Rupert Murdoch har foreslått en rekombinasjon av Fox Corp. og News Corp, de to fløyene til hans medieimperium, nesten et tiår etter at de splittetifølge folk som er kjent med situasjonen.
Spesielle styreutvalg har nylig blitt opprettet av begge selskapene for å studere en mulig avtale og vurdere potensielle økonomiske vilkår, sa folket. Diskusjonene er på et tidlig stadium, la de til.
Å gjenforene selskapene ville bringe Mr. Murdochs høyest profilerte eiendommer tilbake under ett tak. Fox Corp. eier Fox News og Fox kringkastingsnettverket, sammen med lokale TV-stasjoner og Tubi strømmetjeneste. News Corp er morselskapet til Dow Jones, utgiver av The Wall Street Journal, samt andre eiendeler, inkludert HarperCollins Publishers og nyhetsorganisasjoner i Storbritannia og Australia.
Mr. Murdoch er administrerende styreleder i News Corp og styreleder i Fox Corp. Hans sønn Lachlan Murdoch er medformann i News Corp og administrerende styreleder og administrerende direktør i Fox.
Murdoch-familien har en stemmeandel på omtrent 39 % i News Corp og omtrent 42 % i Fox Corp., ifølge verdipapirregistreringer fra selskapene. Trustens eierskap til det kombinerte selskapet forventes å holde seg omtrent på disse nivåene.
En sammenslåing av de to selskapene vil sannsynligvis bli strukturert som en aksjeavtale, sa noen av personene som er kjent med situasjonen. Bytteforholdet – som gjenspeiler den relative verdien av hvert selskap – vil bli forhandlet av styrekomiteene til uavhengige styremedlemmer, sa de. Fox Corp. hadde en markedsverdi på rundt 17 milliarder dollar ved børsslutt fredag, mens News Corps var på rundt 9 milliarder dollar.
I et notat til ansatte bekreftet News Corps administrerende direktør Robert Thomson at selskapet har dannet en spesiell komité for å vurdere ideen om å gjenforenes med Fox Corp. “Hos News Corp søker vi hele tiden måter å forbedre ytelsen og utvide virksomheten vår, og omveltningen i media byr på både utfordringer og muligheter», skrev han. “Men jeg vil understreke at spesialkomiteen ikke har tatt noen beslutning på dette tidspunktet, og det kan ikke være sikkerhet for at noen transaksjon vil følge av evalueringen.”
Det er mulig en kombinasjon av selskapene ikke vil forekomme. Andre strategiske alternativer kan også vurderes, sa noen av personene.
Mr. Murdoch, 91 år gammel, bygget et imperium over flere tiårog gjorde et australsk avisselskap til en global virksomhet som spenner over publisering, underholdning og TV-nyheter, ettersom han kjøpte eller skapte ikoniske merkevarer.
I 2013 delte Murdoch opp sine beholdninger. Publiseringsmidlene gikk inn i et nytt børsnotert selskap, som tok på seg selskapets arvenavn, News Corp. Den andre virksomheten, inkludert TV- og filmeiendeler, ble kalt 21st Century Fox og ble til slutt Fox Corp.
På den tiden var logikken i splittelsen at trykte publiseringsmidler ble antatt å være et trekk for den voksende underholdningsvirksomheten. Noen investorer hadde lenge presset på for flyttingen. News Corp løste juridiske spørsmål, og hadde tatt hundrevis av millioner dollar i siktelser knyttet til etterforskning av telefonhacking ved sin britiske avisavdeling.
Seks år etter splittelsen, Mr. Murdoch tok igjen beholdningen hansog konkluderte med at Fox ikke var godt posisjonert til å konkurrere med underholdningsgiganter som
Netflix Inc.
som industrien gikk aggressivt over til streaming av video.
Han gikk med på å selge majoriteten av Foxs underholdningsbeholdning, som på den tiden også inkluderte filmstudioet Twentieth Century Fox og Star India-virksomheten, til Walt Disney Co. en avtale verdt 71,3 milliarder dollar. De gjenværende eiendelene som ikke gikk til Disney ble kjernen i det nye Fox Corp.
På den tiden ble ideen om å gifte seg på nytt med en mindre Fox med News Corp. avvist. I 2019 sa Lachlan Murdoch til Fox Corp.-investorer: “Vi vil ikke gjenforenes med News Corporation.”
Over tid har publiseringsfløyen til Mr. Murdochs imperium, News Corp, klarte seg bedre enn forventet. The Journal, som er en del av Dow Jones-enheten, har hatt en sterk vekst i sin digitale abonnementsvirksomhet de siste årene, mens den digitale eiendomsenheten og bokpubliseringsvirksomheten på forskjellige punkter har drevet frem veksten.
Likevel har det å vinne over Wall Street vært en utfordring, med aksjen under press. News Corp-aksjene er ned rundt 34 % det siste året og har ikke vist vekst sammenlignet med da News Corp ble børsnotert.
News Corp hadde en omsetning på 10,4 milliarder dollar i regnskapsåret som ble avsluttet 30. juni, opp 11 % fra året før, hovedsakelig drevet av vekst i eiendoms- og Dow Jones-enhetene. Segmentinntektene – et mål på driftslønnsomhet – økte med 31 %.
Motoren til Fox Corp. er Fox News, som bidro med en betydelig del av de nesten 14 milliarder dollar i inntekter selskapet postet for regnskapsåret som sluttet i juni i fjor. Den mest sette kabelnyhetskanalen på mange år, Fox News tiltrekker seg vanligvis større publikum i beste sendetid enn sine rivaler og er også konkurransedyktig med de mer utbredte kringkastingsnettverkene.
Fox News og Fox Corp. står overfor ærekrenkelsessøksmål fra stemmemaskinfirmaer – et krav på 2,7 milliarder dollar fra Smartmatic USA Corp. og en søksmål på 1,6 milliarder dollar fra Dominion Voting Systems – som stammer fra uttalelser som Fox News-ankere og gjester kom med påstand om utbredt valgsvindel i presidentvalget i 2020. Fox har benektet feil, forsvare seg på grunn av første endringsforslag og sa at den dekket nyhetsverdige saker.
Fox Broadcasting-nettverket har slitt med å lansere nye hits de siste årene. Rangeringene er drevet av uskriptede konkurranseprogrammer som “The Masked Singer” og dekningen av World Wrestling Entertainment. Denne sesongen har ikke Fox sitt kostbare drama «Monarch», satt til countrymusikkens verden, trukket et stort publikum. Når man tar ut sport, har nettverket denne sesongen i snitt 3,5 millioner seere i beste sendetid, ifølge Nielsen.
Sport er en annen viktig del av Fox Corp. Det inngikk en langsiktig avtale med National Football League i fjor om å beholde sin søndags ettermiddagsserie på Fox i det neste tiåret, men har gitt avkall på rettighetene til torsdagskveldsfotball til Amazon.com Inc. Fox frakter også baseball og college-fotball på sitt kringkastingsnettverk og Fox Sports 1-kabelkanalen.
I motsetning til de fleste medieselskaper har Fox styrt unna lanserer en abonnementsstrømmetjeneste og i stedet satser på det gratis annonsørstøttet plattform Tubi.
Murdoch-familiens stemmeberettigede eierandeler i de to selskapene holdes i familiestiftelsen, som Mr. Murdoch faktisk kontrollerer. Fire barn fra hans to første ekteskap – sønnene Lachlan og James og døtrene Elisabeth og Prudence – har også stemmer. To yngre døtre fra hans tredje ekteskap, med Wendi Deng – Grace og Chloe – er begunstigede av tilliten, men har ikke stemmer.
En gjenforening av Mr. Murdochs medieimperium vil på noen måter ligne historien til Viacom Inc. og
CBS Corp.
Disse selskapene, en del av Redstone-familiens medieimperium, delte seg opp i 2006, men slått sammen igjen i 2019. Det sammenslåtte selskapet heter nå Paramount Global.
Skrive til Cara Lombardo på [email protected], Dana Cimilluca på [email protected] og Jeffrey A. Trachtenberg på [email protected]
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Med enerett. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8