| Sted: Eden Park, Auckland Dato: Lørdag 8. oktober Kick-off: 04:45 BST |
| Dekning: Lytt på BBC Radio 5 Live; følg direkte tekstkommentarer på BBC Sport-nettstedet og appen. |
Englands statistikk over de siste tre årene taler for seg selv.
De begynner sin VM-kampanje mot Fiji på lørdag etter å ha hevdet seg en fjerde tittel for seksnasjoner for kvinner på rad i 2022.
For tiden på en rekordrekke på 25 testseire på rad, har England ikke tapt siden juli 2019 og har vært på topp på verdensrankingen siden november 2020.
I 2022 har de røde rosene scoret i gjennomsnitt ni forsøk per kamp over syv tester.
I sine fem Six Nations-kamper slapp de inn fire forsøk og scoret 45 – bare 10 færre enn de fem andre lagene til sammen.
Et imponerende løp som kan strekke seg helt til verdenscupfinalen på New Zealand 12. november, men hva ligger bak?
Profesjonalitet og styrke i dybden
Da Simon Middletons side tapte VM-finalen i 2017 mot New Zealand, sverget hovedtreneren å forbedre Englands styrke i dybden.
Han har fått hjelp av at England ble det første laget til å innføre omfattende profesjonelle kontrakter for sine XVs-spillere i 2019 – med Frankrike, Wales og New Zealand som de eneste andre fullt profesjonelle lagene i verdensmesterskapet.
Rugby Football Union har også investert i den hjemlige Premier 15s-ligaen, som hadde sin mest konkurransedyktige sesong hittil i 2021-22.
Nå har Red Roses nok spillere i verdensklasse til å produsere to konkurransedyktige start-XV-er, noe som gjør benken deres til et formidabelt våpen.
England kan skryte av de to siste vinnerne av World Rugby Player of the Year-prisen – Zoe Aldcroft og Emily Scarratt.
Center Scarratt er en av tre verdenscupvinnere i 2014 som starter i lørdagens åpning mot Fiji sammen med vingen Lydia Thompson og kaptein Sarah Hunter.
Men det er en overflod av ungt talent også, med den 20 år gamle flankeren Sadia Kabeya og den 24 år gamle flykten Zoe Harrison bare to eksempler.
Den rullende maulen
England har raske kantspillere som kan score fra egen banehalvdel, men deres rullende maul har vært deres mest pålitelige kilde til forsøk de siste årene.
Godt hjulpet av ankomsten av spisstrener og tidligere England-lås Louis Deacon i august 2021, har sidens line-outs blitt stadig mer fruktbare.
Scrumen har tidligere knirket mot den fysiske makten til Frankrike, men kaptein Hunter sier at det har vært et forbedringsområde siden Six Nations, så vel som sammenbruddet.
Den eneste bekymringen er om England er for avhengig av én taktikk.
“Hvis lagene kan stoppe som kjører tidlige dører, er min bekymring for England hva de gjør videre fordi ingen har gjort det,” VM-vinnende kaptein Katy Daley-Mclean sa på BBC Radio 5 Live.
“Har de den plan B og kan de bruke den hvis de trenger det?”
En samlet og ansvarlig tropp
England ser ut til å ha ting ordnet utenfor banen.
Middleton sikrer at spillerne hans har ansvar for prestasjonene sine med en strategigruppe som er dannet som direkte legger inn spillplaner.
Hovedtreneren sier at det er “en enorm mengde eierskap”, og forklarer at en gruppe på 10 – tre trenere og syv spillere – ville jobbe sammen for å lage en plan for Fiji-kampen.
Så er det helligheten til det Hunter kaller “den indre sirkelen”.
Alle i New Zealand kaller England favoritter til å vinne, men Red Roses nekter å erkjenne noe utover kampen foran dem.
I stedet ser de ut til å ha gledet seg i Auckland så langt, kjørt gjennom byen på scootere og tatt en dukkert i fossefall.
“Vi føler bare én enhet,” sa scrum-halvparten Leanne Infante. “Det er ikke noe hierarki i gruppen. Det er ingen stab vs spillere. Vi kommer alle sammen, har veldig gode samtaler, men har også vanskelige samtaler.”
Etter å ha vært dominerende så lenge, sier Daley-Mclean at England er “vant til favorittetiketten” som betyr “dagene med å måtte bekymre seg for press er borte”.
Hva kan stoppe dem?
Middleton har allerede innrømmet at noe mindre enn å vinne verdensmesterskapet ville være en fiasko, men det er mulig.
England vant turneringen i 1994 og 2014 og har blitt nummer to fem ganger – hvorav fire var tap for New Zealand i finalen.
Siden skuffende resultater mot Frankrike og England i 2021, har vertene New Zealand hentet inn trenere fra herrekampen i Wayne Smith og Graham Henry og kan bli oppmuntret av hjemmepublikum som er satt til å slå tilskuerrekorder.
Middleton sier at New Zealand er “forberedt på å være på sitt beste i denne konkurransen”.
“Alt som er borte har tatt så mye press av dem når det gjelder et hjemme-VM,” la han til.
“De er selvsikre og med rette. De har fantastiske spillere – en god blanding av ungdom og erfaring.
“De har et godt trenerteam som har vært rundt blokken og vil utvilsomt ha en rekke ting i ermet.”
Frankrike er Englands andre hovedrivaler, og selv om Red Roses har vunnet sine 10 siste kamper mot Les Bleues, er Middleton på vakt.
“Når vi tar banen mot Frankrike eller New Zealand – hvis du har en dårlig dag og de har en god dag, kommer du til å bli slått,” sa han.
«Momentum er en utrolig kraftig ting, og hvis et lag får momentum, spesielt i en stor kamp, er det veldig lett for spillere å bli nervøse.
“Vi vil ikke ta noe for gitt. Hvis vi kommer til finalen, som selvsagt er målet vårt, må vi være på vårt aller beste for å vinne den.”