| Verter: England Datoer: 15. oktober til 19. november |
| Dekning: Se direkte på BBC TV, BBC iPlayer og online; Direktekommentar på Radio 5 Live og Sport Extra; Livetekster og høydepunkter på BBC Sport-nettstedet og -appen |
Det “største og beste” Rugby League-VM er endelig satt i gang etter å ha blitt utsatt i ett år på grunn av koronaviruspandemien.
Vertene England møter Samoa på Newcastles St James’ Park i åpningskampen på lørdag (avspark 14:30 BST).
For første gang går også verdenscupene for kvinner og rullestoler ved siden av herrekonkurransen.
“Dette er den internasjonale rugbyligaens øyeblikk til å skinne,” sa turneringens administrerende direktør Jon Dutton.
Arrangementet skulle starte i oktober i fjor, men ble satt tilbake med ett år etter uttaket av mesterne Australia, og New Zealand siterer “spillernes velferd og sikkerhet” relatert til Covid-19.
På den tiden sa Dutton at det hadde vært noe “virkelig skuffende oppførsel”, men etter 12 måneder var han i et mer optimistisk humør med den første kampen bare fem dager unna.
Da han snakket ved turneringens lansering på Museum of Science and Industry i Manchester på mandag, sa han: “Vi er i ferd med å arrangere den største turneringen i sportens 127-årige historie.
“Vi ønsker sportens største moderne idrettsutøvere velkommen og den mest mangfoldige spillerpopulasjonen som noen gang har samlet seg i sporten.
“Det er grunnleggende viktig at vi lykkes – det betyr at flere mennesker vil engasjere seg i sporten, det vil være mer synlighet over hele kloden og flere muligheter vil bli gitt av disse spesielle øyeblikkene.
“Sammen har vi den største muligheten til å skape ny historie som vil bane vei for fantastiske idrettsutøvere til å vise verden sine talenter.”
Nyutnevnt sportsminister Stuart Andrew sa: “I dag lanserer vi det største og beste Rugby League-VM noensinne. Jeg vet for dere alle at det har gått lenge.”
Representanter som hovedtrenere og kapteiner fra alle herrelagene var til stede, inkludert de fra Englands motstandere Samoa.
Andrew, parlamentsmedlem for Pudsey, la til: “Selv om jeg har sendt alle lagene mine beste ønsker, håper jeg ingen vil bry seg om at jeg ikke kan vente med å heie på en England-seier i helgen.”
‘Det har gått lenge’
England var sist vertskap for verdensmesterskapet i 2013, og en idé om å bringe turneringen tilbake til landet ble først unnfanget to år senere.
Dutton pekte på en rekke utfordringer arrangører har måttet overvinne i løpet av den perioden, inkludert Brexit, pandemien, en endring i monarkiet, levekostnadskrisen og selve utsettelsen.
“Dette har vært en utrolig reise,” sa Dutton. “Alle kollektivt har måttet navigere i så mange ting, men vi har gjort det med en resolutt besluttsomhet. La moroa begynne.”
Totalt 61 kamper skal spilles på 21 arenaer i de tre turneringene, som alle er direktesendt over BBC.
Det siste VM fant sted i Australia i 2017, da vertene klarte England 6-0 i en tett og nervøs finale.
Denne gangen går herre- og damefinalene i en dobbel header på Old Trafford 19. november, mens rullestolfinalen går på Manchester Central dagen før.
I tillegg til Samoa vil England også møte Frankrike og debutantene Hellas i gruppe A, og sjef Shaun Wane sa: «Det har gått lenge.
“Siden jeg tok ansvaret ble en Ashes-serie kansellert og verdenscupen ble utsatt, så jeg har vært lei de siste årene. Jeg gleder meg til den starter.”
På spørsmål om hva et hjemme-VM betyr for ham, sa kaptein Sam Tomkins: «Det betyr alt.
“Jeg er stolt over å være engelsk, veldig stolt over å ta på meg trøya og for oss å være vertskap for den foran vårt eget folk er en enorm mulighet for oss som spillere med et bredere syn til å vokse sporten i landet.
“Forhåpentligvis kan et vellykket engelsk lag være katalysatoren for det.”
Turneringens inkluderingsambassadør Oliver Thomason spurte Tomkins: “Er du sikker på at du kommer til å vinne?”
“Jeg er 100% sikker,” svarte han.
