Den nov. 15, 2021, Russland ødela en av sine egne gamle satellitter ved å bruke et missil som ble skutt opp fra jordoverflaten, og skaper en massiv rusksky som truer mange romressurser, inkludert astronauter ombord på den internasjonale romstasjonen. Dette skjedde bare to uker etter FNs generalforsamlings første komité formelt anerkjent den viktige rollen som rom- og romressurser delta i internasjonale anstrengelser for å bedre den menneskelige opplevelsen – og risikoen militære aktiviteter i rommet utgjør for disse målene.
FNs førstekomité behandler nedrustning, globale utfordringer og trusler mot fred som påvirker det internasjonale samfunnet. Den 1. november vedtok den en resolusjon som oppretter en åpen arbeidsgruppe. Målene til gruppen er å vurdere nåværende og fremtidige trusler mot romoperasjoner, avgjøre når atferd kan anses som uansvarlig, «komme med anbefalinger om mulige normer, regler og prinsipper for ansvarlig oppførsel» og «bidra til forhandling av juridisk bindende instrumenter» – inkludert en traktat til forhindre «et våpenkappløp i verdensrommet.”
Vi er to rompolitiske eksperter med spesialitet innen romloven og virksomhet med kommersielle lokaler. Vi er også president og visepresident i National Space Society, en ideell forkjempergruppe for romfart. Det er forfriskende å se FN erkjenner den harde realiteten at fred i verdensrommet fortsatt er ubehagelig svak. Denne betimelige resolusjonen har blitt godkjent etter hvert som aktiviteter i verdensrommet blir stadig viktigere og – som vist av den russiske testen – spenningene fortsetter å øke.
Basil D Soufi/Wikimedia Commons, CC BY-SA
1967 om verdensromtraktaten
Det ytre rom er langt fra et lovløst vakuum.
Aktiviteter i rommet er styrt av 1967 om verdensromtraktatensom for øyeblikket er ratifisert av 111 nasjoner. Traktaten ble fremforhandlet i skyggen av den kalde krigen da bare to nasjoner – Sovjetunionen og USA – hadde romfartsevner.
Selv om den ytre romavtalen tilbyr brede prinsipper for å veilede nasjoners aktiviteter, tilbyr den ikke detaljerte «veiregler». I hovedsak sikrer traktaten frihet til utforskning og bruk av verdensrommet til hele menneskeheten. Det er bare to forbehold til dette, og flere hull oppstår umiddelbart.
Det første forbeholdet sier at månen og andre himmellegemer utelukkende må brukes til fredelige formål. Det utelater resten av plassen i dette teppeforbudet. Den eneste veiledningen som tilbys i denne forbindelse finnes i traktatens ingress, som anerkjenner en “felles interesse” i “fremdriften for utforskning og bruk av rom til fredelige formål.” Det andre forbeholdet sier at de som utfører aktiviteter i rommet, må gjøre det med “tilbørlig hensyn til de tilsvarende interessene til alle andre stater som er parter i traktaten.”
Et stort problem oppstår fra det faktum at traktaten ikke gir klare definisjoner for verken «fredelige formål» eller «tilbørlig hensyn».
Mens den ytre romavtalen spesifikt forbyr plassering av atomvåpen eller masseødeleggelsesvåpen hvor som helst i verdensrommet, forbyr den ikke bruk av konvensjonelle våpen i rommet eller bruk av bakkebaserte våpen mot eiendeler i verdensrommet. Til slutt er det også uklart om noen våpen – som Kinas nye kjernefysiske hypersoniske missil med delvis bane – bør falle inn under traktatens forbud.
De vage militære begrensningene som er innebygd i traktaten gir mer enn nok rom for tolkning til å resultere i konflikt.
NASA Goddard Spaceflight Center/Flickr, CC BY
Rommet er militarisert, konflikt er mulig
Plassen har blitt brukt til militære formål siden Tysklands første V2-rakettoppskyting i 1942.
Mange tidlige satellitterGPS-teknologi, en sovjetisk romstasjon og til og med NASAs romferge ble alle enten eksplisitt utviklet for eller har blitt brukt til militære formål.
Med økende kommersialisering er grensene mellom militær og sivil bruk av plass mindre uklare. De fleste mennesker er i stand til å identifisere jordbaserte fordeler med satellitter som værmeldinger, klimaovervåking og internett-tilkobling, men er uvitende om at de også øker jordbruksavlingene og overvåker menneskerettighetsbrudd. Hastverket med å utvikle en ny romøkonomi basert på aktiviteter i og rundt Jorden og Månen tyder på at menneskehetens økonomisk avhengighet av plass vil bare øke.
Imidlertid kan satellitter som gir jordbaserte fordeler også tjene militære funksjoner eller allerede gjøre det. Vi er tvunget til å konkludere med at grensene mellom militær og sivil bruk forblir tilstrekkelig utydelige til å gjøre en potensiell konflikt mer sannsynlig enn ikke. Økende kommersielle operasjoner vil også gi muligheter for tvister om operasjonssoner for å fremprovosere statlige militære reaksjoner.
Militær testing
Selv om det ennå ikke har vært noen direkte militær konflikt i rommet, har det vært en eskalering av innsatsen fra nasjoner for å bevise deres militære dyktighet i og rundt verdensrommet. Russlands test er bare det nyeste eksempelet. I 2007 testet Kina et anti-satellittvåpen og skapte en enorm rusksky som fortsatt skaper problemer. Den internasjonale romstasjonen måtte unngå et stykke fra den kinesiske testen så sent som 10. november 2021.
[Understand new developments in science, health and technology, each week. Subscribe to The Conversation’s science newsletter.]
Lignende demonstrasjoner fra USA og India var langt mindre ødeleggende når det gjaldt å skape rusk, men de ble ikke lenger ønsket velkommen av det internasjonale samfunnet.
Den nye FN-resolusjonen er viktig fordi den setter i gang utviklingen av nye normer, regler og prinsipper for ansvarlig oppførsel. Riktig utført kan dette gå langt i retning av å gi rekkverkene som trengs for å forhindre konflikt i rommet.
Fra retningslinjer til håndheving
De FNs komité for fredelig bruk av det ytre rom har tatt for seg romaktiviteter siden 1959.
Imidlertid oppdraget til 95 medlemmer komiteen skal fremme internasjonalt samarbeid og studere juridiske problemer som oppstår ved utforskning av verdensrommet. Den mangler enhver evne til å håndheve prinsippene og retningslinjene som er angitt i 1967 om verdensromtraktaten eller til og med å tvinge aktører til forhandlinger.
FN-resolusjonen fra november 2021 krever at den nyopprettede arbeidsgruppen møtes to ganger i året både i 2022 og 2023. Selv om denne aktivitetstakten er iskald sammenlignet med hastigheten på kommersiell romutvikling, er det et stort skritt i den globale rompolitikken.