Rafael Nadal var fortsatt 17 år da 2004-sesongen startet med sin første ATP-finale i Adelaide. Rafa var sulten på mer i Miami etter sin første Davis Cup-seier og tredje runde i Indian Wells. Unggutten beseiret den tidligere Wimbledon-mesteren Goran Ivanisevic i andre runde og satte opp et møte med den nykronede verdensnr.
1 Roger Federer 28. mars. Etter 17 år, ni måneder og 25 dager scoret Nadal en sensasjonell 6-3, 6-3-triumf på raske 70 minutter. Dermed ble han den yngste spilleren med seier over verdensnr. 1 spiller siden dannelsen av ATP Tour i 1990!
Til tross for den unge spanjolens tydelige talent og jernvilje, kunne ingen ha forutsett dette utfallet, ikke mot spilleren som erobret Australian Open, Dubai og Indian Wells! En uke før tok Roger Indian Wells-tittelen og hadde bare noen få dager på seg til å komme seg fysisk og forberede seg til Miami.
Han kjente symptomer på sykdom og feber og så aldri bra ut på banen mot Rafa. Sveitseren overlevde så vidt en utfordring fra Nikolay Davydenko i forrige runde. Han hadde ingenting igjen på tanken for den unge spanjolen, han bukket ut i rette sett og sendte en tenåring inn i 16-delsfinalen.
Vi bør imidlertid ikke ta noe fra Nadals triumf, da han leverte en imponerende seier etter å ha spilt uten tegn til nerver. Rafa gjorde massiv skade med sine topspin-forehands som spratt høyt og tok fri fra Federers skudd, holdt motstanderen utenfor komfortsonen og gjorde mange feil.
Spanjolens forsvar var allerede på et høyt nivå, og bygget en festning rundt grunnlinjen som var nesten umulig å trenge gjennom, selv for en fin angriper som Roger. Han støttet seg ikke bare på det, men angrep når han kunne og spilte noen godt konstruerte poeng på nettet.
Nadal blandet skuddene fint, holdt rallyene på racketen sin og lot aldri Federer gå inn og ta ansvar.
Rafael Nadal slo Roger Federer i deres første kamp i 2004.
Nadals serve ga ham en betydelig fordel i det første møtet mot sveitserne.
Han møtte aldri et bruddpunkt eller toer i spillene sine og skapte rom for å spille mer aggressivt på returen. Rafa serverte også med 81 % og vant 31 av 39 poeng etter å ha landet den første serven. Han produserte imponerende tall for en spiller hvis første skudd ikke var et førsteklasses våpen i hans arsenal i de første dagene.
Nadals andre serve fungerte som en sjarm også (han måtte imidlertid spille bare ni poeng på den svakere serven), og tapte 12 poeng på ni servicekamper – noe han bare kunne ha drømt om før kampstart.
På den annen side kunne ikke Roger følge disse tallene bak det første skuddet hans. Sveitseren falt nesten 40 % av poengene, spilte mot syv pausesjanser og fikk tre pauser for å drive Rafa over målstreken.
Federer hadde 16 servicevinnere, og Nadal returnerte de andre servene uten problemer med å få en umiddelbar fordel i rallyene og sende ballene tilbake til Rogers backhand, spesielt i andre sett. Nadal avsluttet møtet med ni servicevinnere og en fordel på 14-11 til vinnerne fra feltet.
Han slo med mer variasjon enn rivalen, som bare hadde to vinnere utenfor forehanden. Sveitseren sprayet 17 utvungne feil, 12 fra sin mer omfattende ving, mens Nadal holdt seg på 14, hovedsakelig takket være bakhånden. Spanjolen skapte den viktigste forskjellen i segmentet for tvungne feil, og slo bare tre fra bakhånden, mens Roger hadde 16.
Takket være disse servicevinnerne hadde Federer en slank kant på de korteste poengene opp til fire slag (31-27), men alt annet var på Nadals side. Den unge pistolen raserte motstanderen i rallyene på mellomområdet fra fem til åtte skudd (20-7) og tok 11 av de lengste 16 poengene for å tjene en av de mest imponerende seirene før han ble en Major-utfordrer et år senere.
“Jeg er begeistret fordi jeg spilte en av de beste kampene i livet mitt. Roger spilte ikke sin beste tennis, og det er grunnen til at jeg kunne vinne. Jeg ville ikke hatt noen sjanse hvis han hadde spilt sin beste tennis. Hvis en spiller som Jeg spiller på et utmerket nivå, og en toppspiller som Roger gjør det ikke, jeg kan slå ham.
Jeg spilte nesten perfekt tennis i dag, gikk inn på banen og dominerte børsene for å få ham ut av komfortsonen. Jeg tjente også eksepsjonelt godt, sannsynligvis som aldri i mitt liv; det var nøkkelen også, sa Rafael Nadal.