Rugby League World Cup-arrangørene er fortsatt sikre på at årets begivenhet vil være den best besøkte i historien og har forsvart prisstrategien som har blitt gransket under åpningsuken av konkurransen.
Nesten 100 000 supportere har deltatt på de syv første kampene i turneringen. Mens det har vært noen suksesser, inkludert mer enn 43 000 på St James’ Park å se England beseiret Samoaandre gruppespill – inkludert de 5400 som så New Zealand møte Libanon – har tiltrukket seg porter som har gjort arrangørene åpenlyst skuffet.
Det ble solgt 458 483 billetter til 2013-turneringen, den beste som er registrert. Imidlertid sa arrangementets administrerende direktør, Jon Dutton, torsdag at tallet vil bli slått. “Vi er nær ved å allerede overgå det,” sa han. “Det er visse milepæler på veien, de 458 000, som ville overstige 2013, kvinnenes [football] EM, som var rundt 571 000, er den neste milepælen, som vi er sikre på.»
Supportere har spurt hvorfor noen kamper, inkludert New Zealand v Jamaica i Hull ton lørdag, har billetter til salgs for så mye som £75. Men konkurransen er i det store og hele rimelig sammenlignet med klubbens rugbyliga. Hver gruppekamp har billetter tilgjengelig for så billige som £25 for voksne, med noen så lave som £15.
Til tross for kritikken sa Dutton at det ikke har vært en kamp i åpningsuken der den billigste kategorien billetter er utsolgt. Budskapet er klart fra arrangørene: rimelige billetter er der.
Salford duo Marc Sneyd and Andy Ackers are set to win their first caps after being named in England’s 19-man squad for Saturday’s Group A fixture with France in Bolton.
The pair were left out of Shaun Wane’s team for the opening game, a 60-6 rout of Samoa in Newcastle last Saturday, but will get their chance at the University of Bolton Stadium as the coach makes full use of his squad.
Wigan second rower Kai Pearce-Paul, who was 18th man at St James’ Park, and St Helens forward Joe Batchelor will also make their Test debuts, while John Bateman returns after serving a three-match ban.
Shaun Wane said at Tuesday’s press conference that he had yet to decide whether to rest his captain, Sam Tomkins, who is likely to be one of the two players to drop out of the squad, with Jack Welsby moving to full-back and George Williams taking over the captaincy.
Victory over France, who opened their campaign with a 34-12 win over Greece in Doncaster on Monday, would effectively secure a place in the knockout stages for England, with the final group game against Greece to come. PA Media
England squad: S Tomkins (Catalans), K Watkins (Salford), H Farnworth (Brisbane), R Hall (Hull KR), J Welsby (St Helens), G Williams (Warrington), T Burgess (South Sydney), M McIlorum (Catalans), L Thompson (Canterbury Bulldogs), E Whitehead (Canberra), J Bateman (Wigan), V Radley (Sydney Roosters), D Young (Newcastle), C Hill (Huddersfield), A Ackers, M Sneyd (both Salford), J Batchelor (St Helens), M Oledzki (Leeds), K Pearce-Paul (Wigan).
“,”credit”:””,”pillar”:2}”>
Hurtiginnføring
Sneyd og Ackers skal debutere i England
Forestilling
Salford-duoen Marc Sneyd og Andy Ackers skal vinne sine første landskamper etter å ha blitt kåret til Englands 19-mannslag for lørdagens gruppe A-oppgjør med Frankrike i Bolton.
Paret ble utelatt fra Shaun Wanes lag til åpningskampen, en 60-6 runde av Samoa i Newcastle sist lørdagmen vil få sin sjanse på University of Bolton Stadium ettersom treneren utnytter troppen sin fullt ut.
Wigans andreroer Kai Pearce-Paul, som var 18. mann på St James’ Park, og St Helens spiss Joe Batchelor vil også gjøre sine testdebuter, mens John Bateman kommer tilbake etter å ha sonet tre kampers utestengelse.
Shaun Wane sa på tirsdagens pressekonferanse at han ennå ikke hadde bestemt seg for om han skulle hvile kapteinen Sam Tomkins, som sannsynligvis vil være en av de to spillerne som faller ut av troppen, med Jack Welsby som går til bakspiller og George Williams overtar kapteinskapet.
Seier over Frankrike, som åpnet kampanjen sin med en 34-12 seier over Hellas i Doncaster på mandag, ville effektivt sikret en plass i knockout-fasen for England, med den siste gruppekampen mot Hellas som kommer. PA Medium
Englands lag: S Tomkins (katalanere), K Watkins (Salford), H Farnworth (Brisbane), R Hall (Hull KR), J Welsby (St Helens), G Williams (Warrington), T Burgess (Sør-Sydney), M McIlorum (katalanere) , L Thompson (Canterbury Bulldogs), E Whitehead (Canberra), J Bateman (Wigan), V Radley (Sydney Roosters), D Young (Newcastle), C Hill (Huddersfield), A Ackers, M Sneyd (begge Salford), J Batchelor (St Helens), M Oledzki (Leeds), K Pearce-Paul (Wigan).
Suksess for England har hatt en avsmittende effekt på billettsalget. Seieren økte Englands sjanser til å nå minst semifinalene, og hvis de kommer til de fire siste vil den kampen spilles på Arsenals Emirates Stadium.
World Cup-arrangørene sier at lørdagen var den beste dagen for billettsalg siden prosessen startet for to år siden, og at det største postnummeret for kjøp var i London. Mer enn 35 000 billetter er solgt til kampen, og turneringens inntektsdirektør, Mick Hogan, sa: “Hvis England kvalifiserer seg til kvartfinalen og kommer gjennom det, vil vi se en enorm økning i billettsalget igjen.”
Arrangører har nektet å kutte prisene for å blidgjøre kritikere, en fornuftig oppfordring gitt billetter har vært i salg i to år. En pakke for å se alle tre Englands gruppekamper koster £40; med billetter til kvartfinalen og semifinalen som involverer vertene inkludert, var tallet fortsatt bare litt over 100 pund.
Å kutte inngangsprisene nå ville bringe verdensmesterskapet – premium-arrangementet i sporten – til et punkt hvor det kan være billigere å delta enn en myrstandard Super League-kamp – ikke en posisjon en turnering med denne prestisje ønsker å være i.