NASA finansierer tre studier for å forske og analysere baneavfall, ifølge NASA-forsker Bhavya Lal
Av Kiran N. Kumar
Midt i Kinas påstander om å innføre et nytt romregime og begrense Beijing og Moskva fra å gruve månen i fremtiden, har den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA annonsert et ensidig trekk for å ta tak i den stadig voksende romsøppelkrisen.
NASA-forsker Bhavya Lal fra NASAs kontor for teknologi, politikk og strategi (OTPS) har annonsert tre studier for å undersøke og analysere baneavfall, og bringe spørsmålet om romsøppel tilbake til sentrum blant nasjonene som kjemper om en plass i rommet.
“Disse prisene vil finansiere forskning for å hjelpe oss å forstå dynamikken i orbitalmiljøet og vise hvordan vi kan utvikle retningslinjer for å begrense dannelsen av rusk og redusere virkningen av eksisterende rusk,” sa hun.
Les: Indisk amerikanske Bhavya Lal leder nytt NASA teknologikontor (17. november 2021)
Problemet er imidlertid fortsatt stort. Det enorme baneavfallet består av tallrike menneskeskapte objekter som kretser rundt jorden, inkludert oppdragsrelatert og fragmenteringsrester, ikke-funksjonelle romfartøyer og forlatte rakettstadier.
Anslagsvis 500 000 stykker rusk antas å sirkle rundt jorden, og utgjøre fare for nyoppsendte romfartøyer, astronauter og satellitter. Noen ganger måtte den internasjonale romstasjonen skifte banene for å unngå romrester.
Ifølge European Space Agency beveger over 170 millioner romsøppel seg faktisk rundt jorden med raske hastigheter på titusenvis av miles per time.
Ifølge et estimat utarbeidet for et par år siden, beveger dette orbitale rusk seg farlig med en hastighet som er 10 ganger raskere enn en kules. Før den krasjet ned på jorden, kunne bare én kollisjon i verdensrommet danne tusenvis av deler av dette høyhastighetssøppelet.
“Dette rusk kan bli der oppe i hundrevis av år,” sa Bill Ailor, en romfartsingeniør som jobber for den ideelle organisasjonen Aerospace Corporation til Business Insider.
“Land har lært gjennom årene at når de lager rusk, utgjør det en risiko for deres egne systemer akkurat som det gjør for alle andre,” sa Ailor.
En annen publikasjon, Space-Track.org, kom opp med et diagram over landene med mest mengde romsøppel rundt om på kloden per oktober 2017, som viste at USA og Russland er de viktigste synderne, etterfulgt av Kina.
Av 6.500 gjenstander funnet så langt, ble 3.999 stykker sporbart romsøppel i jordens bane skapt av amerikanske aktiviteter, etterfulgt av Russlands 3.961 stykker påvisbart romsøppel.
Selv om Kina er nytt innen romprogrammet, har Kina allerede lukket gapet med 3475 romsøppel, spesielt etter at det ødela en av sine egne satellitter under en anti-satellitt-våpentest i 2007.
Dette svært kontroversielle trekket hadde øyeblikkelig kastet ut over 2300 sporbare stykker romsøppel inn i jordens bane. På samme måte skapte kollisjonen av russiske Iridium 33 og Kosmos 2251 satellitter en enorm mengde rusk tidligere.
Les: Er verdensrommet i ferd med å bli en slagmark? (8. september 2022)
Utvikler ødeleggere av romavfall
Nå som flere romfartsorganisasjoner over hele verden forbereder seg på å utvikle romfartøy med et system som kan fjerne romrester, har Aerospace Corporation, finansiert av den amerikanske regjeringen med et utviklingssenter i El Segundo, California, utviklet et “Brane Craft” for å tørk av romsøppel ved å pakke inn kretsende rusk og dra det tilbake til jordens atmosfære mens du brenner det.
Håndverket ville være en meter bredt, fleksibelt og mindre enn halvparten av tykkelsen på menneskehår. “Den må være skuddsikker fordi en partikkel med en diameter på 5 mikron kan trenge gjennom hovedstrukturen, som bare er 10 mikron tykk,” sa Siegfried Janson, hovedetterforsker og seniorforsker ved Aerospace Corporation i et intervju til Space.com. Selskapet planlegger å sende flere Brane-håndverk for å brenne søppelet mens de returnerer til jordens atmosfære.
Et japansk selskap, Astroscale, har planer om å utvikle et romfartøy som skal bidra til å fjerne romrester fra jordens bane, kalt ELSA-d.
“ELSA-d er en utrolig kompleks satellitt ettersom vi skal demonstrere rendezvous- og nærhetsoperasjonsteknologier som aldri før har blitt testet i verdensrommet,” sa Seita Iizuka, prosjektleder for oppdraget som ble avslørt for to år siden.
Til og med University of Surreys Remove DEBRIS-prosjekt i Storbritannia planlegger et lignende fartøy som tar sikte på å fjerne rusk fra atmosfæren. Med SpaceX og en rekke andre romfartsorganisasjoner som planlegger å sende titusenvis av satellitter i løpet av det neste året, tar rengjøring av romsøppel i sentrum enn noen gang.
Moriba Jah fra University of Texas, som spesialiserer seg på overvåking av baneavfall, har utviklet en online graf som holder styr på nesten-kollisjonene av romavfall og aktive satellitter som kretser rundt jorden i sanntid.
Kjent som Conjunction Streaming Service Demo, ved hjelp av data samlet inn av US Air Force, viser grafen avstanden mellom objektene i kilometer mens X-aksen måler tiden. Inne i grafen er fargekodede prikker som representerer objektene som svever rundt jorden.
De røde prikkene representerer baneavfallet mens de grønne er satellittene som fortsatt er i drift. De gule prikkene viser både satellitter og romrester. Linjer og buer som forbinder prikkene indikerer deres bevegelser og nærhet fra hverandre. Grafens tidssporingsfunksjon gjør det mulig å overvåke nesten kollisjoner nesten hvert minutt.
“Ting krysser hverandre i veldig høye hastigheter,” sa Jah til The Verge. “Disse tingene går veldig, veldig fort og kommer definitivt nær hverandre. Folk må være klar over det.»
Les: Romrester og menneskelig romfartøy (26. mai 2021)
For tiden er det over to millioner romavfallsbiter av forskjellig størrelse som kretser rundt jorden og 2000 operative satellitter. I følge Jah, hvis ingenting gjøres for å løse det nåværende romsøppelproblemet eller hvis forskrifter vedrørende satellittoperasjoner ikke etableres, vil rommet rundt jorden bli overbefolket og svært farlig.
“Så poenget er at det definitivt er en økt risiko for kollisjon med den økte trafikken som kommer nær hverandre.”
Behovet for en “Space Law” utfolder seg i denne sammenhengen, og det samme er den nye “Space Cold War.”