Laika var den første levende skapningen som gikk i bane rundt jorden. Den 3. november 1957 løftet Sovjetunionen en hund ved navn Laika ombord på satellitten Sputnik 2.
Laika var imidlertid ikke den første dyr i verdensrommet. Den utmerkelsen går til noen fruktfluer som USA lanserte på et suborbitalt oppdrag i februar 1947. Til tross for hennes berømmelse, var hun heller ikke den første hunden i verdensrommet; Sovjetunionen lanserte to hunder ved navn Dezik og Tsygan i 1951.
Bilder: Banebrytende dyr i verdensrommet
Hvem var romhunden Laika?
Laika var en svart-hvit mutt som opprinnelig het Kudrayavka, eller Little Curly. Hennes senere navn, som betyr Barker, kom til da hun bjeffet under et radiointervju. (I amerikansk presse ble hun noen ganger kalt Muttnik.) Laika veide omtrent 13 pounds (6 kilo) på tidspunktet for flyturen, ifølge NASA (åpnes i ny fane).
Laikas utskytningsrampe til berømmelse var gatene i Moskva. Sovjetiske rakettforskere ønsket å sende hunder til verdensrommet for bedre å forstå hva som ble lansert, mikrogravitasjon og andre aspekter ved romfart kan gjøre med en menneskekropp. Så de samlet inn løshunder, som de mente ville passet med skrap. Utfordrerne måtte også være kvinnelige (lettere å rigge opp) og fargerike (slik at videoopptak av dem ville være klarere).
Fra disse valgte rakettingeniørene de mest lydige og de mest tolerante for høye lyder og lufttrykksendringer. Forskerne utsatte også sluttkandidatene for testkjøringer i små kapsler – noen som varte i flere uker, ifølge Smithsonian Magazine (åpnes i ny fane).
Laikas backup ble kalt Albina (hvit); rykter tyder på at de russiske romfartsingeniørene gjorde Laika til sitt førstevalg fordi de var mer knyttet til Albina, som nylig hadde fått valper.
Laikas oppdrag: Sputnik 2
Sputnik 1, som ble lansert 4. oktober 1957, var en 184-lb. (83 kilo), en sfære på størrelse med en strandball som i utgangspunktet bare ga pip da den sirklet rundt jorden, selv om disse pipene sjokkerte verden.
Sputnik 2 ble lansert bare en måned senere; i følge én konto (åpnes i ny fane) av et intervju med kosmonauten Georgy Grechko, som fløy på 1970-tallet, ble prosjektet forhastet for å falle sammen med årsdagen for den bolsjevikiske revolusjonen som til slutt førte til Sovjetunionen.
Romfartøyet var mye større og mer forseggjort enn forgjengeren. Romfartøyet var 13 fot (4 meter) høyt og 6,5 fot (2 m) på det bredeste, og det veide 1120 lbs. (508 kg), ifølge NASA (åpnes i ny fane). Romfartøyet bar vitenskapelige instrumenter for å måle solstråling og kosmiske stråler, samt en hytte for Laika som var utstyrt med et videokamera.
Laika kunne sitte eller legge seg i kabinen, som var utstyrt med et luftregenereringssystem og polstring. Laika, pyntet med en sele, en rå sanitær enhet og et sett med elektroder, hadde tilgang til mat og vann “i en gelatinisert form.” ifølge NASA (åpnes i ny fane). “Den tidlige telemetrien indikerte at Laika var urolig, men spiste maten.”
Laikas død
Sputnik 2 var et selvmordsoppdrag for den stakkars hunden; satellitten var ikke designet for å komme trygt tilbake til jorden, og det sovjetiske romprogrammet ønsket ikke å utsette oppskytningen.
Telemetridata viste at Laika overlevde lanseringen, ifølge Anatoly Zak fra RussianSpaceWeb.com. Opprinnelig hevdet sovjetiske publikasjoner at hunden døde smertefritt etter en uke i jordens bane. Men den kontoen har blitt satt i tvil opp gjennom årene.
“Tiår senere avslørte flere russiske kilder at Laika overlevde i bane i fire dager og deretter døde da hytta ble overopphetet.” Zak skrev (åpnes i ny fane). “Ifølge andre kilder skjedde alvorlig overoppheting og hundens død bare fem eller seks timer etter oppdraget.”
Ifølge NASA (åpnes i ny fane)kan romfartøyet ha overopphetet fordi det termiske kontrollsystemet ikke fungerte ordentlig og noe isolasjon revet av på grunn av en uregelmessighet under oppskytningen.
Sputnik 2s batterier døde 10. november 1957, og romfartøyet sluttet å sende data hjem.
«Med alle systemer døde, fortsatte romfartøyet å sirkle rundt jorden til 14. april 1958, da det kom inn i atmosfæren igjen etter 2.570 baner (2.370 baner ifølge andre kilder) eller 162 dager i verdensrommet,» skrev Zak. “Mange mennesker skal ha sett en brennende sti av Sputnik 2 da den fløy over New York og nådde Amazonas-regionen på bare 10 minutter under dens reentring.”
Sovjeterne og amerikanerne i et romkappløp i den kalde krigen
Sputnik 2s oppskyting var en av tre romfartsbegivenheter som rystet USA i 1957forårsaker utbredt bekymring blant amerikanere om nasjonens teknologiske evner sammenlignet med rivalen til den kalde krigen.
«Da jeg så hunden gå opp, sa jeg: «Herregud, det er best vi kommer i gang, for det kommer til å være et legitimt program for å sette mennesket i verdensrommet,»» Robert Gilruth, som senere ble den første direktøren for det som er nå. NASAs Johnson Space Center, sa ifølge NASA (åpnes i ny fane).
De to andre var oppskytingen av Sputnik 1 og den mislykkede lanseringen av 3,5-lb. (1,6 kg) Vanguard Test Vehicle 3, som ville vært USAs første satellitt. (Satellittens rakett eksploderte, på nasjonal TV, bare sekunder etter løftet.)
USA kom tilbake med den vellykkede lanseringen av Explorer 1-satellitten 31. januar 1958.
Det tok noen år til før den første personen nådde verdensrommet. Sovjetunionen nådde den milepælen 12. april 1961, og lanserte kosmonaut Yuri Gagarin på et orbitalt oppdrag – og bringe ham trygt tilbake til jorden.
Ytterligere ressurser og lesing
Historiker Alice George utforsket Laikas historie i detalj for Smithsonian Magazine (åpnes i ny fane). En funksjon i New Yorker (åpnes i ny fane) utforsker de sosiale og politiske aspektene ved Laikas flukt. “Laika’s Window: Arven etter en sovjetisk romhund (åpnes i ny fane)” (Trinity University Press, 2018) forklarer hvordan Laikas flytur banet vei for menneskelig romfart.
Laika er også med i en 2020-film “Space Dogs”, som følger løse hunder i Moskva, men som inkluderer tidligere usett opptak av Laika og hennes kamerater; Space.com intervjuet regissørene den gang.
Bibliografi
- George, A. Den triste, triste historien om Laika, romhunden og hennes enveis tur inn i bane. Smithsonian Magazine (2018). https://www.smithsonianmag.com/smithsonian-institution/sad-story-laika-space-dog-and-her-one-way-trip-orbit-1-180968728/ (åpnes i ny fane)
- Harford, J. Korolevs Triple Play: Sputniks 1, 2 og 3 (1997). https://history.nasa.gov/sputnik/harford.html (åpnes i ny fane)
- NASA, «60 years ago: The First Animal in Orbit», 6. november 2017. https://www.nasa.gov/feature/60-years-ago-the-first-animal-in-orbit (åpnes i ny fane)
- NASA Space Science Data Coordinated Archive, “NSSDCA/COSPAR ID: 1957-002A.” https://nssdc.gsfc.nasa.gov/nmc/spacecraft/display.action?id=1957-002A (åpnes i ny fane)
Følg oss på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.