John Higgins insisterer på at han fant den tårevåtne pensjoneringen til tennislegenden Roger Federer “litt cringey”. Skotten og hans andre ‘Class of 1992’-medlemmer Ronnie O’Sullivan og Mark Williams blir ofte sammenlignet med de tre store i tennis til Federer, Rafael Nadal og Novak Djokovic.
På et tidspunkt vil Higgins – som sammen med O’Sullivan spiller i den prestisjetunge Hong Kong Masters denne uken – og resten av snooker’s Holy Trinity selv kalle det en dag. Men Higgins vet at de mindre fysiske kravene til snooker gir ham ekstra år – og lover at selv når han, O’Sullivan eller Williams går, vil det ikke være noe vannverk i Laver Cup-stil.
Glaswegianeren slet med å takle alle bildene av det sveitsiske ikonet Federer og Nadal som sitter i flom av tårer og holder hender – og kan ikke se noen gjentakelse med ham og eldste rival O’Sullivan. Higgins sa: «Jeg fikk vist biter av TV-opptakene fra Roger Federers pensjonistkamp i Laver Cup, og hvis jeg skal være ærlig, så syntes jeg det var litt … cringey!
“Jeg så ikke alt, og jeg er glad jeg ikke gjorde det fra det jeg fanget. Hør, for en spiller han var og for en stor mester. Si det på denne måten, hvis Ronnie trekker seg, tror jeg ikke jeg vil være der og holde hånden hans og gråte – det gjør jeg aldri.
«Jeg synes litt synd på Andy Murray at han ble født i en epoke med disse tre gutta, fordi de er de beste noensinne, og han har fortsatt klart å vinne Grand Slams og andre store titler. Jeg regner med at hvis det var meg som pensjonerte seg, kan det bare være et håndtrykk, det er det og gå ut av arenaen!
«Jeg vet ikke hva jeg ville gjort hvis Ronnie ba meg spille double med ham i hans siste kamp! Men jeg vet at jeg setter stor pris på ham og Mark Williams, Ronnie for å vinne sin syvende tittel og Mark for alt han har gjort.
«Jeg tror verdensmesterskapet i år har befestet i alles øyne at Ronnie er tidenes beste spiller – det var en utrolig prestasjon. Når det gjelder hvor mye lenger jeg kan fortsette, er åpenbart tennis annerledes enn snooker – det er mye mer fysisk, ved god helse og hold deg unna skader.
«Vi får ikke for mange skader som strekker seg over et snookerbord, og vi kan fortsette litt lenger enn de kan! Det er så lenge øynene dine varer for oss, så kan vi fortsette å gjøre det bra.» Snookers tre store har mellom seg 37 av spillets tre majors, inkludert 14 verdenstitler, med en totalsum på 164 turneringsseire.
Det kan sammenlignes med den like imponerende totale trekningen fra tennistrioen med 63 Grand Slams og 283 titler i alt. Deres dominans gjør at den tidligere britiske No1 Andy Murrays tre Slam og 46 titler ser enda mer imponerende ut gitt han har spilt i sportens gylne æra.
Det samme gjelder den 47 år gamle Higgins, som til tross for trusler om å slutte de siste årene etter skuffende nederlag fortsatt er rangert som nummer 5 i verden og kom til seks finaler forrige sesong. Murray, 35, innrømmet etter de siste emosjonelle scenene i Laver Cup som fikk Federer til å bøye seg etter et doubletap med Nadal at det hadde fått ham til å reflektere over sin egen fortid og fremtid.
Og Djokovic har allerede sagt at han ville elske å ha sine rivaler til stede når han trekker seg etter å ha blitt rørt av følelsene rundt Federers exit i Laver Cup. Higgins, som gikk ut tidlig i forrige ukes British Open, la til: «Det var utilgivelig måten jeg tapte min siste kamp på.
“Men sesongen har startet for godt nå med en rekke skikkelige turneringer. Jeg har lagt bort golfkøllene mine som jeg fikk mye bruk for i løpet av sommeren og fikk ut køen de siste ukene og har trent hardt. Jeg spilte ikke særlig god golf, men på noen veldig fine baner – Turnberry var absolutt en, og også Archerfield.
«Turnberry er virkelig tøft – for tøft for meg. Men det var bare hyggelig å gå en tur rundt og se endringene som har blitt gjort på banen opp gjennom årene. Det er noen veldig dype bunkere, og jeg var i en god del av dem – pluss at det blåste for mye til da jeg spilte der.»