og han har spilt i bare tre av de 11 Grand Slam-turneringene siden starten av 2020.
I sin uttalelse som ble lagt ut på sosiale medier, takket Federer sin kone, Mirka, så vel som sine trenere, fans og alle som har vært involvert i hans fantastiske karriere. Han hyllet også sine medkonkurrenter, som Rafael Nadal og Novak Djokovic – som leder tidenes Grand Slam-tabeller med henholdsvis 22 og 21.
“Jeg var heldig nok til å spille så mange episke kamper som jeg aldri vil glemme,” la 41-åringen til i en videouttalelse.
«Vi kjempet rettferdig, med lidenskap og intensitet, og jeg prøvde alltid mitt beste for å respektere historien til spillet. Jeg føler meg ekstremt takknemlig.’