| Tonga (16) 32 |
| Prøver: Tupou 3, Fifita, Koloamatangi, Niu Mål: Lolohea 3, Talakai |
| Wales (6) 6 |
| Prøve: Evans Mål: Fozard |
Tonga satte en fot i Rugby League World Cup-kvartfinalen, men ble tvunget til å jobbe hardt av en modig Wales-side.
Wales raste først med Tonga på St Helens og ledet mesteparten av første omgang takket være Kyle Evans sitt fine forsøk.
Men etter at Daniel Tupou krysset for å få Tonga i gang, tok to raske forsøk like før pause fra David Fifita og Keaon Koloatangi dem til å styre.
Tonga gikk i gir etter pause, og Tupou fullførte sitt hat-trick rundt et Tesi Niu-forsøk.
En seier over Cookøyene i deres siste puljespill neste uke vil bekrefte Tonga som gruppe D-vinnere og en kvartfinalekamp mot gruppe A-toerne – sannsynligvis enten Samoa eller Frankrike, med vertene England som vil toppe gruppen hvis de vinne sin siste kamp mot bunnlaget Hellas.
Wales’ håp henger i mellomtiden i en tråd etter å ha mistet sin åpner til Cookøyene for fem dager siden, da de fortsetter å lete etter en første seier i et verdensmesterskap siden 2000.
For å ha noen sjanse til å forbli i denne turneringen, trenger John Kears side Papua Ny-Guinea for å slå Cookøyene tirsdag kveld og deretter klare å få et sjokkresultat mot PNG i deres siste gruppemøte i Doncaster neste mandag.
Kear frisket opp siden sin ved å bringe Gavin Bennion, Kyle Evans, James Olds og Luke Thomas inn i sin 19-manns kampgruppe i stedet for Will Evans, Rhodri Lloyd, Mike Butt og den skadde Ben Evans – ut av konkurransen med en halsskade .
Tonga ønsket Konrad Hurrell velkommen tilbake, men var igjen uten den skadde Will Hopoate og kaptein Jason Taumalolo, som er suspendert frem til det siste gruppespillet.
Kristian Woolfs side spilte igjen på Totally Wicked Stadium, hans hjem hjemmefra siden 2020, hvor han trente St Helens til klubbens første Challenge Cup på 13 år pluss tre påfølgende Grand Final-seire.
Wales kom inn i Woolfs hule som store underdogs, med deres stort sett semi-profesjonelle spillere som frontet opp til en Mate Ma’a Tonga-antrekk full av NRL- og Super League-talenter.
Etter at Tonga la ned en rørende Sipi Tau, Kasey Badger – skapte historie ved å bli første kvinne til å dømme en verdensmesterskap i Rugby League for menn – blåste i fløyta for å starte det som var et første møte mellom de to nasjonene på alle nivåer i rugbyligaen.
Wales startet slurvete, satte seg selv under press med dårlig håndtering og dårlig disiplin, men overlevde og klikket deretter for å krysse trylinen først – bare for Dalton Grant å bli holdt oppe i taklingen av Talatau Amone og Niu.
Men det var ingen tvil om Kears side da vingen Evans satte inn en knusende takling for å slå ballen fri og deretter løpe unna til streken fra Josh Ralphs veltimede pasning, med Matty Fozard som konverterte.
Evans er nylig konvertert til liga fra union, med bare tre kamper for Wakefield Trinity under beltet, men understreket potensialet sitt i 13-mannskoden med en førsteklasses prestasjon mot motstander av høy klasse.
Tonga, stukket, svarte snart for å sette Tupou over på venstresiden med en rask pasning fra en scrum, men Tuimoala Lolohea bommet på det vanskelige sparket på mål.
Siden til Woolf burde tatt ledelsen da Sione Katoa brøt igjennom på høyresiden, men Cronulla-Sutherland Sharks-vingen sjonglerte med pasningen før han lot ballen slippe gjennom.
Wales satte kroppen på spill da Tonga økte intensiteten, men slapp inn to forsøk minutter før pause som snudde kampen på hodet.
Først jobbet Fifita en mismatch mot Ollie Olds for å bare bryte hvitvaskingen, før Koloamatangi tok tak i en usammenhengende forsvarslinje for å gå over.
Lolohea sparket begge målene for å gi Tonga en 16-6 fordel ved pause.
Niu viste frem dyktighet og kraft for å bryte Wales’ skyveforsvar for andre omgangs åpningsforsøk og Tongas fjerde for natten – med Lolohea igjen på mål med sparket.
Joe Burke gjorde det strålende for å få to hender under ballen da Lolohea prøvde å prikke ned, men det var bare en midlertidig utsettelse da Wales gikk tom for tall på høyre side for å la Tupou komme inn for hans andre for natten.
En flekk av hvitvasking på sidelinjen hindret Toluta’u Koula i å trylle frem det som ville ha vært et oppsiktsvekkende forsøk for Lolohea, utvekslingsdykkingen for å få et spark tilbake i armene på hans ventende halvback – videodommerens avgjørelse om å ikke prøve tiltrakk seg godmodige. buord fra mengden.
Men da Wales var sliten, var ikke stolthet og tapperhet nok til å holde Tonga i sjakk, og Tupou fullførte sitt hat-trick, med Siosifa Talakai som tok over sparkeoppgavene for å legge til ytterligere to poeng.
En hindring nektet Tupou en fjerdeplass, men Sydney Roosters-vingen hadde allerede sikret seg prisen for kampens spiller.
Wales led ytterligere skuffelse med en sen skulderskade til Olds som potensielt kan utelukke avstanden fra neste ukes Papua Ny-Guinea-oppgjør.
Tonga-trener Kristian Woolf:
“Det er litt som forrige uke, vi har fått en liten forbedring i oss – vi la igjen mange poeng der ute i kveld bare med vår grunnleggende catch-pass og gjennomføring.
“Men jeg syntes vi forsvarte oss veldig bra, vi ga opp ett forsøk med ballen der litt løs, så jeg tror disiplinen vår med ballen var litt av et problem for oss hele natten.
“Vi så ut som vi trodde det kom til å bli lettere enn det var, antar jeg, og du har en tendens til å få en leksjon når du går ut og tenker slik.”
Wales-trener John Kear:
«Jeg tror ikke det [the scoreline] yter oss rettferdighet. Spillerne er alle hjerter, ikke sant, og du må ta hatten av for dem.
“De forplikter seg totalt mot et stort, fysisk, godt rugbyligalag, og igjen er jeg stolt av dem, men vi har tapt, vi er i tap, men motstandskraften er enorm.
“Vi må innse at de er antrekket på heltid. Vi spiller mot et NRL-lag – og et godt NRL-lag – og det er derfor jeg er så fornøyd med innsatsen vår.”
Tonga: 22. Tesi Niu, 2. Daniel Tupou, 3. Siosifa Talakai, 23. Konrad Hurrell, 5. Sione Katoa, 6. Talatau Amone, 7. Tuimoala Lolohea, 8. Addin Fonua-Blake, 14. Soni Luke, 17. Moeaki Fotuaika, 11. Felise Kaufusi, 12. Keaon Koloatangi, 10. Sio Siua Taukeiaho (kaptein).
Utvekslinger: 16. Tevita Tatola, 18. David Fifita, 20. Toluta’u Koula, 21. Ben Murdoch-Masila.
Wales: 1. Caleb Aekins, 22. Kyle Evans, 5. Dalton Grant, 6. Elliot Kear (kaptein), 2. Rhys Williams, 14. Ollie Olds, 7. Josh Ralph, 8. Anthony Walker, 9. Matty Fozard, 24. Gavin Bennion, 12. Chester Butler, 17. Bailey Antrobus, 16. Joe Burke.
Utvekslinger: 10. Dan Fleming, 15. Curtis Davies, 21. Tom Hopkins, 18. Connor Davies.
