Roger Federer sier at hans beslutning om å trekke seg kom etter at han “sluttet å tro” at han kunne fortsette å spille på grunn av skader.
Sveitseren (41) har ikke spilt siden Wimbledon 2021, hvoretter han hadde en tredje kneoperasjon.
“De siste tre årene har mildt sagt vært tøffe,” sa han til BBC Breakfast.
«Jeg visste at jeg var på veldig tynn is det siste året siden jeg spilte Wimbledon.
“Jeg prøvde å komme tilbake, men det var en grense for hva jeg kunne gjøre. Og jeg sluttet å tro på det, for å være ærlig.”
Federer sa at han hadde en skanning for noen måneder siden, og at det “ikke var det jeg håpet på”, og la til: “Veldig raskt skjønte vi at dette var det.
“Så blir spørsmålet: hvordan kunngjør du og når kunngjør du? Det er da det blir virkelighet. Det var OK, men stressende.”
I et omfattende intervju med Sally Nugent diskuterte Federer hans emosjonelle pensjonisttilværelse, reflekterte over hans troféfylte karriere, så på hva som er neste for ham og tilbød hans minner om den avdøde dronningen.
“Å skrive disse ordene var som rehabilitering”
Den åtte ganger Wimbledon-mesteren annonserte at han la opp sist torsdag i en uttalelse på sosiale medier.
“Det har vært noen emosjonelle uker å gå gjennom disse ordene for å prøve å få dem riktig, at de reflekterer hvordan jeg har det og takker alle menneskene som har hjulpet underveis,” sa han.
“Jeg skjøv alltid pensjonisttankene mine bort. Jeg sa, jo mer jeg tenker på det, jo mer er jeg allerede halvveis pensjonert, og dette er ikke veien å gå på jobb, vet du, for meg som tennisspiller, så vi Skal takle det når det kommer. Og det gjorde det. Og jeg taklet det.
“Jeg tror å skrive disse ordene var, for meg, delvis også som rehabilitering, som å gå meg gjennom alle disse ordene, føle dem.”
“Jeg overpresterte totalt i tankene mine”
Federer, som nå regnes som en all-time storhet, sier at han aldri gikk inn i tennis og forestilte seg at han ville ha en slik suksess – og etter å ha oppnådd så mye, var han nå glad for å gå av.
Han tilbrakte 310 uker som nummer én i verden – inkludert en rekord på 237 uker på rad – og vant 103 ATP-singeltitler.
“Jeg tror ikke noen vokser opp og tror de kommer til å vinne så mye,” sa Federer. «Du vet, du er fornøyd med å vinne en Wimbledon-tittel, som allerede er sprø, eller å bli nummer én, som best.
«Men så tenker du ikke på hvor mange uker, dette er bare media og fansen som snakker om å slå rekorder.
“Før det bare var, håper jeg å være på turné en dag. Bare å komme inn på topp 100 er en stor avtale. Når vi kommer fra et lite land, har vi ikke en base med så mange spillere.
“Jeg overpresterte totalt i tankene mine. Det har vært en absolutt drøm jeg har hatt så lenge. Og jeg vet det, og det er derfor jeg er veldig glad for å trekke meg også.”
“Det har vært en fryd å se”
Federer har spilt i en tid hvor han, Rafael Nadal, Novak Djokovic og Andy Murray var dominerende i de store turneringene.
De fire mennene vil være på samme lag i Laver Cup mellom 23. og 26. september, en turnering i Ryder Cup-stil der Team Europe møter Team World.
Federer, Djokovic, Nadal og Murray stiller for Europa sammen med Casper Ruud og Stefanos Tsitsipas, i det som blir sveitsernes siste profesjonelle konkurranse.
Han er glad epoken hans har begeistret tennisfans, men tror ikke de trenger å bekymre seg for fremtiden til sporten nå den tar slutt.
Federer sa: “Da jeg kom opp, forventet vi det heller ikke. Du vet, vi var mer i en nedoverbakke etter [Pete] Sampras ble pensjonist. Hva kommer neste, ikke sant? Vel, her kom jeg, og så kom Rafa. Og så var det Novak, og så Andy, alle sammen.
“Plutselig var det denne vakre blandingen, vi vinner alle i 10 pluss år, alle de samme turneringene, nesten ingen andre kunne vinne noe annet. Det var som en lås på de store turneringene.
“Så jeg tror, også for fansen, det har vært en fryd å se på, og jeg er sikker på at noen fans vil være triste over at jeg forlater, selvfølgelig, men igjen, det vil alltid være fantastiske nye mennesker.
“Jeg tror turen vår tillater utrolig historiefortelling, så det er derfor jeg vet at spillet er veldig trygt, og jeg er sikker på at det vil se utrolige nye superstjerner.”
Finne en ny sveitsisk superstjerne
Federer sier at han ikke har lagt spesifikke planer for pensjonisttilværelsen, men ønsker å bli i tennis og antydet at han ville være interessert i ungdomstrening for å få gjennom neste generasjon talenter i Sveits.
Imidlertid planlegger Federer først å tilbringe mer tid med sin kone, Mirka, og deres fire barn.
Han sa: “Jeg prøvde alltid å holde et rent ark når jeg pensjonerer meg, fordi jeg har fire barn og de er fantastiske og de trenger min hjelp. Og kona mi også, hun har alltid vært ved min side hele veien. Så det er litt la oss se hva de alle vil gjøre og hva vi bør gjøre.
“Jeg ville elske å alltid veilede barna og få en ny sveitsisk superstjerne i gang. Hvis jeg kan hjelpe forbundet litt her og der, vet du, jeg kan se de tingene.
“Men jeg må fortsatt finne ut av det litt. Jeg reiser hjem etter dette. Og så har vi ferie kort tid etter det med barna. Så jeg tror det blir en fin tid til å reflektere og se fremover.”
Han la til: “Jeg elsker dette spillet og jeg ønsker å være involvert i en eller annen form. Jeg vil ikke være et spøkelse eller en fremmed.”
Minner om dronningen
Etter å ha hatt noen av de største øyeblikkene i karrieren i Storbritannia, ble Federer dypt rørt over scenene på mandag under statsbegravelsen til dronning Elizabeth II.
Han husket med glede å møte dronningen på hennes siste besøk til Wimbledon i 2010, 33 år etter at hun tidligere hadde deltatt, og berømmet kongefamiliens støtte til tennis.
Federer sa: “Jeg hadde sjansen til å spise lunsj med henne på Wimbledon da hun endelig kom tilbake til Wimbledon, etter å ha gitt trofeet til Virginia Wade [in 1977].
“Alle på tennisen var så glade for at hun kom og jeg var heldig nok til å møte henne. Jeg vil huske det for alltid.”